Радянські війська несли страшні втрати, адже атакувати доводилося під щільним кулеметно-мінометним вогнем, а місцевість для наступу була вкрай несприятлива - лощини і балки перед ланцюгом висот були відкриті в бік противника, і захищали від його вогню слабо.
До того ж, фашисти використовували авіацію (дзоти, в яких засіли їх кулеметники, були в кілька накатів і витримували пряме попадання 250-кг авіабомб і снарядів калібру дивізійної артилерії), САУ і вогнеметні танки.
Одне з найстрашніших вражень залишилися в живих бійців - як вони повзли по схилах вгору, до дзоту - а німці викидали з амбразур гранати. Вид їх, котяться зверху і підстрибувати, очікування, коли відбудеться вибух - біля тебе, раніше, або пізніше - цей кошмар переслідував тих, хто вижив до самої смерті.
На меморіалі були викарбувані прізвища 23 238 солдатів 5-ї ударної армії, що воювала в цих місцях.
Висоту потрібно було кров з носу - брати! У штурмову групу вирішили включити виключно добровольців. Сформували її з бійців, які проходили підготовку і повинні були скласти основу трьох нових батальйонів - "Харків", "Крим" і "Луганськ". Очолив героїв полковник Ігор Гордійчук (позивний "Сутінок"). Перекинуті під Саур-Могилу вертольотами, добровольці повинні були разом з ротою огнеметчиков 72-ї бригади піти на штурм.
І все ж незабаром спільними зусиллями добровольців, бійців 25-ї десантної бригади, 51-ї та 72-ї мехбригади, за активної участі артилерії і танків висоту вдалося взяти. Після цього основні сили її покинули. На кургані закріпилася група "Сутінок" і бійці-добровольці з 51-ї бригади. В цілому - два-три десятка воїнів.
"Для створення оборонних укріплень десантники пригнали екскаватор. Працювали ночами, створюючи окопи під практично безперервним вогнем противника. Але через специфіку місцевих ґрунтів заритися глибоко було неможливо, тому найчастіше розширювали воронки від артилерійських влучань", - повідомляє Михайло Жірохов.
Одні з найпопулярніших блогерів України, військовий кореспондент і письменник Серж Марко так описує оборону висоти силами АТО:
"На Савур-Могилі розташувалася угруповання української армії (силами до роти) і зайнялася коригуванням артилерійського вогню. Курган давав відмінний огляд, дорожні магістралі проглядалися на багато кілометрів. Колони бойової техніки з особовим складом, які йшли в Україну з території РФ, накривалися артилерійським вогнем . Робота артилерії стала каменем в горлі на той період, поки угрупування "Сутінок" контролювала Саур-Могилу.
Через тиждень запеклих боїв біля кургану ситуація складалася важко для його захисників. Там був артилерійський пекло. До Саур-Могилі викочувалися танки і обстрілювали її. Кілька разів бойовики робили спроби штурму за допомогою бронетехніки.
Вогонь артилерії по верхівці кургану потихеньку викошував людей. Контузії і осколкові поранення вибивали бійців. Сам Гордійчук був не раз контужений, але евакуація не запитував, продовжуючи командувати угрупованням.
Українська армія, по суті, перейняла досвід бойовиків: артилерія працювала по підніжжя схилу, знищуючи там живу силу противника і техніку, а якщо бойовики доходили до вершини, то їх атаки відбивали за допомогою гранатометів і стрілецької зброї. Спроби штурмувати гору бойовики робили майже кожен день, перемежовуючи денні атаки з нічними.
"По суті, ми там були приречені"
Для прориву до обложеної висоті сформували групу, командиром якої став начальник відділу парашутно-десантної техніки командування високомобільних десантних військ полковник Петро Потєхін.
Коли колона з трьох вантажівок, двох БТРів і одного БМП заїхала на вершину, Гордійчук здивувався: "Це і все підкріплення?"
"Він залишився з нами на вершині, але вивів на відпочинок бійців" Криму "в Петровське. Машини ми відпустили - там на голій вершині вони були б легкими мішенями. Гордійчук тримався впевнено, сказав, що без наказу ніхто не збирається відступати. Він поставив мені завдання обороняти підніжжя гори ", - розповідав Потєхін.
Чим далі, тим більше ставало ясно, що сенсу смерть стояти на Саур-Могилі немає. Російське вторгнення змусило українські частини на південному напрямку масово відступати. Нашої артилерії, вогонь якої коректували утримують вершину герої, вже не було.
Підполковник Олександр Мельниченко (позивний "Сокіл") визнавав: "По суті, ми там були приречені. Фізично знищити бойовиків хоч скільки-небудь ми не могли. Поліпшити становище наших військ ми не могли. Ми не могли навіть героїчно загинути. Ми могли тільки загинути нерозумно ".
В цілому в боях за Савур-Могилу загинули близько 25 українських військових, близько 120 отримали поранення.
Група Гордійчука, пройшовши 60 км по тилах противника, дісталася до своїх. Щоб повністю розділити гірку долю виходу з Іловайська через "зелений коридор", в якому росіяни розстріляли українських воїнів. При прориві з оточення "Сутінок" отримав важке поранення, однак вижив, хоча і став інвалідом. А ще - Героєм України.
Втім, все захисники України, що билися на Саур-Могилі, - герої. І після Перемоги саме їх імена будуть викарбувані на новому меморіалі. Поки ж у кургану біснуються окупанти, зводячи в ранг героїв своїх вояків, перебиті у багатостраждальній висоти.