Середовищем для всіх реакцій, що протікають в організмі, активизатором ферментів є вода. Без неї втрачає еластичність, покривається зморшками і швидко старіє зовнішній шар шкіри. Вода в шкіру потрапляє зсередини організму, а не ззовні. У дермі гіалуронова кислота утримує воду, перетворюючи її в гель. Десять грам гіалуронової кислоти можуть перетворити в густий гель кілька літрів води. Вода, що залишилася піднімається вище, до поверхні шкіри, і випаровується через роговий шар. В епідермісі вологу утримують такі речовини, як сечовина, пірролідонкарбоновая кислота, молочна кислота, амінокислоти, низькомолекулярні пептиди, карбамід та ін. Дружня співпраця цих речовин називається «натуральним зволожуючим фактором шкіри». З віком їх кількість в шкірі зменшується і шкіра зневоднюється.
Щоб підтримати водний баланс шкіри зсередини (посилити процес, який йде в нашому організмі, за допомогою гіалуронової кислоти) ми можемо випивати в день не менше 1 л мінеральної негазованої води. Одночасно необхідно користуватися косметичними засобами, які не тільки зволожують шкіру, але і надають їй речовини, які утримують вологу. До них відносяться: сечовина, молочна кислота, гіалуронова кислота, хітозан (який отримують з хітинових панцирів ракоподібних), алантоїн, молочні протеїни і протеїни шовку, амінокислоти, сорбітом, карбамід, фруктові кислоти, полісахариди, морські водорості (Відомо, що водорості прекрасно переносять тривале зневоднення під час океанських відливів і миттєво відновлюються при попаданні на них перших крапель вологи.) Як тільки рівень натурального зволожуючого фактора шкіри відновлюється, він починає працювати самостояте льно і адсорбувати вологу з косметичних засобів.
Утримувати воду в шкірі допомагає також захисний бар'єр епідермісу. Він має два шари.
Перший захисний шар - це гідроліпідна мантія (суміш шкірного сала і поту). Продукти сальних і потових залоз по потових і волосяних каналах піднімаються до поверхні шкіри і змащують роговий шар. Протягом життя діяльність цих залоз посилюється (в період статевого дозрівання) і слабшає з віком. Чому з часом шкіра, яка в молодості була схожою на персик, стає сухою? Мабуть, це питання цікавить багатьох жінок. Об'єктивних причин для цього, як стверджують вчені, багато.
У гідроліпідної мантії шкіри слід ставитися уважно і обережно. Вона змащує і пом'якшує роговий шар шкіри, запобігає його висиханню, пов'язує частинки пилу, що забруднюють речовини і мікроби, не допускає просочення рогового шару водою. Тому за допомогою косметичних засобів ми намагаємося зберегти цю захисну плівку або штучно відновити (якщо шкіра її втратила), а також тримати в нормі її складу, оскільки зміна складу гідроліпідної мантії призводить до втрати її захисних властивостей.
Другий захисний шар - це власне рогові клітини і так званий міжклітинний цемент (ліпіди міжклітинної речовини, що з'єднують клітини епідермісу між собою). На відміну від шкірного сала (виділеного сальними залозами), яке механічно захищає шкіру, епідермальні ліпіди (синтезовані клітинами шкіри) виконують складну роботу - реагують на зміну зовнішнього середовища, збільшують або зменшують проникність захисного шару і оберігають шкіру від пересихання. Старіння, стреси, різні захворювання організму і шкіри, неправильне харчування, тривале перебування на сонці, мороз, сильний вітер, сухий клімат, а також занадто агресивні засоби для вмивання (мило), гаряча і жорстка вода, спиртові лосьйони і декоративна косметика низької якості знищують цю захисну систему.
Ліпіди міжклітинної цементу - це кераміди, холестерин і вільні жирні кислоти, які повинні знаходитися в суворій співвідношенні. Якщо останнє порушується, то порушується і структура захисного бар'єру. Він втрачає міцність. У ньому з'являються дірки, через які легко проникають токсини і алергени. Це призводить до подразнення шкіри до алергічних реакцій. Порушення епідермального бар'єру - дуже неприємна річ. Стає неможливим нормальне функціонування всього епідермісу. Шкіра починає бурхливо реагувати на зовнішні подразники, погано переносить спеку і холод, червоніє і лущиться. Порушення епідермального бар'єру викликає зневоднення епідермісу і передчасне старіння шкіри.
У косметології існують два способи допомоги захисної бар'єру шкіри.
Перший і найстаріший - це створити на поверхні шкіри захисну плівку. Раніше таку плівку створювали за допомогою жирних кремів. Взагалі існувала помилкова думка, що чим сухіше шкіра, тим жирніше крем їй потрібен. Але плівка, яку створюють насичені жири тваринного походження (ланолін) і мінеральні масла, дуже щільна. Вона перешкоджає диханню шкіри і має ефект оклюзії ( «закриває» воду в шкірі), що може викликати місцевий набряк тканин. (Тобто воду в шкірі утримувати потрібно, але в міру. Частина води має випаровуватися. Шкіра повинна оновлюватися, з неї повинні виходити шлаки.) До того ж не всяка шкіра витримає таку плівку. Якщо, наприклад, жирова змазка зруйнована, а епідермальний бар'єр цілий, - така шкіра витримає. А якщо в шкірі порушений епідермальний бар'єр, то насичені жирні кислоти, потрапляючи в структуру епідермальних ліпідів і порушуючи міжклітинні зв'язку, руйнують її ще більше. Займаючи «чуже місце», вони перешкоджають відновленню епідермального бар'єру. Спочатку може здатися, що ми позбулися проблеми, але насправді вона буде просто «замазана». (Тимчасове поліпшення з подальшим погіршенням).
У сучасних препаратах захисна плівка створюється насиченими жирними кислотами, або новітніми силіконамі (наприклад, диметикон). Така плівка не перешкоджає шкірному диханню і не створює оклюзії, оскільки молекули в ній, з'єднуючись, утворюють сітчасту структуру.
Крім зовнішнього захисту, шкіра має дві внутрішні системи захисту: імунну та антиоксидантну.
Шкіра - імунокомпетентні орган. Вона сама несе відповідальність за свій імунітет. Для цього шкіра озброєна цілою системою імунних клітин: клітини Лангенгарса здійснюють контроль, клітини-лімфоцити бомбардують ворога, а клітини-макрофаги добивають чужорідних агентів, буквально поїдаючи їх. Але, на жаль, досить часто система захисту шкіри не досконала, і перемога дістається агресорові. Порушення імунітету призводить до підвищеної чутливості шкіри, появи червоних плям, лущення, подразнення, а також до більш серйозних проблем (дерматити, екземи, нейродерміти). Шкіра з порушеним імунітетом стає беззахисною не тільки перед зовнішніми, а й перед внутрішніми шкідливими факторами, що провокують процес старіння.
Для допомоги імунній системі шкіри в косметології використовують імуномодулятори - пептидоглікану, Даларгін.
Вільні радикали - це молекули, що містять атом з неспарених електронів. Вони руйнують ліпіди і мембрани клітин, приєднуючи до себе їх частини. Досягаючи іноді ядро клітини, вони викликають клітинні мутації, тобто рак. Звідки ж беруться пожирачі клітин? Це продукт роботи самих клітин, результат численних хімічних реакцій. Користуючись ними, як зброєю, наш організм ліквідує бактерії, віруси і хворі клітини. Організм намагається підтримати кількість вільних радикалів на постійному рівні. Але коли з якихось причин радикали виходять з-під контролю і розмножуються в геометричній прогресії, вони стають небезпечними. Перетворюючи в собі подібних все молекули, вільні радикали перш шкодять шкірі, артеріях, очам і мозку. Порушення протікання всіх метаболічних (тобто обмінних) процесів, вони викликають багато шкірних проблем. Мова йде не тільки про в'ялість шкіри, себорею, але і про практично всі косметичні недоліки.
Організм може захищатися від вільних радикалів за допомогою антиоксидантів (антиокислювачів). До них відносяться вітаміни А, Е, С і К, селен і сірковмісні сполуки. Антиоксиданти віддають розпадаються молекулам свої електрони і цим знешкоджують їх. Однак, якщо вільні радикали починають вироблятися в дуже великих кількостях, то антиоксиданти можуть не впоратися зі збільшеним об'ємом робіт. До того ж, якщо в організмі мало антиоксидантів, то навіть невелика кількість вільних радикалів для стану шкіри є фатальною.
Головною причиною виходу з-під контролю вільних радикалів є надмірне перебування на сонці. Цьому також сприяють: прийом певних ліків, алкоголь, куріння, погана екологія, стреси і хвороби.