Домовичок почав пояснювати, але тут велика дощова крапля стукнула його по носі. Чорна хмара накрила ліс. Кузька схопив скриньку, що ховався в траві, і бігом під височенну ялина. Лив дощ, а Кузька сидів на сухій хвої, ніби на постілці. Напевно, з тих пір як ця ялина була маленькою пухнастою ялинкою, жодна крапля не впала на землю біля її стовбура.
Гілки розсунулися, і мокра зелена мордочка заглянула в віконце:
- Ти чого сховався? А ти хто?
- Домовик, - відповів Кузька.
- Будинкових не буває! Про них тільки казки є, - сказав лісовий житель. - Чого лякаєш?
Кузька не став сперечатися. Люди і то бояться будинкових. А зеленохвостік поготів злякається і шукай вітру в полі. І поминати-то не буде кого.
- А ти хто? Тутешня невідома тваринка?
- А ось і ні! Не вгадав! Ще вгадуй!
Кузька відповів, що все життя буде думати і не вгадає.
- Всю-все життя? - Захопився незнайомець. - І не вгадаєш? Лісовик я, дідько, ось хто. І звуть мене Лешик. Мені вже п'ять століть. А моєму дідусеві діадохом сто століть!
«З вогню та в полум'я», - подумав Кузька і зі страху забився під ялина якомога глибше.
- Врёшенькі-брешеш! У лісовиків ікла до самого носа стирчать, язик у роті не вміщується, назовні висунутий, і живіт на сторону мішком висить. Чи не схожий ти на них. Нічого даремно на себе наговорювати!
- Ти переплутав! Це про будинкових розповідають, що у них мова назовні і живіт мішком. - Кузька онімів від такого нахабства, а Лешик продовжував: - Мій тятя вище цієї ялинки! Він в Обгорілий ліс пішов. Років на п'ять або на п'ятдесят, як впорається. Дідусь каже, там давно доброго господаря не було. А без господаря ліс сирота: суша та глушину. Господар гарний - і ліс пригожий. Господар зробить крок - і справа піде. Ми з дідом тут господарі.
- А правда, твій дід, старий лісовик, - лихий лиходій? Даремно народ лякає, в болоті топить, на дерева закидає. Дітей краде, корів викрадає. А гаркне - вуха не встигнеш загородити і оглухнеш!
Сказав Кузька все, що знав про лісовиків, і самому стало страшно. Схопив скринька - і під дощ, повз куща Растрёпиша, повз Рижки і Трясушкі, повз Крівобоконькой і Сіволапкі.
Швидше до маленького села у невеликої річки, в кращу хату, де так затишно, коли за вікнами негода. Скільки разів Кузька співав образливі дражнилки дощу, показував йому язика з-під грубки. І ось злива наздогнав домовичка в чужому страшному лісі.
- Не підеш! Улюлю! - заревів потік, потягнув, закрутив Кузька, як тріску, поки сорочка не зачепило за кущ. Добре, сорочка міцна, тримає свого господаря.
Але і сумного, і страшному буває кінець. Перестав дощ. Полетів вітер.
Каплют краплі з гілок. Шльопають жаби по калюжах. Їм добре. Вони знають, куди стрибати. А Кузька так і буде висіти тут, як мокрий лист, потім, як сухий, потім осиплеться і замерзне під снігом.
- А, ось ти де! Що ти тут робиш? - Біля куща, рот до вух, стояв Лешик. - Або ти правда домовик, якщо мого дідуся не знаєш?
І Кузька, теліпаючись на кущі, почув, що дідусь у Лешика - добрий, розумний, красивий, зайчиків пасе, птахів береже, дерева ростить.
- А чи не знає твій дід маленьке село у невеликої річки? - стукаючи зубами поцікавився Кузька.
- Дідусь Диадох все знає! - відповів Лешик. - Побігли до нього! Кущ Колючі лапки, відпусти мого друга!
Кущ зашелестів і ще міцніше обхопив домовичка.
- Кажеш, врятував його? Потік тягнув його в Бездонний яр? Який ти хороший, кущ Колючі лапки! Спасибі тобі!
Гілки відпустили Кузька.
- Вклонися куща, - шепнув Лешик. - Він це любить.
Довелося кланятися кущу. А потім і кущ Колючі лапки довго махав услід друзям усіма своїми листами і колючками.