Виникненню природного різноманіття на Землі людство зобов'язане мільярдам років революції. Сучасні геологи і палеонтологи виявили переломні моменти в розвитку життя на нашій планеті.
1. Найдавніші люди - Омо
Зараз люди можуть простежити свій родовід на сотні тисяч років. Двом черепам, названим Омо 1 і Омо 2, які були виявлені в Ефіопії в 1967 році, виповнилося 195 000 років, що робить їх найбільш ранніми з виявлених досі анатомічно сучасних людей. Тепер вчені думають, що Homo Sapiens почали розвиватися 200 000 років тому.
Проте, з цього приводу досі точаться суперечки, оскільки свідчення культурного розвитку - знайдені музичні інструменти, голки і прикраси - датуються всього 50 000 роками. Комплексні складові інструменти, такі як гарпуни, також з'явилися приблизно в цей час. Тому ніхто не може відповісти на просте запитання: якщо сучасні люди з'явилися 200 000 років тому, то чому у них зайняло аж 150 000 років, щоб розробити що-небудь, що нагадує культуру.
2. Найдавніша птах - протоавіс
Сьогодні всі знають, що птахи походять від динозаврів, а також що багато динозаврів були фактично покриті пір'ям. В результаті, питання "який птах є найдавнішою" по суті потрібно переформулювати в "з якого моменту динозаврів можна починати рахувати птахами".
Протягом тривалого часу палеонтологи вважали найдавнішими птахами археоптериксів, але сьогодні з'явився ще давніший кандидат на звання першої птиці. Протоавіс жив близько 220 мільйонів років тому, раніше на 80 мільйонів років будь-якого свого конкурента. Викопне було знайдено в Техасі палеонтологом САНКАР Чаттерджі, який стверджує, що протоавіс насправді ближче до сучасних птахів, чим археоптерикс.
3. Перші види істот, які почали ходити по землі - тіктаалік і пневмодесмус
4. Найдавніша рептилія - Гілон
Рептилії були першими хребетними, які могли жити на землі. Ящеріцеподобное істота Гілон, довжина якого складає всього 20 сантиметрів, як вважають вчені, було найстарішою рептилією. Гілономи, які по всій видимості були комахоїдними, виникли приблизно 310 мільйонів років тому. Збережені скам'янілості цієї істоти були виявлені в 1860 році всередині стовбура дерева в Новій Шотландії.
5. Найстаріше істота, здатне літати - рініогната
Політ в якості основного засобу пересування вимагає складної конструкції організму (низька вага тіла, але міцний скелет), а також потужні м'язи крил. Перше істота, яке було здатне літати, фактично є найстарішим відомим комахою. Rhyniognatha hirsti - крихітне комаха, яка мешкала близько 400 мільйонів років тому. Перші докази існування цієї комахи були виявлені в 1928 році в девонських гірських породах.
6. Перше квітуча рослина - потомакапнос і Амборелла
Люди схильні асоціювати рослини з квітами, але насправді квіти з'явилися порівняно недавно. Перш, ніж з'явилися квіти, рослини розмножувалися за допомогою спор протягом сотень мільйонів років. Насправді, вчені навіть не знають, чому виникли квіти, оскільки вони є дуже ніжними і примхливими, а також вимагають величезної кількості енергії, яку теоретично могло б знайтися набагато більш раціональне застосування.
Ці незрозумілі обставини змусили Дарвіна описати зростання квітів, як "страшну таємницю". Найдавніші відомі копалини квіткові рослини відносяться до крейдяного періоду, між 115 і 125 мільйонами років тому. Одними з найдавніших квіток є потомакапнос, який дивно нагадує сучасний мак, а також Амборелла, яку знайшли на острові Нова Каледонія. Все вказує на те, що квіти не розвивалися повільно, а раптово виникли фактично в сучасному вигляді.
7. Найдавніше ссавець - хадрокодіум
8. Перше дерево - ваттіеза
Дерева зіграли (і до цих пір грають) вирішальну роль у формуванні атмосфери Землі. Без них вуглекислий газ не перетворювався б у кисень, і планета незабаром стала б млявою. Перші лісу різко змінили екосистему Землі, Таким чином, поява дерев можна вважати одним з найбільш важливих еволюційних проривів за всю історію.
В даний час найстарішим відомим деревом є вид віком 397 мільйонів років, який був названий ваттіеза. Листя цього папоротеподібних рослини нагадували долоню, а саме дерево досягало висоти в 10 метрів. Ваттіеза виникла на 140 мільйонів раніше динозаврів. Рослина розмножувалося спорами подібно до сучасних папоротей і грибам.
9. Найстаріший динозавр - ньясазавр
Динозаври почали панувати на Землі після масового пермського вимирання, яке відбулося близько 250 мільйонів років тому і знищило близько 90 відсотків усіх видів на планеті, в тому числі 95 відсотків морського життя, і більшість з дерев планети. Після цього в тріасі з'явилися динозаври.
Найстаршим відомим на даний час динозавром є ньясазавр, кістки якого були виявлені в Танзанії в 1930 році. До сих пір вчені не мають ні найменшого поняття був він хижаком або травоїдним, а також ходив він на двох ногах або на чотирьох. Зростання ньясазавр становив всього 1 метр, а вага - 18-60 кг.
10. Найстарша форма життя
Що є найстарішою формою життя, відомої науці? Досить складне питання, оскільки часто копалини настільки древні, що їх вік складно точно визначити. Наприклад, на каменях, виявлених поряд з регіоном Пілбара в Австралії, містилися мікроби віком майже 3,5 млрд років. Однак, деякі вчені вважають, що подібні докембрийские органостенние микрофоссилии насправді є дивною формою корисних копалин, що виникли при особливих гідротермальних умовах. Іншими словами, вони не є живими.