... Пройшовши безкраї дали,
Вимірявши час століттями,
Ми в житті одне пізнали
Без масок і брехні - Страданье ...
Уривок перший: «І пробило дванадцять»
Покрутивши в руках інструкцію, Свєтка дістала з упаковки таблетку і простягнула її Катеньке. Та здивовано подивилася на подругу.
«Ділити Не будемо?»
«Яке вже там ділити! - важко зітхнула Світу, - Чи не довелося б додавати ... »
Присівши на край ліжка поруч з жінкою, Катя простягнула їй таблетку і стакан води.
«Випийте, Тамара Ігорівна. Вам полегшає ... »- тихо промовила вона і ласкаво посміхнулася.
І жінка теж втомлено посміхнулася у відповідь.
«Мені полегшає без всяких таблеток, коли ці ідіоти повернуться в табір живими і неушкодженими!» - ледь чутно промовила вона і, підвівшись на ліктях, проковтнула таблетку.
Дівчата зітхнули. Що правда то правда! Хоч би Тамару Ігорівну пошкодували! Жартівники ...
Зупинившись в дверях, Женька обвела присутніх похмурим поглядом. Ох, вона влаштує Ізі, коли та повернеться, звичайно! На цій думці вся злість дівчата гасла. Коли повернеться, якщо повернеться ...
«Гаразд, не кисня! - рішуче вимовила вона, увійшовши в спальню і закривши за собою двері. І, піднявши над головою важку потерту книгу, проголосила з удаваною веселістю, - Дивіться, що я у Ізи знайшла! Англійські казки! »
....................................................................................................................................
Уважніше придивившись до чарівного королівства, Іза зробила висновок, що воно дуже навіть нічого - нехай, маленьке, але миле, і люди навколо так щиро посміхаються. Приємно.
Копита коня неголосно цокали по чистій бруківці, і після всіх тривог цей звук заспокоював і присипляв дівчину, і та вже починала хилитися до шиї коня. Але чим ближче був королівський палац, тим частіше вона тривожно здригалася уві сні і різко випрямлялася, підозріло озираючись кругом. Все дуже мирно!
В'їхавши у ворота палацу, Іза швидко поспішає, відкинувши допомогу Роланда, і озирнулася кругом. Так тихо і безлюдно. І тільки вітер жене засохлі колючки по землі, і вони чіпляються за довгі спідниці. Якось все неправильно ...
Слуги не поспішають з частуванням до вечері, що не шанують гостей, ніде не видно ні дам, ні лицарів. Немов все повмирали в цьому палаці!
Іза вже почала всерйоз турбуватися, коли двері палацу відчинилися перед нею, і гучною юрбою у двір висипали веселі, трохи п'яні, дворяни, своїм реготом зруйнувавши неживу тишу. Дівчина зітхнула з полегшенням. Значить, вони просто святкували щось в палаці, ось нікого і не було видно!
Думка про те, що звуків святкування до неї не долинало, не прийшла їй в голову.
І, коли Роланд підвів дівчину до регента і його дружині, щоб представити їм, Іза теж не помітила нічого дивного. Навпаки, регентша здалася їй дуже милою жінкою (можливо, через те, що вона була приголомшливо красива), а регент відразу ж вселив їй довіру своїм серйозним поведінкою (повинно бути, він один з кавалерів НЕ напився на цьому святі).
Схилившись перед ними в чемний поклоні, дівчина представилася і, виклавши свої «важкі обставини», попросила надати їй притулок.
Вона всю дорогу вигадувала цю історію. Навіть найкращий знавець англійських казок не знайшов би, до чого в неї причепитися. А регент з дружиною навіть не намагалися чіплятися і відразу дали дівчині свою згоду, прийнявши її на службу (як це зазвичай і буває в англійських казках) на кухню.
Кинувши ще пару привітних фраз на ходу, регент пішов. А його дружина, витираючи сльози з очей шовковою хусточкою, продовжила жаліти бідну дівчину (Іза вигадала дуже жалісливу історію).
«Дитя моє! - схлипнула вона, простягнувши до дівчини руку і маючи намір її обійняти, - Розкажи мені все, не криючись ... »
Та вже приготувалася видати ще одну порцію слізливою брехні, коли раптом, голосно скрикнувши, регентша відскочила від неї, люто блискаючи очима в обличчя високою стрункою леді в білому платті, розшитому синіми і золотими квітами.
З'явившись як з нізвідки, вона встала між Ізой і королевою, затуливши дівчину собою, і Іза відразу звернула увагу на темно-червоний прутик у неї в руці. Повинно бути, їм вона і вдарила свою тітку, бо - сумнівів бути не могло! - ця дівчина і була королева Лаура, дочка загиблого короля, що знаходиться до повноліття під опікою дядька-регента.
Ізі було досить одного погляду на цю золотоволосу голубооку красуню, щоб зрозуміти, чому всю дорогу до замку Роланд тільки про неї і говорив.
Він має рацію, вона подібна до ангела. Це точно. Але тільки брехав це янголятко так легко і невимушено, що Іза ледь стримувала посмішку, дивлячись на неї.
Злякано ахнув, Лаура притиснула долоню до губ і заспівала ніжним медовим голосочком: «Ах, тітонька! Я поранила Вас! Вибачте! Але дядечко сказав, що у нас гостя, і я так поспішала ... Ах, вибачте, вибачте мене! - продовжувала побиватися вона, ніби й не помічаючи ненависті в погляді регента, - Дозвольте мені поглянути на Вашу рану? »
Від Ізи не вислизнув переляк, який промайнув у погляді регента при цих словах. Але вона швидко опанувала себе і, закривши кисть правої руки довгим рукавом, ніжно посміхнулася дівчині.
«Що ти, рідна! Не хвилюйся про це! - розсміялася вона абсолютно щиро, і в цю мить навіть однієї іскорки гніву не було в її погляді, - Ну, що такого, якщо ти зачепила мене своїм прутиком? Абсолютно нічого. Не хвилюйся і йди веселитися. Горобина ще ніколи не шкодила добрим людям! »
«Все одно, вибачте мені мою необережність, - лагідно похнюпившись і притиснувши руки до грудей, вимовила Лаура, - І, якщо Ви настільки добрі до мене, тітонька ...»
Вона замовкла, ніби не наважуючись продовжити, і регентша підбадьорила її: «Говори ж, Лаура! Ти знаєш, в світі немає нічого, чого б ми з твоїм дядьком не зробили заради твого щастя. А це, мабуть, якась дрібниця! »
І вона весело розсміялася.
Піднявши на тітку наповнилися сльозами очі, дівчина часто закліпала і притиснула руки до обличчя. Іза тільки величезним зусиллям волі продовжувала зберігати серйозність. Це ж треба так брехати!
«Ах, тітонька, моя добра тітонька! - вигукнула юна королева, змусивши всіх дворян подивитися на себе, - Ви настільки добрі до мене! Настільки великодушні і милостиві! - в натовпі почулися жіночі схлипи, - Дозвольте ж мені! - надривно скрикнула Лаура, змусивши схлипнути і впустити голову на руки навіть бувалу Ізу, - Дозвольте залишити при собі цю нещасну дівчину! Мені так шкода її! »
«Во, Завирай!» - промайнуло в голові у Ізи перш, ніж вона усвідомила, про яку саме дівчині йдеться.
«Прошу Вас, милосердна тітонька!» - продовжувала обливатися сльозами Лаура.
І вже більшість жінок вторила їй безладним хором істеричок зі стажем.
На мить піднявши голову, Іза глянула на регентшу, у якій, судячи з виразу її обличчя, від цього виття почалася мігрень. Але жінка мужньо подолала себе вдруге і, змахнувши сльози розчулення, ніжно посміхнулася своїй племінниці.
«Ах, Лаура! - схлипнула вона розчулено, - Ти настільки ж великодушна, як і батько! Звичайно! Звичайно ж! - викрикнула вона, показавши, хто тут вміє закочувати справжні істерики, і все дами миттєво замовкли і подивилися на неї, - Звичайно, ти можеш залишити цю дівчину при собі! - промовила королева, випробувавши величезне полегшення від настала, нарешті, тиші, - У тебе таке благородне серце, моя дитино! »
«Дякую Вам, добра тітонька!» - вигукнула Лаура.
«Моя благородна племінниця! Батько пишався б тобою! »- вигукнула королева.
Сльози градом котилися з очей у них обох, і це викликало серед дам новий напад істеричних ридань, від яких королева, повторюючи: «О, милосердне, про, сумлінну дитя!» - поспішила піти в палацовий парк, а юна королева, схопивши Ізу за руку, потягла її до палацу.
Приголомшена побаченої сценою, дівчина покірно пішла за нею вгору по витертої сотнями, напевно, років кам'яних сходах, на другий поверх, і отямилася лише біля дверей, але схаменулася пізно, і Лаура, втолкнув її в покої, зачинила за собою важкі стулки і повернула ключ у замку.
Видихнувши, юна королева притулилася спиною до дверей і втомлено посміхнулася своїй новій знайомій.
Іза озирнулася кругом, але в першу мить вона не помітила абсолютно нічого, крім широкому ліжку під блакитним балдахіном, на яку вона і впала в повному знемозі.
"Як ти? - пролунав над нею співчутливий голос Лаури, - Може бути, немає ж, напевно, ти голодна і хочеш прийняти ванну? - не почувши відповіді, вона наблизилася до ліжка і зверху подивилася в обличчя дівчини, очі якої були закриті, - Чому ти мовчиш? »
«Я намагаюся пригадати якийсь серіал, щоб сказати:« А ось це навіть поруч не стояло! »- відгукнулася Іза, не відкриваючи очей, - Але я не дивлюся серіалів ...»
....................................................................................................................................