Турбіна являє собою машину, в якій барабан, пропелер або колесо обертається під впливом струменя пара, газу або води і виробляє енергію. Найпростішими турбінами вважаються водяні колеса і вітряки.
Водні турбіни застосовуються на електростанціях. Їх будують поблизу гребель і водоспадів. Для запуску турбіни струмінь води підводиться до її лопатей і змушує їх обертатися. Сама по собі турбіна не виробляє електричної енергії. Але до неї підводиться генератор, який турбіна змушує обертатися, і який в свою чергу виробляє електрику. Лопаті турбін можуть бути виконані у вигляді коліс або барабанів з лопатками по краях. Несучі лопаті деяких турбін мають форму пропелера.
Парові турбіни приводяться в рух струменем пара. Їх використовують для виробництва електроенергії, для обертання корабельних гвинтів і роботи помп. Газові турбіни працюють за рахунок відпрацьованого газу, що утворюється після згоряння палива. Струмінь гарячого газу відводиться до турбіни і обертає її лопаті.
Завдяки турбіні в двигуні прискорюється наповнення циліндрів повітрям, що дозволяє спалювати в них більшу кількість палива. За рахунок цього потужність двигуна помітно збільшується.
Принцип роботи турбіни досить простий. Пристрій використовує енергію відпрацьованих газів, які потрапляють під тиском в корпус турбіни через випускний колектор. На вал турбінного колеса встановлюється компресорне колесо. Воно стискає повітря при обертанні і подає його у впускний колектор. Отже, чим більший обсяг газу проходить через турбінне колесо, тим швидше воно обертається.
Маленька турбіна буде обертатися швидше, ніж велика при однаковій енергії вихлопних газів. Однак вона є великим звуженням на шляху потоку відпрацьованого газу. Це є причиною утворення зворотного тиску між турбіною і камерою згоряння. Зворотне тиск є побічним ефектом використання турбіни. Тому при її виборі слід орієнтуватися на обороти, необхідні для забезпечення бажаної реакції і тиску наддуву, дотримуючись мінімізації зворотного тиску.