Тісні нові туфлі і непрацюючий ліхтар на перехресті ледь не призвели Максін на лікарняне ліжко. Однак все не тільки обійшлося, але і змінило життя дівчини на краще: мало не збив Максін бізнесмен Джералд виявляється попереджувальним і уважним кавалером. З кожною зустріччю він все більше зачаровується Максін. Хто б міг подумати, що чайна лавка, яку тримає Максін, стане для них джерелом серйозних сварок?
Діана рейд
Ворожіння на чайній гущі
Там, де зустрічаються двоє, там насправді зустрічаються шестеро: яким кожен себе уявляє, яким його бачить інший і який він насправді.
Едуард фон Гартман
У невеликому приміщенні чайної лавки майже стемніло.
Вірніше, за вікном ще було світло. Але сонце ховалося за хмарами; над Едінбургом висіла сіра хмарь.
Максін піднялася зі свого місця і, підійшовши до вікна, покрутила регулятор жалюзі. Жалюзі стали майже невидимими, але світла в приміщенні від цього не додалося.
Тоді Максін щільно закрила жалюзі і включила світло над прилавком.
Лампа освітила касовий апарат, товстий зошит, куди Максін вносила свої позначки, блискучі листи подарункової упаковки і стопки паперових пакетів.
Максін пройшлася вздовж стелажів і включила світло і над ними. У крамниці і раніше було не дуже ясно, але Максін подобався певний наліт інтимності, подобалася атмосфера, створювана розсіяним освітленням. Навіть скляні банки виглядали таємничими вместилищами скарбів.
У центрі лавки стояв темний дерев'яний круглий столик, з чотирьох сторін стіл обступили низькі стільці з м'якими спинками і сидіннями. До столу на довгому закрученому шнурі зі стелі спускалася лампочка, одягнена в яскравий помаранчевий паперовий абажур. Максін залишила цю лампу виключеною.
Потім вона подивилася на маленькі годинничок. Їй довелося прискіпливіше, щоб побачити час. Стрілки були занадто тонкими, непомітними, і треба було напружувати очі. До кінця робочого дня залишалося ще півтори години.
Як на зло, саме сьогодні Максін чомусь було нестерпно нудно на роботі. Вона ще могла б зрозуміти, якби за дверима на вулиці сяяло сонце, манило вийти і прогулятися по гучному проспекту або тихому парку. Але, здається, хмари погрожували в результаті вибухнути дощем.
Може бути, вся справа була в цьому сірому настрої. Небо давило, підминає під себе, вселяло в душу смуток і навіть пригніченість. Максін знала десятки рецептів від поганого настрою, але зараз не було настрою навіть на те, щоб вдатися до цих рятівним способам.
І покупців не було.
Так, напевно, вся справа полягала саме в цьому.
Максін дуже любила перебувати в крамниці, вона любила лавку саму по собі. Їй подобалася атмосфера, подобалося освітлення. Подобалося, що приміщення невелике, але стеля при цьому високий. Подобалося знімати скляні кришки з банок і вдихати тонкий, ні з чим не порівнянний аромат.
Навіть запах у крамниці був особливим. Так, принаймні, здавалося Максін. Теплі нотки дерева, суміш чайних букетів, зовсім трохи - пилу (доводилося регулярно провітрювати, а вікно виходило на вулицю, по якій їздили машини). Іноді Максін запалювала ароматичну паличку. Але пахощі все ж давали занадто сильний, відчутний запах. Дим від згоряє палички проникав у найвіддаленіші куточки лавки, насичував всі лавандою, або трояндою, або лимонною травою, або сандалом. Але в цьому чудовому запаху не знаходилося місця тонким, ледь помітним ароматів самого чаю.
Максін подумала, що в крамниці, напевно, все-таки занадто тихо.
Треба буде принести з дому маленьку магнітолу. Або навіть купити - нехай тут магнітола буде новою. Втім ... Будинки магнітола дуже навіть непогана, але варто і припадає пилом. Значить, вирішено. Потрібно буде привезти сюди магнітолу. Нехай грає музика, розбавляючи тишу в нудні паузи між візитами покупців, завсідників і улюбленців.
Як же їй це раніше в голову не прийшло?
Може бути, тому, що музика у Максін не асоціювати з чайною лавкою. Музика була радше прерогативою численних магазинів одягу. Там могло грати що завгодно. Рейв, від якого через п'ять хвилин починала боліти голова, і Максін квапливо вибігала з магазину, не розуміючи, як продавці можуть весь день слухати подібне і зберігати здоровий глузд. Бадьора поп-музика, яка змушує підбирати собі взуття та аксесуари в стилі зірок з телевізора.
Максін подумала, що цілком можна крутити в крамниці ненав'язливий джаз. Або що-небудь французьке, ліричне, наспівує дівчатами з проникливими по-дитячому голосами.
Ось тільки буде незручно постійно перемикати гучність. Якщо музика буде заважати чути питання покупців, її доведеться робити тихіше. А якщо фон буде зовсім тихим, то навіщо він тоді взагалі потрібен?
Максін вирішила, що потрібно принести магнітолу і вже на практиці перевірити, як вона буде звучати в цьому приміщенні. Може, все буде нормально. Чи не доведеться перекрикувати мелодію, щоб поговорити з людьми, а й напружувати слух, щоб зрозуміти, хто ж це співає, теж буде не потрібно.
Знову погляд, спрямований на годинник.
Ні, сьогодні час дійсно тягнеться якось надто повільно.
Втім, і планів адже особливих на вечір немає. І, чесно кажучи, не передбачається. Але просто дуже хочеться вийти на свіже повітря, пройтися, може бути, купити щось на вечерю ...
Максін глянула на лавку.
Як на зло - і як завжди - порядок в крамниці панував ідеальний. На стелажах ні пилинки, банки розставлені в належному порядку. Нечисленна документація зберігалася в тумбочці, і там теж все було в порядку. Столик протертий, набір посуду для чайної церемонії прибраний в шафу, а стільці присунені до столу.
Максін зітхнула, дістала з сумочки книжку і заглибилася в читання. Селінджера вона не могла дочитати вже четвертий тиждень.
Тоненько і мелодійно дзенькнув дзвіночок над вхідними дверима.
Цей дзвіночок батько привіз їй з Гамбурга. У дзвіночка був химерний дизайн, зате звук був чистим і ніжним. Максін не замислюючись віднесла дзвіночок в крамницю і прикріпила його до дверей. Тепер дзвіночок кожен раз сповіщав про те, що в крамниці - новий відвідувач.
Максін негайно відклала книгу в сторону. Але вона не поспішала підніматися зі свого стільця. Не в її правилах було відразу підходити до відвідувача. Вона хотіла, щоб кожен який увійшов чоловік перейнявся атмосферою лавки, самостійно зацікавився товаром, який лежав у вільному доступі.
Біля кожної банки з чаєм перебувала інформація про сорт і про корисні властивості цього напою. Коротких відомостей, вважала Максін, цілком достатньо для того, щоб покупець зацікавився і вирішив для себе, чи хоче він дізнатися про цей сорт чаю докладніше. Якщо хоче, то він звернеться з питанням до тієї, що сидить за прилавком.
Максін не було властиво накидатися на людину, закидаючи його відомостями про унікальні властивості чаю, підкріплюючи свої слова аргументами, що спонукають гостя негайно скупити хоча б половину всього чайного запасу.
Тому вона лише трохи підвелася, щоб побачити, хто до неї завітав на цей раз.
Це виявилася стара знайома Максін.
Вона привітно привіталася:
- Добрий вечір, Кортні, - негайно відгукнулася Максін і широко посміхнулася.
Завжди приємно бачити людину, яка любить те, що для тебе є найважливішим заняттям.
У вільний час Кортні любила послухати про чай, вже запам'ятала, які бувають види, але не завжди орієнтувалася, який саме чай їй необхідний в дану конкретну хвилину і при конкретних обставинах.
- Давно ти не забігала.
Кортні посміхнулася трохи винувато:
- Потрібно було здавати іспити. Думала, що Промучался все літо. Однак обійшлося. Ще надолужу. Сподіваюся, під час моєї відсутності не дуже сильно позначилося на продажах чаю?
- Тобі, напевно, як зазвичай? - уточнила Максін.
Кортні заперечливо похитала головою:
- Ні, дякую ... Знаєш, не цього разу. Насправді я просто пробігала повз. Вирішила заскочити і привітатися. Треба ж, у тебе майже нікого ... На наступному тижні мені повинні виплатити частину зарплати. Тоді і пополню свої запаси улуна. А то якось сумно прокидатися вранці і не мати можливості заварити чашечку чаю з молочним присмаком. Особливо коли знаєш, що тебе чекає важкий день ...
О, як добре Максін її розуміла.
- Але ж у тебе є картка постійного покупця, - нерішуче промовила вона. - По карті виходить зовсім не так дорого ...
- Максін, справа в тому, що я по-справжньому на мілині.
- Розумію. Але, може бути, я могла б відсипати тобі кілька унцій чаю в кредит? А ти спокійно віддала б на наступному тижні.
- Дякую за пропозицію! Правда? Дякую. Але немає. Я не люблю боргів. Ось і змушена відмовитися. Краще я трохи потерплю, зате потім з чистою совістю наберу собі цілий пакет різних сортів. Тоді і стане в нагоді заповітна знижка. - Кортні весело підморгнула.
Максін посміхнулася у відповідь.