Коні (Equus) в широкому сенсі слова - єдиний нині живе рід родини конячих. або непарнокопитних (Equidae s. Solidungula), загону непарнокопитних (Perissodactyla). Як показує другу назву сімейства, найбільш характерну особливість його складають ноги, мають тільки один цілком розвинений і одягнений копитом палець. Череп витягнуть і відрізняється відносно довгою лицьовою частиною. Довгий час коні були в числі економічно найбільш важливих для людини домашніх тварин, проте їх важливість впала в зв'язку з розвитком механізації. Самець коні називається жеребцем, або (в просторіччі) конем. Самка - кобилою. Кастрований жеребець називається мерином. Дитинча коня - лошам.
У природі кінь - житель великих, відкритих просторів степів або прерій. рятується в разі небезпеки за допомогою втечі.
Наука, що вивчає коней, називається гіпологія.
Приміщення для утримання одомашненої коні називається стайнею.
Схема еволюції коні.
Найдавнішою культурою, приручили коня, вважається ботайська культура. яка існувала в період між 3700 і 3000 рр. до н. е. на півночі сучасного Казахстану [1] [2].
За іншими відомостями, передбачається, що вперше кінь був приручений стародавніми людьми в Південному Предуралье на стоянках прібельской культури Муллін II і Давлеканово II (територія Башкортостану). Там же були знайдені найдавніші останки коня, які датуються кордоном VII-VI тис. До н. е. В степах Євразії коні були одомашнені за багато тисяч років до того, як вони потрапили на південь, на території розповсюдження найдавніших близькосхідних цивілізацій [3].
Еволюція коней детально вивчена по викопних з Америки, що належать до всіх періодів кайнозойської ери. Протягом цього часу Америка була населена різноманітними ссавцями, схожими на коня, але всі вони вимерли до відкриття Америки європейцями. Початкові, ще не знайдені прабатьки коні, по Маршу, мали по 5 пальців на передніх і задніх ногах. Найдавніший відомий прабатько коні, Eohippus з нижнього еоцену. був завбільшки з лисицю і мав на передніх ногах по 4 добре розвинених пальця і зачатки 5, на задніх по 3. Вище в еоцені знаходяться залишки Orohippus такої ж величини, але з 4 пальцями на передніх ногах і 3 на задніх. У верхньому еоцені зустрічається Epihippus з такими ж ногами, але відрізняється по зубах. На кордоні міоцену знайдений Mesohippus. величиною з вівцю, з 3 розвиненими і 1 зародковим пальцем на передніх і 3 на задніх ногах, трохи вище - Miohippus. або Anchitherium. у якого грифельна кісточка 5-го, або зовнішнього, пальця зменшилася до короткого зачатка. У пліоцені ряснів Protohippus. або Hipparion. завбільшки з осла, з 3 пальцями на передніх і задніх ногах, а ще вище, в пліоцені, з'являється близький родич сучасного коня, рід Pliohippus з 1 розвиненим пальцем, а ще вище - справжні коні (Equus), завбільшки з сучасних, які і закінчують цю серію.
Викопні рештки форм, рахованих за прабатьків коні або належали до близьких до них бічним гілкам (так деякі дослідники розглядають гіппаріона), відомі і в інших частинах світу.
Вважається, що предком домашнього коня є вимерлий вид дикого коня - тарпан. Відповідно до теорії «чотирьох основних ліній» (на анг.). всі сучасні породи коней походять від чотирьох підвидів:
Досить часто у домашніх коней зустрічаються ухилення, що наближають їх до диким представникам сімейства. Найчастіше ухилення ці, що розглядаються як атавізм (тобто повернення до ознак предків), стосуються кольору шерсті; сюди відноситься, наприклад, поява у коней світлої масті темної смуги уздовж спини, іноді з декількома смугами на плечах. Деякі вважають за атавістичне явище і масть в яблуках, розглядаючи крапками як залишки смугастості. Зустрічаються зрідка різкіші і вражаючі випадки атавізму - саме полідактилія. тобто поява 1 або більше зайвих пальців; по Маршу, найчастіше зустрічається 2-й (внутрішній) палець з цілком розвиненими п'ястно або плесновими кістками, цілком розвиненими суглобами пальця і копитом, яке, однак, рідко торкається землі. У разі розвитку 2 зайвих пальців з боків середнього нога отримує схожість з ногою гіппаріона.
В окремих регіонах кінь зустрічається в дикому стані. Домашні поширені по всіх країнах в безлічі порід. сильно розрізняються за величиною, додаванню, формі голови, кольором і т. д. і місцями здичавіли. У Європі дикі або здичавілі коні - тарпани - водилися ще в першій половині минулого століття. Здичавілих коней зустрічав також Пржевальський в провінції Гань-су.
Чудова легкість, з якою коні, надані самим собі, при скільки-небудь сприятливих умовах повертаються в дике стан і починають вести спосіб життя, нічим не відрізняється від способу життя диких представників сімейства.
Здичавілих коней пампасов Південної Америки називають цімарронамі. У Парагваї здичавілі коні не живуть, як вважають, через одну мухи, кладущей яйця в якому ще не зажив пупок новонароджених лошат, від чого останні гинуть; домашні ж живуть в напівдике стані (мустанги), великими табунами, що складаються з маленьких груп (1 жеребець і 12-18 кобил). Здичавілі коні населяють далі на північ Льянос. Те ж в менших розмірах спостерігалося в Мексиці і на Фолклендських островах (тут коні під впливом більш суворого клімату подрібнювали).
Коні на горі Біандітц, Іспанія
Голова коня - витягнута, суха, з великими живими очима, широкими ніздрями і великими або середньої величини загостреними і вельми рухомими вухами. У домашнього коня вуха помірної величини (набагато менше половини голови), грива довга, звішується, шия довга м'язиста, тулуб округлене, хвіст покритий довгим волоссям від підстави; масті надзвичайно різні: ворона, руда, гніда, сіра і т.д. часто з білими плямами на голові і ногах; як виняток зустрічаються смуги на плечах, спині та ногах. Ноги високі, помірної товщини, стрункі; першого і п'ятого пальця немає зовсім, від 2 і 4 існують лише зачатки (рудименти) у вигляді палочкообразной кісток п'ясті і плесна (так зв. грифельних), прилеглих до товстої п'ясткової або плеснової кістки сильно розвиненого середнього пальця; копито одягає лише кінець середнього пальця (на них і спочиває тому вся тяжкість тіла); на внутрішній стороні зап'ястя і п'ят знаходяться рогові мозолясті потовщення, шишки (рогові місця знаходяться також позаду місця зчленування пальця з встановленими вище частинами). Шлунок простий, жовчного міхура немає, сліпа кишка сильно розвинена. Яєчка укладені в мошонці. Матка дворога, послід дифузний. Мозок відносно малий, і півкулі великого мозку (покриті звивинами) не прикриває мозочка. Розумові здібності, проте, розвинені досить високо.
З почуттів найкраще розвинений слух, потім зір і, нарешті, нюх. Відносяться сюди дикі тварини живуть табунами, звичайно невеликими, з кількох самок під проводом самця, переважно в степових місцевостях, відрізняються великою швидкістю і обережністю.
Кінь має на тілі волосся різної довжини: короткі густі - покривні (шерсть), довге волосся чубчика, гриви і хвоста - захисні і довгі рідке волосся біля губ, ніздрів і очей - дотикові. Колір цих волосся визначає масть. До старості коні, як і люди, сивіє. Змінюється інтенсивність кольору волосяного покриву і за порами року: взимку світліше, влітку темніше.
Зростання коней залежить від породи, від харчування і особливостей догляду. Чим краще харчування і догляд, тим більшими стають коні. У загальній масі домашні коні мають зростання від 150 до 185 см, поні від 120 до 150 см. Однак в різних країнах до поні зараховують коней з різним ростом у холці. Наприклад, в США поні вважається будь-яка кінь, чий зріст у холці нижче 142 см. У Великобританії деякі породи поні мають зріст у холці до 152 см. Найбільшими серед коней вважаються англійські ваговози породи шайр. Їх зростання складає від 175 до 190 см. Найважчим був жеребець породи бельгійський ваговоз Бруклін Сюпрім 1928 року народження. При зростанні в 198 см він важив 1440 кг.
Найменшими є виведені в Аргентині коні породи Фалабелла. представники якої виростають до 70-76 см. Найменшим серед них вважається жеребець Літтл Пампкін (гарбуз). Зростання його становив 35,5 см, а вага 9,07 кг.
Середня вага у поні становить 100-200 кг. Великі верхові і легкоупряжні коні важать в середньому 400-600 кг. Возні породи досягають ваги в 700-900 кг. Найважчими кіньми є Шайр - понад 1400 кг.
Розрахувати вага коні можна за формулою А. Моторина: вага (кг) = обхват грудей (см) × 6 - 620. Ця формула більше підходить для розрахунку ваги напівкровних, спортивних і легкоупряжних коней.
Середовище проживання
Коні степових порід пасуться цілий рік в степу і тільки в рідкісних випадках підгодовуються сіном. Суворі зими, бурани і особливо ожеледиця, нерідка в степах, сильно заважають коням добувати корм з-під снігу. При таких умовах тварини до кінця зими перетворюються на справжні скелети, а багато хто з них, особливо молоді, і гинуть. Протягом літа знову нагулюють собі тіло, і нерідко навіть матки мають вигляд вгодованих.
Східні хани, власники чистопородних коней - кеглянов - не продавали своїх скакунів, а тільки дарували високим гостям і друзям. Породистий кінь в даний час є дуже цінним подарунком. Вартість видатних коней чистокровної породи може перевищувати мільйони і десятки мільйонів доларів. Кінний ринок носить назву аукціони коней [6].
У багатьох країнах коні є не тільки предметом розкоші, але традицією. Ефектні паради кінноти і каретні виїзди залишаються обов'язковим атрибутом національного торжества в багатьох країнах (наприклад, у Великобританії. Яка дала світові багато порід). На Сході кінь досі часто є предметом особливого культу. У 4-3-м тисячоліттях до н. е. культ цих тварин був поширений у багатьох країнах [6].
У Росії є пам'ятники коням: орловським рисакам Квадрата, вловити, Кіпру, ахалтекінцев Абсент (переможцю в Великому приз з виїздки на Олімпійських іграх в 1960 році в Римі), Будьонівський жеребця Символ, Украинские ваговози кокетливо, чистокровному верхового анілін - триразового переможця Кубка Європи [ 6].
Кінне справа - складова частина людської культури. З ними пов'язано безліч прикмет, міфів, легенд і казок, народні пісні, поезія, живопис, скульптура, кіно. Модно обзаводитися власними, сімейними кіньми. Але поки більшість російських дітей знайомиться з кіньми в зоопарку і цирку (так само, як їхні однолітки в інших країнах, вони обожнюють зовсім маленьких коней - в Росії це, як правило, шотландські поні) [6].
Коней вважають благородними тваринами.
Геральдичний кінь на гербі «Північної країни»
У геральдиці кінь поєднує в собі символічні якості декількох тварин: хоробрість лева, зір орла, силу вола, швидкість оленя, спритність лисиці, в гербі представляється завжди в профіль. Емблемі цієї надаються за різними положеннями наступні назви: кінь називається дикої (фр. Gai), якщо вона без вуздечки; загнуздати (фр. bridé), осёдланной (фр. sellé), покритої латами (фр. bardé), попоною (фр. caparaçonné); причому в точності означається, якого кольору прикраса, збруя або покрив коні. Кінь передбачається розлюченим. шаленим (фр. effaré, cabré), коли піднявся на диби, і тільки граючим (фр. animé), коли колір очей відрізняється від кольору всього тіла.
Кінської збруї відводилася не тільки господарська роль, але і магічна. У Наузен. привішувати на ремені або шнурі під шиєю коні зберігалися обереги, папірці зі змовами.
Коні в башкирської міфології
За древнебашкірскім міфологічним уявленням коні прийшли до людей з озера, яке і досі називається «Йилкисикканкуль» ( «озеро, з якого вийшли коні»). Це озеро знаходиться в трьох кілометрах від печери Шульган-Таш (Капова печера). в якій і зберігся наскальний малюнок коня пізнього палеоліту [10].
Для древніх башкир культ коня був настільки тісно пов'язаний з водою, що навіть перший кінь носив ім'я Акбузат - «льодовий кінь». Згідно епосу «Акбузат». він був отриманий Хаубеном в подарунок від дочки падишаха-водної стихії. Акбузат піднявся до Хаубену і до всіх башкирам з під води, з дна озера і вивів разом з собою табуни коней [10].
У башкирської міфології кінь наділена даром людської мови, здатністю до наслідування. У критичних ситуаціях вона може прийняти вид священного родового дерева, гілки якого піднімають героя наверх і рятують його від переслідувачів. На території Башкортостану в Белорецком районі збереглося кам'яна статуя, зване «кам'яний лоша» або «літній камінь». Воно шанувалося як священне, йому поклонялися і приносили жертви; вірили, що з його допомогою можна викликати або зупинити дощ. Кінь була захисником людей від зла, хвороб і нещасть. Вважалося, що кінський очей наділений надприродною здатністю бачити приховане від людини. В якості оберега над вуликами, на кілках огорож і на воротах встановлювали кінський череп. Магічна сила передавалася мотузках, свити з кінського волосся або шкіри, їх брали з собою в дорогу, клали біля себе під час сну як оберіг від змій [11].