Під терміном «дитячий церебральний параліч» (ДЦП) об'єднуються синдроми, що виникли в результаті пошкодження мозку на ранніх етапах онтогенезу і проявляються нездатністю зберігати нормальну позу і виконувати довільні рухи. Рухові розлади (паралічі, парези, порушення координації, насильницькі руху) можуть поєднуватися зі змінами психіки, мови, зору, слуху, судорожними припадками, розладами чутливості. У міру розвитку дитини, особливо в ранньому віці, клінічна симптоматика може видозмінюватися. Це пов'язано із віковою динамікою морфофункціональних взаємовідносин патологічно мозку, що розвивається, наростанням декомпенсації, обумовленим все більшим невідповідністю між можливостями нервової системи і вимог, що пред'являються навколишнім середовищем до зростаючого організму. Крім того, в разі приєднання таких патологічних синдромів, як гідроцефалія, судоми, вегетативні розлади, а також інфекційних захворювань, інтоксикацій, повторних травм мозку процес прогресує.