А коштує чимало: гігантська транснаціональна компанія, розмір статку якої перевищує двісті мільярдів доларів, що має філії в сімдесяти країнах світу, повну монополію на нейлон, орлон, дакрон і тефлон, що володіє десятками хімічних заводів, виробництвом літаків і зброї. Корпорація "Дюпон" стоїть в ряду найбільших індустріальних фірм світу. Щорічно на свою дослідницьку діяльність фірма виділяє понад мільярд доларів і робота ця приносить досить відчутні результати.
Як же з'явилася величезна імперія Дюпонов, і хто стояв біля витоків оповитою легендами династії? У парадному залі Уілмінгтонской трастової компанії висять потемнілі від часу родові портрети Дюпонов. Відкривають галерею портрети прекрасної дами і статного, носатого пана.
А починалося все в столиці прекрасної Франції на вулиці Рішельє, де зустрілися молодий годинникар і блакитноока красуня. Хто міг знати тоді, що романтична казка, через сто років, перетвориться в жахливу історію.
Молода людина, а це був П'єр Самюель Дюпон, був міцний, широкий в плечах, мав великий ніс і був протестантом. Ця остання обставина і вирішило долю молодих людей. Дюпон одружився на шістнадцятирічної Ганні, що розділяла його віру. Але чудове початок не стало запорукою щастя. Минуло кілька років і від любові не залишилося сліду. Молода дружина була розчарована грубістю і невіглаством свого чоловіка. Сам же пан Дюпон вважав себе досить розважливим. Своє невігластво він виправдовував політичною ситуацією, що склалася в країні. У католицькій Франції бути протестантом було небезпечно. Багато друзів-гугеноти Дюпона вже сиділи в тюрмах. І пан Дюпон вирішив просто залишитися неуком. Він не знав букв і не міг вважати, зате королівські шукачі не змогли б звинуватити його в читанні заборонених книг. Нещасної Ганні так і не вдалося переконати чоловіка, адже до всього він виявився ще й до біса впертий.
Життя, проте, йшло своєю чергою, і скоро у Дюпонов народився хлопчик.
Воскреслий з мертвих
Молодший Дюпон, названий на честь батька П'єром, був повною його протилежністю. Все схожість П'єра з батьком полягало лише в величезному як орлиний дзьоб носі. Треба сказати, що пан Дюпон нагородив своїм носом не тільки сина, а й усіх своїх нащадків. Великий ніс став спадкової рисою роду Дюпонов.
Мати не хотіла, щоб П'єр повторив долю батька. З юних років П'єра вчать грамоті і рахунку. О дванадцятій він досконало знає граматику, перекладає з латині. Правда, хлопчика ніяк не можна було назвати здоровим. П'єр з дитинства був хворим і кволим дитиною, крім того, страждав кульгавістю. Ніби компенсуючи фізичні недоліки, природа нагородила його блискучою пам'яттю і гострим розумом. Незадоволена черствістю чоловіка Анна намагалася виховувати сина чуйним і добрим. Чуйний хлопчик так дбав про свою хворої віспою кузини, що буквально не відходив від її ліжка і сам підхопив віспу. Через кілька днів лікарі констатували смерть молодшого Дюпона.
Горе матері було безмірно. Всю ніч перед похоронами Анна провела біля труни сина. Вона довго молилася і задрімала. Під ранок Анна була розбуджена криком; кричав її воскреслий син. П'єр вижив, але був знівечений віспою назавжди. До того ж, були вражені його очі. Один його очей страждав далекозорістю, інший - на короткозорість. Пізніше в своїх мемуарах П'єр Дюпон філософськи зауважив: "Я вдячний природі і нагоди за те, що вони подарували мені можливість володіти всім діапазоном зору". Як бачите, мсьє Дюпон не впав духом, він вирішив, що сама доля зазначила його.
Ця історія поклала початок численним чуткам про злом рок, переслідує рід Дюпонов. Чи було в цьому щось пророче - невідомо, тільки фатальні випадковості стали постійними супутниками Дюпонов.
Хлопчик ріс, Анна опікала сина ще сильніше, ніж раніше. Але батько, вирішивши, що мати виховує не чоловік, а серпанковою панночку, взявся за справу сам. Ніякі благання не допомогли, і син зайнявся з батьком фехтуванням. Справедливості заради треба сказати, що Самюель не бажав синові зла, щиро вірячи, що шпага зміцнює дух і тіло. Крім того, він вирішив, що син повинен продовжити його справу і стати годинникарем.
Доля П'єра здавалася вирішеною, але раптова смерть матері сильно змінила його. Анна померла пологами, намагаючись перед смертю примирити чоловіка і сина, але це їй не вдалося. Батько не хотів розуміти сина, і П'єр після смерті матері пустився у всі тяжкі. Він знайомиться з богемою, починає сильно пити, відвідує борделі. Подружившись з молодими письменниками, захоплюється творчістю, годинами займається роздумами на горищі рідної домівки. Застав одного разу там сина "за неробством" і сильно побивши, батько вигнав П'єра з дому. Хто міг подумати, що понівечений кульгавий юнак без гроша в кишені, блукаючий по вулицях Парижа, скоро стане відомим публіцистом і наближеним короля Франції.
Молодий Дюпон не помер з голоду завдяки своїм друзям. А знайомий годинникар взяв його на роботу. Йшов час, але суперечливі почуття до батька терзали душу П'єра. Він прагнув покінчити з минулим. З'явившись одного разу до батька в майстерню і поклонившись, П'єр вручив йому прекрасно зроблені годинник в корпусі з різьбленого дуба. На срібному циферблаті було викарбувано напис: "Сконструйовано і зроблено сином Дюпона, присвячується батькові". Виконавши свій обов'язок перед батьком, П'єр остаточно порвав з минулим, і ніколи не повертався додому. А неграмотний пан Дюпон так і не зміг прочитати посвячення сина.
Зовсім інше життя чекала П'єра Дюпона. Він не кинув свого захоплення творчістю. Уроки матері не були марними. Написаний ним одного разу економічне есе, випадково потрапивши на очі барону Тюрго, справило настільки сприятливе враження, що той вирішив надавати заступництво молодому Дюпонові. Так завдяки барону Тюрго, а вірніше вдалому збігу обставин, П'єр зміг круто повернути своє життя і отримати "тепленьке" місце з пристойним платнею. Завдяки своєму талановитому перу П'єр не тільки зміг прославитися, а й став знаменитою фігурою при дворі Людовика XVI. Тепер, коли кар'єра його була забезпечена, П'єр Дюпон вирішив одружитися.
І тут він згадав про родичів своєї матері, яка дала йому притулок у важкий час, і про їх гарненькою вихованці Шарлотті. Правда, наречена була злегка перезрілий (Шарлотті вже було вісімнадцять), та й особливих почуттів до далекої родички у П'єра там ні, але він вирішив одним разом влаштувати свою долю і віддячити сімейство Дор, яка дала йому притулок колись. У П'єра і Шарлотти народилися двоє хлопчиків. Старший - темноволосий красень Віктор - був вельми схожий на свого впертого діда і не хотів вчитися, а згодом виступив проти батька. Зате молодший - Елетер Ірене був схожий на П'єра. Він був дуже здібним хлопцем і захопився науками, що було тоді дуже модно серед дворян. З особливим інтересом він займається хімією. П'єр намагався підтримати тягу сина до науки. Маючи на той час великі зв'язки, Дюпон відправляє його на навчання до знаменитого хіміку Лавуазьє. Вчений складався на посаді суперінтенданта урядового порохового заводу, і Ірене з цікавістю почав вивчати порохове справу, не здогадуючись, що саме порох стане запорукою фінансового успіху роду Дюпонов. За кілька років Ірене досконально вивчив виробництво пороху, що дозволило йому згодом заснувати на своїй новій батьківщині цілу імперію з виробництва вибухових речовин. Свою справжню батьківщину - Францію - Дюпони скоро змушені були залишити.
Перебуваючи при французькому дворі, П'єр Дюпон знайомиться з прибулим з-за океану Томасом Джефферсоном. Ніхто з них не підозрює, що знайомство це залишить свій слід в історії США, куди незабаром потрапить П'єр і вся його сім'я.
І ось грянула французька революція. Лавуазьє, як і багатьом іншим землевласникам, довелося розлучитися з головою. Дивом уникнувши долі Лавуазьє і не прийнявши нового режиму, Дюпон разом з синами тікає з країни. У 1799 році Дюпони назавжди покинули рідну Францію і на кораблі "Американський орел" прибули до берегів Нового Світу. Але з'явилися Дюпони в Сполучені Штати не з порожніми руками. Крім меблів і столового срібла Дюпони везли двісті тисяч франків, здобуті П'єром Дюпоном за допомогою земельних махінацій на батьківщині.
Спокійний і замкнутий Ірене все своє життя захоплювався наукою. Спекуляції і контрабанда були не для нього. А мільйони йому принесла його улюблена хімія. У той час вся Америка боролася за свободу зі зброєю в руках, і Ірене вирішив "підкинути пороху" в це багаття міжусобиць. Він знав, що в Америці порох коштує дорого, а якістю не відрізняється. І ось він - шанс розбагатіти, адже Ірене знав про порох все.
Не дивно, що вироблений на його пороховий фабриці товар розходився миттєво, адже марка Дюпон вважалася кращою в Америці. Звичайно, все це було не відразу, і Ірене навіть вліз в борги, щоб побудувати фабрику, але війни з індіанцями і боротьба за території колоній дозволили поставити справу на широку ногу. Ірене зробив стан на вибухові речовини, а прізвище Дюпон перетворилася в аристократичну дю Пон де Немур.
Лише через чверть століття клан Дюпонов став справжнім пороховим королем Америки. Де Немур процвітали, як і їх бізнес, гроші лилися рікою і з легкістю витрачалися на бали і розваги. Але крім багатства Дюпони нажили ще безліч легенд, міфів і сімейних таємниць.
Багато чутки мали під собою реальне підґрунтя. Прагнучи до вершини, Дюпон не шкодував нічого і нікого. Порохові заводи працювали безперебійно, люди в шахтах працювали в дві зміни. Ірене зумів розширити справу і перетворити його в дуже прибутковий сімейний бізнес. А самі Дюпони згодом перетворилися в відокремлену та оповитий легендами клан. Захоплення хімією передавалося з покоління в покоління, а самому обдарованому представнику сім'ї передавалося і вся справа. Нікого з Дюпонов не бентежив той факт, що їх товар несе смерть.
Незважаючи на те, що заводи дали роботу навколишнім жителям, Дюпонов тут не злюбили. І на те були причини. При такому ритмі роботи і постійних нещасних випадках на шахтах, надто багато людей затаїли на них злість. Звичайно, зовні все виглядало пристойно, і Дюпони вважалися тут цілком поважним сімейством, але злі язики тлумачили будь-яка подія на заводах як знак небес. Сам факт, що Віктор Дюпон не набагато пережив батька, померши від серцевого нападу, послужив їжею для пересудів. Люди говорили, що всіх Дюпонов очікує поганий кінець.
І немов на підтвердження цих слів, лише через сім років з дня смерті брата вмирає Ірене Дюпон. Але сама смерть не породила б стільки чуток про злом рок Дюпонов, якби не супроводжували її обставини. Справа дійсно пахне містикою. Серцевий напад, від якого до речі помер і Віктор, застає Ірене на тій самій вулиці Нью-Йорка, на якій за примхою долі це сталося і з братом. Мало того, Ірене вносять в той же номер готелю, в якому помер і Віктор. Як було не повірити в злий рок? Все це справило на уми людей сильне враження і зміцнило в думці про родове прокляття, посланим Дюпонам за гріхи.
Сімейна справа перейшло в руки старшого сина Ірене - Альфреда Дюпона. Володар великої носа своїх предків, Альфред взявся за справу з ретельністю. Шахти працювали цілодобово, нещасні випадки відбувалися постійно. Все це породжувало чутки про прийдешнє відплату, вже полеглого на голови попереднього покоління Дюпонов. І ось у Альфреда трапляється нервовий зрив. Він змушений піти від справ, на зміну братові приходить Генрі Дюпон. Він веде справи, як і всі Дюпони, вибухи на шахтах не припиняються. При одному такому вибуху гине молодший з братів - Дюпон Алексіс. Люди побачили в цьому відплата вищих сил і попередження для Генрі Дюпона. Кажуть, що коли Алексису закривали очі, Генрі посивів.
Але ніщо не могло втримати спадкоємця Дюпонов, коли справа стосувалася прибутку. Генрі розуміє, що з початком громадянської війни необхідність в поросі зросте. Заводи Дюпонов працюють на межі, до кінця війни на шахтах відбувається одинадцять вибухів, а сім'ї загиблих і покалічених робітників у відкриту посилають прокльони на рід Дюпонов. Люди вірили, що Дюпони, які торгують смертю, приносять нещастя не тільки собі, а й усім, хто їх оточує. Звичайно, все це можна було назвати марновірством, але виявилося, що біда чатувала і нове покоління Дюпонов.
Молода дружина Ірене Дюпона II, спадкоємця сімейного справи, була однією з найкрасивіших жінок свого часу. Корінна южанка, вона дуже любила свою батьківщину і свою сім'ю. Громадянська війна, в якій її брати билися на стороні конфедератів, приносила величезний прибуток її чоловікові, озброювати жителів півночі. Нерви молодої жінки не витримали, і вона закінчила своє життя в притулку для божевільних.
Кінець порохового короля
Настав кінець XIX століття - час великих відкриттів і нових ідей. Нобель винаходить динаміт, з'являється бездимний порох, товар Дюпонов втрачає популярність. Фірма опиняється на межі катастрофи, і тут нащадки Ірене Дюпона згадали про те, що принесло гроші їх предку. Завдяки науці, яку так любив Ірене, фірма "Дюпон" втрималася на плаву і справи пішли в гору. "Дюпон" створює величезний науково-дослідний центр і починається друге життя концерну. Сьогодні - це найбільший в світі центр приватних досліджень з десятками інститутів і сотнями лабораторій.
Але тоді, на початку ХХ століття, все було попереду. Хоча вкладені гроші почали приносити результат, справжній прорив стався тільки в 1920-і роки, коли був винайдений целофан. Сьогодні ми не вважаємо його чимось незвичайним, але був час, коли целофан вважався чудовою упаковкою навіть для дорогих подарунків. Десятиліття потому "Дюпон" винаходить "неопрен" - синтетичний каучук. Без цього матеріалу багато в сьогоднішньому світі просто б не існувало. А ще через вісім років, "Дюпон" запатентовивает нове чудо - перше в світі синтетичне волокно. Цей винахід змінив світ назавжди. Всього "Дюпон" відкрив і вперше провів 16 з 34 основних груп полімерів. Найвідомішим матеріалом, винайденим "Дюпон" в тому ж 1938 році, є "тефлон". У наступні часи "Дюпон" багаторазово модернізував ці матеріали і створив безліч нових. Без жодного перебільшення можна сказати, що світ не виглядав би таким, яким ми бачимо його, якби в ньому не існувало корпорації "Дюпон". Отже, пороховий король помер, але з'явився полімерний.
Хай живе хімія!
Бізнес Дюпонов тепер став цілком мирним. Вони більше не торгують смертоносними вибуховими речовинами. На зміну пороху прийшли сковорідки, куртки і колготки. Але навіть це не стерло з пам'яті людей моторошні перекази про сімействі Дюпон. Наскільки легенди відповідають істині, сьогодні сказати важко, адже все це вже історія.
Самі Дюпони навряд чи звертають увагу на подібні вигадки, тим паче що величезний спадок предків дозволяє їм вести зовсім безтурботне життя. Імперія Дюпонов розширюється постійно, а численні акціонери, гордо носять прізвище предків, збільшуються з кожним роком на тридцять чоловік. Скільки щасливців зараз налічується в роду, важко уявити, але до середини ХХ століття Дюпонов було вже півтори тисячі чоловік, причому п'ятсот з них вже були мультимільйонерами. І все завдяки їх далекому предку, так любив мудровану науку хімію.