Кожен фокус складається з трьох частин або дій. Перша частина називається "наживка". Фокусник показує вам найпростіший предмет. Можливо, навіть просить переконатися в тому, що він реальний. Друга дія називається "перетворення". Фокусник бере цей самий звичайний предмет і робить з ним щось незвичайне. У цей момент ви починаєте шукати розгадку, але не знаходите. Третя, найскладніша, частина номера називається "престиж". Коли предмет повинен повернутися.
В юності Альфред Борден (Крістіан Бейл) і Роберт Анджей (Хью Джекман) дружили, не дивлячись на деяку різницю в походженні: Борден був з низів, а Анджей, навпаки, міг похвалитися блакитними кровями, хоча вважав за краще цього не робити - його родина не схвалювала захоплень Роберта. Обох молодих людей об'єднувала любов до фокусів. Вони працювали у одного відомого престидижитатора і мріяли коли-небудь стати знаменитими фокусниками. Роберт був одружений на Джулії (Пайпер Перабо), яка брала участь у виставах.
В один нещасний день, в результаті злочинної самодіяльності Альфреда, Джулія загинула під час фокуса із звільненням зі скляної бочки з водою. Після цього шляху Анджей і Бордена, зрозуміло, розійшлися - кожен з них став робити власне шоу з фокусами. Роберт в порівнянні з Альфредом значно більш артистичний і вміє добре подати навіть самий звичайний фокус, зате Борден дивує публіку абсолютно новими трюками.
Роберт не пробачив Альфреду загибелі дружини і став шукати способи помститися колишньому другові. Одного разу йому це вдалося, після чого Альфред, в свою чергу, став вишукувати способи насолити Роберту.
В результаті і Роберт, і Альфред, і їхнє оточення будуть залучені в дуже складну інтригу, в результаті чого деяким з них доведеться розплатитися власним життям.
Фільм "Престиж" поставлений за однойменним романом Крістофера Приста. Кіносценарій писав сам Крістофер Нолан зі своїм братом Джонатаном, який був сценаристом фільму "Пам'ятай" (Memento). Кіносценарій в порівнянні з книгою змінений вельми значно, проте Пріст, судячи з усього, зміни схвалив, тому що він, будучи фанатом нолановскіх фільмів Memento і Following, сам наполягав на кандидатурі Нолана, незважаючи на те що "Престижем" також активно цікавився Сем Мендес ( "Краса по-американськи". "Проклятий шлях"). У порівнянні з фільмом в книзі значно менше наворотів, там просто мова йде про змагання двох фокусників, один з яких володіє якоюсь таємницею. У фільмі ж таємниць, сценарних завихрень і ефектних розв'язок на порядок більше.
Мені дуже сподобалося, як зроблено це кіно. Нолан завжди був режисером дуже яскравим, різнобічним і оригінальним, і в "Престиж" ці його якості розкрилися по повній програмі. Незважаючи на те що фільм йде більше двох годин, захоплює він від початку і до кінця. Напруга, як і в "Пам'ятай", не відпускає ні на хвилину: протистояння між фокусниками стає все драматичніше і драматичніше, а вже коли їм на допомогу приходить сам великий Тесла, маг і чарівник електрики, тоді починається просто якась фантасмагорія.
З Борденом-Бейлом - все набагато складніше і глибше. Бейл грає зовсім ефектного, не сильно артистичного і навіть похмурого персонажа, який поступово розкривається під впливом свого успіху і врешті-решт стає зовсім іншим. У Борденом є якась загадка, розгадати яку не вийде практично до самого кінця фільму, і Бейл зіграв цю загадку просто чудово.
Абсолютно вразив Девід Боуї, який зіграв незбагненного і загадкового Нікола Теслу. Зіграв саме незбагненно і загадково. Зазвичай, коли відомі виконавці з'являються в якихось епізодичних ролях, нічого доброго з цього не виходить - це не актори, а музиканти в епізодичних ролях. (Винятки начебто блискучого Тома Вейтса тільки підтверджують правило.) Але Боуї - по-моєму, вперше - тут показав, що він не тільки співак, а й вельми непоганий актор - Тесла вийшов просто відмінний.
Напруга в картині зростає від початку до фіналу так само, як зростає напруга електричного поля в незбагненних машинах Тесли. Кожен з персонажів все більше заплутується в липкою павутині взаємної ненависті і суперництва, але зупинитися жоден з них не може - двом їм на цій планеті занадто тісно. Стежити за цим протистоянням неймовірно цікаво, і єдине, чого я боявся, так це традиційного сопливого голлівудського фіналу. Однак і тут Нолан не підвів - фінал якщо і викликає певні питання, однак традиційним обридлим голлівудським хепі-ендом я б його не назвав.
Я з великим задоволенням подивився цей фільм. Давно вже не бачив настільки якісно поставленої і настільки захоплюючої картини.
P. S. Згадуваний у фільмі китайський фокусник Чун Лін Су мав свого реального прототипу - це був американець Вільям Елсфорд Робінсон, який видавав себе за китайця, щоб підігріти інтерес публіки. Робінсон також вдавав, що взагалі не говорить по-англійськи, і розкрив свій секрет тільки тоді, коли під час виконання трюку з ловом кулі стався нещасний випадок і Робінсон був підстрелений.