Зараз важко знайти перші твори мистецтва з алюмінію. З деякими з них можна ознайомитися в колекціях Музею Вікторії і Альберта, Британського музею, Музею д'Орсе, Музею Купера-Хевітта в Нью-Йорку і Музею декоративного мистецтва в Парижі.
Однією з найбільших колекцій предметів з алюмінію (понад 16 тисяч виробів) може похвалитися Франція - країна, в якій цей метал вперше отримали хімічним шляхом. Дуже довго алюміній не залишав стін хімічних лабораторій. І лише в 1854 році хімік Сант Клер Девіль з Франції винайшов процес виготовлення алюмінію за допомогою натрію. Йому було надано бюджет розміром 30 тисяч старих франків імператором Наполеоном III для створення експериментальної лабораторії для виробництва нового металу.
У 1855 р На Універсальної виставці в Парижі алюміній був найголовнішою визначною пам'яткою. Вироби з алюмінію розташовувалися в вітрині, що є сусідами з діамантами французької корони. Імператор Наполеон III не приховував гордості за відкриття, яке було скоєно під його особистим заступництвом, і називав алюміній «своїм металом».
Алюміній, як і всі незвичайні наукові відкриття того часу, повинен зобов'язаний був знайти велике майбутнє. Поступово зародилася певна мода на алюміній. Його вважали благородним маловивченим металом, використовуваним винятково для створення творів мистецтва.
Для цього використовувалися найчистіші марки алюмінію. За допомогою особливої обробки поверхні ювелірами досягався найбільш світлі кольори металу, який часто прирівнювали до срібла. Але в порівнянні з сріблом, алюміній мав більш м'яким блиском, ніж обумовлювалася ще більша любов до нього ювелірів. У сукупності з тонкими візерунками, яскравий блиск срібних виробів затьмарював художню обробку, ускладнюючи розгляду дрібних деталей. Ці деталі можна було розгледіти лише з часом, після того як срібло починало темніти. Алюміній не володів таким яскравим блиском і дозволяв легко розгледіти навіть вельми тонкий малюнок орнаменту.
Французькі колекції розташовують настільними скульптурними групами, виготовленими в майстерні Крістофль в Парижі. Найрідкісніші з них були виготовлені з чистого алюмінію, інші - зі сплаву алюмінію і міді, який називали «бронза алюмінію». Цей сплав за кольором дуже нагадує бронзу або позолоту, тому за зовнішнім виглядом предмета вельми складно здогадатися про склад сплаву.
Найбільш часто алюміній використовували ювеліри. У 60-х роках XIX століття в Англії будь-яка модниця мала хоча б кілька алюмінієвих прикрас. У Франції були знамениті перші ювелірні вироби з алюмінію, створені ювеліром і скульптором по металу Оноре Северином Бурдонклем. З його робіт 1855-1860-х років залишилися кілька алюмінієвих кубиків і іграшковий скіпетр наслідного принца, а також три браслета. Бурдонкль створив браслети, які мають типову для своєї епохи форму, яка нагадувала складні скульптурні композиції. Браслет, що зберігся в музеї декоративного мистецтва в Парижі, обрамляють ангели, квіти і переплітаються стрічки обрамляють навколо медальйона з ініціалами PR. На інших браслетах Бурдонкля зображені змії, ящірки, голуби, ангели (які сильно нагадують італійські скульптурні твори епохи Відродження).
Тому як хімічні і фізичні властивості алюмінію спочатку були слабо вивчені, ювеліри самі винаходили нові техніки його обробки. Алюміній технічно легко обробляти, цей м'який метал дозволяє створювати відбитки будь-яких візерунків, наносити малюнки і створювати бажаної форми вироби. Алюміній покривався золотом, полірувався і доводився до матових відтінків.
Основні труднощі виникали при необхідності з'єднання різних елементів з алюмінію один з одним. Процес сплавліванія здійснювався за допомогою інших металів (магнезія, етан, срібло). Щоб уникнути цих труднощів ювеліри часто вдавалися до механічних способів з'єднання - системам ланцюжків, скріпок, гвинтових з'єднань. Іноді накладні елементи з алюмінію фіксувалися на іншому металі.
У той же час, далеко не кожен ювелір насмілювався проводити експерименти з цим дорогим металом. Деякими ювелірами він використовувався поряд з іншими металами із застосуванням старих технологій, при цьому вибиралися вже раніше відомі форми для алюмінієвих виробів. Лише невелика кількість ювелірів займалися розробкою нових форм і технік обробки алюмінію. Серед них великий внесок вніс французький ювелір Шарль Генрі Віллемонт, який створив спеціальний стиль для алюмінієвих прикрас. До характерних ознак таких виробів відносяться масивні округлі форми різних елементів вироби, використання готичних природних мотивів, поєднання алюмінію з фоном з позолочених металів для створення контрасту кольорів.
Але з часом алюміній став падати ціною. Якщо в 1854-1856 роках вартість одного кілограма алюмінію становила 3 тисячі старих франків, то в середині 1860-х років за кілограм цього металу давали вже близько ста старих франків. Згодом через низьку вартості алюміній вийшов з моди.
Хоча, незважаючи на знецінення алюмінію, частина знаменитих ювелірів продовжувала використовувати його. Наприклад, в 1899 році Рене Лалик створив для актриси Мадам Бартет театральну діадему з алюмінію, слонової кістки і гранатів. Діадема була виконана в античному стилі і прикрашена сценами з життя куртизанок античності і стилізованими квітками лотоса. Вибір на користь алюмінію був зроблений через його легкості разом із великими розмірами діадеми (27 на 37 сантиметрів). Зараз діадема зберігається в музеї Ламбінет в Версалі.
У 1900 році французьким ювеліром Леоном Колон на Універсальної виставці в Парижі була представлена діамантова діадема, що має форму голубиного пера висотою 15 см. Всі діаманти цього вироби були в алюмінієвій оправі. Тим самим художник прагнув домогтися особливої легкості головного прикраси. Крім цього, матовий і нейтральний колір алюмінію, в порівнянні з іншими білими металами, дозволяв кращим чином підкреслити блиск діамантів.
античність
Уже в епоху античності багато вчених припускали можливе існування алюмінію. Вперше «легкий сріблястий метал» був згаданий Плинием старшим. Легенда свідчить, що невідомий майстер подарував імператору Тиберію кубок, виготовлений з металу, кольором схожим на срібло. Кубок був напрочуд легким, і, якщо вірити дарувальнику, дивний метал був отриманий з глинистої землі. Імператор Тиберій в страху за знецінення срібла і золото наказав стратити майстра.
Часи Наполеона III
В середині XIX ст. для імператорської сім'ї були виготовлені численні сервізи та столові набори з алюмінію. Причому тільки імператорська сім'я і її почесні гості користувалися цим посудом - інші задовольнялися сріблом і золотом. Згідно з французькою легендою, Наполеон III навіть подарував один з таких столових наборів російському імператорському двору. Однак спроби виявити цей розкішний подарунок французького правителя були марні.
Знаючи про дивної легкості алюмінію, Наполеон III вирішив замінити орлів, що піднімаються над імператорськими прапорами. Раніше вони були виготовлені з бронзи з позолотою, і їх середня вага дорівнював 2400 р У 1861 р ательє Маріон виготовило 217 алюмінієвих орлів. При розмірах 20х23,5 см середня маса кожного орла була рівна 900 м На їх виготовлення треба було 187 кг алюмінію, що на ті часи складало цілий статок: кожен орел коштував 300 старих франків, а загальний замовлення прирівнювався до суми в 65 000 старих франків. Прапороносці ж особливо оцінили легкість нових орлів, тепер вони важили на 1500 г менше. Кілька таких орлів з алюмінію зберігаються в Музеї армії в Парижі.