Сучасне повітряне судно - це складна технічна система, пілотування якої важко, а часом і неможливо одній людині. Тому літаком в польоті керують два пілоти: командир корабля і його дублер - другий пілот. Другий пілот - це не просто дублер, а фахівець, що повністю відповідає за успіх польоту і за долю повітряного судна. Сидячи за штурвалом, він завжди готовий взяти на себе управління по команді командира корабля або в екстремальних ситуаціях.
Другий пілот разом з іншими членами екіпажу бере участь в вишколах, що випереджають політ повітряного судна. Спільно з командиром він проводить розрахунок польоту. Отримавши завдання, екіпаж дізнається відстань до аеропорту призначення, час руху за розкладом, фактичні і прогнозовані метеорологічні умови на різних етапах польоту. Від диспетчера по завантаженню він отримує дані про кількість пасажирів і кількості вантажів. На підставі комплексу відомостей робить розрахунок необхідної кількості палива, час польоту, визначає швидкість повітряного судна на зльоті, заході на посадку і інші параметри польоту.
Для кожного літального апарату встановлено певний порядок розміщення вантажів з дотриманням так званої центрування повітряного судна, яка в значній мірі визначає стійкість і керованість машини. Порушення центрування може привести до важкого льотному події. Розміщуються вантажі в вантажних відсіках літака згідно з так званим центрувальними графіком, складеним диспетчером по центрівці. Перед кожним польотом другий пілот перевіряє, чи правильно розрахований центрувальні графік, контролює розміщення вантажу і його кріплення в вантажних відсіках.
При посадці пасажирів другий пілот дає вказівки бортпровідників про порядок розміщення пасажирів в салоні. Якщо вас при посадці в літак іноді просять не займати передні ряди, то цього вимагає центрування повітряного судна.
Перед кожним польотом другий пілот зобов'язаний оглянути кабіну і переконатися, що всі вимикачі і перемикачі знаходяться в положенні, пілотажні і навігаційні прилади, радіотехнічне обладнання працює нормально, світлосигнальне табло справно.
Після виконання екіпажем всіх операцій, що передують польоту, по команді командира корабля другий пілот запитує у диспетчера дозвіл на запуск двигунів, при їх запуску стежить за показаннями приладів, що контролюють роботу двигунів та іншого обладнання. Коли диспетчер дозволить зліт, другий пілот візуально і за приладами контролює параметри польоту, постійно ведучи радіообмін з диспетчером управління повітряним рухом, передаючи його вказівки членам екіпажу. Якщо другий пілот досить досвідчений і має право, то командир довіряє йому активне управління повітряним судном під час зльоту, польоті по маршруту і посадці. При польоті по маршруту другий пілот контролює, чи витримує літак задані параметри: висоту, швидкість, курс.
В процесі предпосадочной підготовки другий пілот розраховує і повідомляє екіпажу масу повітряного судна з урахуванням витраченого палива і центрування літака до моменту посадки. Запрошує дані про погоду на аеродромі посадки і на запасних, дозвіл на зниження у диспетчера. Під час зниження активно керує літаком за розрахунковими параметрами, визначає по радиолокатору розташування грозових осередків, погоджує з диспетчером напрямок обходу їх. При посадці другий пілот, активно керуючи, допомагає командиру витримувати задані параметри польоту (крен, швидкість, висоту, курс), визначає місцезнаходження літака щодо злітно-посадкової смуги, веде радіозв'язок з диспетчером, передаючи його команди екіпажу.
Після завершення польоту, якщо машина передається іншому екіпажу, другий пілот інформує його про роботу в польоті пило-тажному-навігаційного обладнання та систем повітряного судна і двигунів, бере участь в післяполітний розборі, що проводиться командиром, оформляє польотну документацію.