За наданням допомоги можуть стояти різні мотиви. такі як почуття обов'язку. підпорядкування вимогу або загрозу, очікування винагород, моральні зобов'язання або подяку. Мотиви допомагає поведінки можна класифікувати відповідно до їх моральною цінністю. В основі допомагає поведінки найвищого морального рівня лежить альтруїстичний мотив. Альтруїстичний акт визначається як добровільне і свідоме поведінка, що не містить в собі інший кінцевої мети крім блага іншої людини.
Велика частина дослідження допомагає поведінки відноситься до умов, при яких специфічні ситуаційні та особистісні змінні сприяють або перешкоджають актам надання допомоги. Стало очевидним, що допомагає поведінка зумовлена великою кількістю чинників, і що ці чинники діють різними шляхами в залежності від специфічної ситуації та специфічних особистісних тенденцій. Див. Ефект сверхоправданія
Латане і Дарл розробили на основі теорії прийняття рішень модель процесу надання допомоги при виникненні кризових (аварійних) ситуацій. Їх модель складається з п'яти послідовно прийнятих суб'єктом рішень:
- Випадково опинився на місці події людина повинна звернути увагу на те, що щось сталося →.
- Після того як даний людина усвідомила те що подія, воно повинно бути проінтерпретувати як надзвичайний →.
- Ця людина повинна вирішити, чи варто йому брати на себе відповідальність за втручання →.
- Як тільки таке рішення прийнято, людина повинна вирішити, в якій формі може бути надана допомога.
- Людина повинна вирішити, як реалізувати своє рішення допомогти.
Пілявін і інші припустили, що прийняття рішення про те, надавати чи не чинити допомогу, залежить від кількох опосредующих змінних:
- сили переживання почуття «ми» між реципієнтом і потенційним помічником, випробовуваним цим останнім;
- збудження;
- атрибуції збудження;
- сприймаються витрат і винагород за безпосередню допомогу.
Передбачається, що на ці опосередковують змінні впливають характеристики ситуації, риси і стан потенційного помічника, а також характеристики жертви. Бар-Тал висловив припущення, що два судження - розрахунок співвідношення витрат і нагород і облік атрибуції відповідальності (висновки про те, чому інша людина опинилася в ситуації, в якій йому потрібна допомога) - визначають рішення про надання допомоги. Крім цього, на процес формування суджень впливають 4 типи змінних:
- особистісні
- ситуаційні
- культурні
- Пов'язані з характеристиками людини, яка потребує допомоги.
Шварц і Ховард представили пятиступенчатую модель, яка включає:
- сприйняття потребує допомоги, а також визначення можливих дій з надання допомоги та оцінка власної здатності їх виконати;
- освіту почуття моральної відповідальності;
- оцінка витрат і вигод від можливих дій;
- визначення та оцінка можливих реакцій;
- вибір дії.
Останнім часом була запропонована інтеграція двох останніх підходів в рамках теорії когнітивного навчання. Відповідно до цього підходу, система саморегуляції лежить в основі формування самоконтролю - здатності виконувати жертовне поведінка без очікування зовнішніх винагород.
