Правоздатність - це закріплена в законодавстві здатність суб'єкта мати юридичні права і нести юридичні обов'язки. Вона починається з моменту народження індивіда і припиняється смертю. Правоздатність не є природною властивістю людини, а породжується об'єктивним правом. У ній концентруються ті юридичні права і обов'язки, якими може володіти суб'єкт, однак це ще не означає, що він дійсно володіє ними. Щоб стати реальним учасником правовідносини, правоспроможний суб'єкт повинен бути дієздатним.
Дієздатністю називається визнана нормами об'єктивного права здатність суб'єкта самостійно, своїми усвідомленими діями здійснювати юридичні права і обов'язки.
Дієздатність підрозділяється на загальну і спеціальну. Загальна, наприклад, відноситься до всіх без винятку юридичним операціях, спеціальна ж поширюється тільки на строго певний вид даних угод.
В силу природних причин правоздатність та дієздатність не завжди збігаються. Всі люди правоздатність, однак не всі вони одночасно дієздатні. І, навпаки, всі дієздатні люди є правоздатними. Отже, правоздатність - поняття більш широке, так як поширюється на більше коло осіб. Відмінності в дієздатності окремих осіб закладені вже в самій природі людей і в умовах їх життя.
1. Від віку правоспособного суб'єкта. Законодавство всіх країн визначає вік громадянського повноліття, після досягнення якого особистість стає дієздатною, тобто може своїми діями в повному обсязі набувати цивільних прав і створювати для себе цивільні обов'язки (цивільна дієздатність). Так само законодавчо визначається вік політичного повноліття, з настанням якого громадянин набуває політичні права і несе відповідні обов'язки (наприклад, має право обирати і бути обраним до органів державної влади; будучи депутатом, зобов'язаний звітувати про свою діяльність перед виборцями). Нарешті, у всіх країнах встановлюється вік шлюбного повноліття, коли людина може вступати в шлюб і в повному обсязі здійснювати шлюбно-сімейні права і обов'язки.
Залежно від віку суб'єкта його дієздатність є повною або обмеженою. Так, неповнолітні роблять угоди тільки за згодою батьків, усиновителів або піклувальників.
2. На дієздатність суб'єктів впливає стан їхнього здоров'я. Якщо внаслідок душевної хвороби або недоумства громадянин втрачає здатність розуміти значення своїх дії і керувати ними, він може бути визнаний судом недієздатним. Цивільні права і обов'язки таких осіб здійснюють їх опікуни. Відповідно до закону обмежується дієздатність осіб, які страждають алкоголізмом або зловживають наркотичними речовинами.
3. На дієздатність також певною мірою впливає спорідненість суб'єктів. Це стосується перш за все шлюбно-сімейних відносин. У цивілізованих країнах закон забороняє укладення шлюбу між родичами по прямій висхідній і низхідній лініях, між рідними та братами і сестрами, а також між усиновителями і усиновленими. У ряді країн забороняється знаходження на державній службі в одному і тому ж закладі подружжя, якщо один з подружжя по службі підкоряється іншому.
До індивідам як суб'єктам правовідносин відносяться громадяни держави, іноземні громадяни (іноземці) і особи без громадянства, які перебувають на території цієї держави. Індивідуальний суб'єкт правовідносини не фізичне, а чисто юридичне поняття. Суб'єкт правовідносини не те ж саме, що людина, - це тільки одне його властивість, створене об'єктивним правом.
Сукупність усіх належних громадянину прав, свобод і обов'язків називається правовим статусом. Термін "правовий статус" вживається для характеристики правового становища особи в ціпом, а терміни "правоздатність" і "дієздатність" постають відносно участі тих чи інших осіб у правовідносинах.
Громадяни правової держави реально користуються всією повнотою прав, свобод і обов'язків, встановлених правовими законами. Іноземці та особи без громадянства, як учасники правовідносин, на території іншої держави за своїм правовим положенням прирівнюються до його власних громадян. Вони є повноправними учасниками майнових, фінансових та багатьох інших відносин. Їм гарантуються передбачені законами держави права і свободи, в тому числі право звернення до суду та інших державних органів для захисту належних їм особистих, майнових, сімейних та інших прав. Обмеження правоздатності іноземців та осіб без громадянства стосується лише деяких, найбільш специфічних сторін державного життя (наприклад, вони не можуть проходити службу в армії іноземної держави, обирати або бути обраними в його владні органи, займати певні державні посади і ін.).
До організаціям - колективних суб'єктів правовідносин - відносяться державні, громадські, приватні організації та держава в цілому. На відміну від індивідуальних суб'єктів правоздатність та дієздатність організацій обмежується тими цілями і завданнями, заради яких вони створюються і функціонують. Діяльність різних організацій визначається законами або їх власними статутами (положеннями), визнаними державною владою і що не суперечать її правовим принципам. Незважаючи на різноманітність цієї діяльності, в цілому вона спрямована на задоволення загальних або індивідуальних інтересів людей як суб'єктів правовідносин.
Права і обов'язки організацій строго і точно визначені їх компетенцією, в рамках якої і здійснюється правоздатність та дієздатність цих організацій. Дієздатність організацій безпосередньо виражається в діях певних посадових осіб, представників, які виступають від імені організацій. Представником державної організації може бути член парламенту, міністр, префект, прокурор, суддя, директор державного підприємства або установи. Громадські або приватні організації можуть представляти, наприклад, голова кооперативу, директор фірми або акціонерної компанії, власник приватного підприємства. Дії таких представників вважаються діями самих організацій. Наприклад, якщо ректором університету укладається договір на поставку обчислювальної техніки, то дії ректора вважаються діями самого університету як колективного суб'єкта правовідносин.
Серед суб'єктів організацій особливе місце займають так звані юридичні особи. Юридичною особою визнається така організація, яка має відокремлене майно, може від свого імені набувати майнові та особисті немайнові права і нести обов'язки, бути позивачем і відповідачем в суді, арбітражі або третейському суді. Юридичні особи є перш за все суб'єктами майнових, цивільно-правових відносин.
В умовах ринкової економіки переважна більшість суб'єктів організацій є юридичними особами. Їх діяльність здійснюється на загальних правових принципах, проте між ними є і певні відмінності. Юридичні особи різняться в залежності від того, які функції вони здійснюють - публічні або приватні.
Державні організації та установи (парламент, уряд, суд, міліція, державні підприємства, органи місцевої влади та інші), як правило, переслідують загальні, публічні цілі. Це обумовлює їх більшу стабільність, а також більшу незалежність від тих індивідуальних осіб, які входять до складу юридичної особи. Існування юридичної особи, яка має публічно-правовий характер, не залежить від волі його членів. Уряд не може припинити своє існування як орган виконавчої влади, навіть якщо всі члени кабінету міністрів підуть у відставку.
Державні навчальні заклади не зникають, якщо їх керівник йде на пенсію; суд залишається органом правосуддя навіть у тому випадку, якщо всі його члени відмовляться від своєї посади. Замість пішов у відставку кабінету міністрів буде сформований новий кабінет; навчальний заклад очолить новий керівник; суд поповниться новим складом суддів - саме таким чином дані організації продовжують функціонувати як юридичні особи і суб'єкти правовідносин взагалі.
Інша річ, якщо юридична особа будує свою діяльність на приватно-правових засадах (комерційний банк, приватна фірма або підприємство, акціонерне товариство). Воно переслідує приватні цілі та інтереси своїх членів: вкладників, акціонерів, пайовиків - і, отже, може припинити своє існування з волі цих осіб. Члени таких приватно-правових юридичних осіб є повними їх представниками: їх воля є в повному розумінні волею юридичної особи.
Специфічним суб'єктом правовідносин виступає сама держава. Воно є найважливішим учасником державно-правових і адміністративно-правових відносин. Здійснюючи боротьбу зі злочинністю, держава виступає суб'єктом кримінально-правових відносин; будучи офіційним представником країни на міжнародній арені, держава є основним суб'єктом міжнародно-правових відносин.