Найдавніші відомі зображення в первісному мистецтві - це абстрактні символи, наприклад, такі як в печері Ель-Кастільо в Іспанії, які датовані 39 000 роками до нашої ери. У печері Альтамірі, яка знаходиться недалеко від Ель-Кастільо, є два абстрактних символу, які датуються 34 000 роками до нашої ери. Лише тільки через 4 000 років стародавні художники почали малювати тварин.
На жаль, геометричні зображення не можуть зрівнятися за красою з образним печерним мистецтвом, наприклад, з потужними биками в печері Ласко. В результаті, більшість абстрактних зображення ігнорувалися ранніми археологами, які вважали їх не більше, ніж карлючками. Навіть сьогодні, наш інтерес до печерного живопису спрямований в основному на фігуративний живопис.
Нижче представлений короткий огляд на групу з найбільш важливих символів, які виділила Женев'єв фон Пецінгер в своїй дисертації. Схожі символи можна знайти не тільки в мистецтві Європи, а й, наприклад, в Індонезії, тому, на думку Пецінгер, перше використання і розуміння символічного мистецтва мало місце до прибуття перших людей в Європу. А так як анатомічно сучасна людина виник в Африці, то і спільну батьківщину абстрактного мистецтва вона шукає там же.
Якби це були прості каракулі або орнамент, ми б побачили куди більше різноманітності, але ми виявляли ті ж самі символи, що повторюється як у часі, так і в просторі. Деякі символи швидко запозичувалися, перш ніж втрачали популярність і зникали, інші ж були винайдені пізніше. Але 65% символів використовували протягом усього часу часового відрізку. Женев'єв фон Пецінгер
Найпопулярніший символ в печерах льодовикового періоду у Франції - це лінія, зображення якої знайдені в 70 відсотках печер в весь період кам'яного віку від 30 000 до 10 000 років до нашої ери. Наступним найбільш популярними символами є кут і точка - 42% відсотків місць.
Повторення тих же символів за такий довгий період в стількох місцях говорить про те, що художники вибирали їх навмисно. І якщо мова йде про геометричні фігури з певним, прийнятим в культурі, відомим кожному значенням, тоді перед нами, швидше за все, одна з найдавніших у світі систем графічної комунікації. Женев'єв фон Пецінгер
Важливо пам'ятати, що ранні форми писемностей не виникли з вакууму і що навіть 5 000 років тому люди вже спиралися на щось більш давнє, що з'явилося за десятки тисяч років до цього, починаючи від геометричних символів Європи Льодовикового періоду і не тільки до тієї точки в нашій спільній історії, коли хтось вирішив намалювати графічний символ і цим назавжди змінив те, як ми спілкуємося. Женев'єв фон Пецінгер