Від першого шлюбу, з Марією Милославській, у Олексія Михайловича було тринадцять дітей - вісім дівчаток і п'ятеро хлопчиків. Троє з них - царівна Софія і принци Федір та Іван - зіграють певну роль в історії Росії і тому пройдуть і по сторінках цієї книги, інші ж будуть залишені без уваги.
Всі ці нововведення відбувалися не без допомоги західних купців, майстрів, мануфактуристов, інженерів, аптекарів, лікарів, офіцерів, що жили в Москві в іноземних слободах, найбільше - в Німецькій слободі на березі Яузи.
Іноземний побут з його охайністю, комфортом, картинами і дзеркалами, годинами і шпалерами, заморськими стравами і механічними музичними скриньками, виявився привабливим і для російських дяків і купців, що мали справу з іноземцями в Москві або бували за кордоном. І вони поступово стали вводити в домашній побут найбільш привабливі елементи західноєвропейського побуту.
Олексій Михайлович, що віддавали перевагу за столом розумну бесіду традиційним узливань, пробував писати вірші, цікавився архітектурою і живописом, швидко відчув смак до іноземних новацій і не цурався товариства московських «західників» - російських людей, які вважали взірцем для Росії порядки і звичаї Заходу.
Сталося так, що ближче інших став Олексію Михайловичу тихий скромник і невтомний трудівник Артемон Сергійович Матвєєв, який стояв тоді на чолі Малоросійського приказу, який керував справами східній частині України, що належала Росії.
Він був одружений на Євдокії Петрівні Гамільтон, яка походила зі знатного шотландського роду, що переселився в Росію при Івані Грозному. (Згодом прізвище «Гамільтон» в Росії трансформувалася в «Хомутова».)
В якійсь мірі завдяки своїй дружині, а набагато більше через власні схильностей і європейської освіченості, Матвєєв часто запрошував до себе іноземців, та й його служба в Посольському наказі вельми до того мала. Будинок Матвєєва здавався острівцем Німецької слободи, перемістився через річки Яузи, де жили німці, в Китай-місто: кімнати прибрані венеціанськими дзеркалами і картинами західних майстрів, а складність його годин, вишуканості посуду і багатства бібліотеки дивувалися найдосвідченіші з іноземців.
Олексій Михайлович набагато частіше, ніж раніше, став відвідувати Матвєєва, чим приводив у подив багатьох своїх знатних родичів, змушуючи їх губитися в здогадах з приводу настільки малозрозумілою прихильності.
Його візити ще більше почастішали після смерті Марії Іллівни.
Кілька місяців сорокарічний вдівець, який тяжко переживав смерть коханої дружини, постив, перебуваючи в глибокій жалобі, подовгу молився за упокій душі раби Божої Марії, але якось одного разу знову заїхав до Матвєєву і звернув увагу на прекрасну молоду дівчину, так само, як колись то і його покійна дружина, яка жила «на хлібах», тобто на утриманні, з милості, у свого багатого родича. Її звали Наталею Кирилівною, їй було двадцять років, і так само, як і перший тесть царя Ілля Данилович Милославський, батько дівчини належав до бідних дворянам. Однак завдяки протекції Матвєєва, її батько Кирило Поліевктовіч став полковником стрілецького полку під час перебування Артемона Сергійовича головою московських стрільців. Наталя Наришкіна до того ж доводилася далекою родичкою дружині Матвєєва і тому була взята в будинок Артемона Сергійовича, коли її батько був ще бідний і жив в селі під Тарусой.
Пані Наталя, красива, досить освічена і добре вихована, до того ж мала прекрасним характером, мало не з першої зустрічі підкорила серце сорокарічного вдівця, і він незабаром вирішив взяти її в дружини.
Симеон мав вільний доступ до царя і на наступний ранок після того, як побачив він це небесне знамення, з'явився до Олексія Михайловича, щоб не тільки повідомити йому про побачене минулої ночі, а й витлумачити свій сон як якесь передвістя.
Беручи на себе неабияку сміливість, звіздар оголосив цареві, що його молода дружина завагітніла в цю ніч сина-первістка, і, отже, хлопчик народиться 30 травня 1672 року, а за прийнятим тоді літочисленням - в 7180 році від створення світу. Але Симеон не обмежився цим, а висловив і якесь пророцтво про царевича: «Він буде знаменитий на весь світ і заслужить таку славу, якої не було ніхто з російських царів. Він буде великим воїном і переможе багатьох ворогів. Він зустрічатиме опір своїх підданих і в боротьбі з ними приборкає багато заворушень і заколотів. Викорінюючи лиходіїв, він буде заохочувати і любити працьовитих, збереже віру і зробить багато інших славних справ, про що незаперечно свідчать і що абсолютно точно предзнаменует і пророкують небесні світила. Все це я бачив, як в дзеркалі, і уявляю все це письмово ».
З цієї хвилини обережний і, незважаючи на освіченість, все ж забобонний і підозрілий Олексій Михайлович приставив до будинку вченого ченця караул і зняв його тільки тоді, коли абсолютно переконався, що його дружина дійсно завагітніла.
28 травня біля цариці почалися передпологові перейми, і Олексій Михайлович закликав Симеона до себе. Між тим пологи були дуже важкими, і молоду царицю навіть причастили, вважаючи, що вона може відразу і померти. Однак Полоцький запевнив царя, що все закінчиться благополучно і що через дві доби у нього народиться син, якого слід назвати Петром.
Все так і сталося. Деякі сучасники додають, що це ж, спостерігаючи за зоряним небом, передрікали і європейські астрологи.
А ось що писав історик, академік М. П. Погодін про те, як відбувалися пологи: «При пологових скорбот Симеон Полоцький прийшов до палацу і сказав, що цариця буде мучитися три доби. Він залишився в покоях з царем Олексієм Михайловичем. Вони плакали разом і молилися. Цариця знемагала так, що на третій день вважали за потрібне долучити її святих тайн; але Симеон Полоцький підбадьорив усіх, сказавши, що вона народить благополучно через п'ять годин. Коли настав п'яту годину, він упав на коліна і почав молитися про те, щоб цариця помучитися ще годину. Цар з гнівом річок: "Що шкідливо просиш?" - "Якщо царевич народиться в першому півгодини, - відповідав Симеон, - то століття його буде 50 років, а якщо в другому, то доживе до 70".
І в ту ж хвилину принесли цареві, що цариця вирішилася від тягаря, і Бог дав йому сина ... »
Це сталося в Кремлівському палаці, 30 травня 1672 року, в день поминання преподобного Ісаакія Далматського, в четвер, «в віддачу годин нічних», тобто перед світанком.
Дитина була завдовжки в одинадцять, а шириною в три вершка, т. Е. Довжиною в 50 і шириною в 14 сантиметрів. Немовля хрестили в кремлівському Чудовому монастирі, в храмі Чуда Михайла Архангела, де до нього були хрещені цар Федір, батько Петра - цар Олексій Михайлович, а після Петра - в 1818 році - тут же охрестили і царя-визволителя Олександра П.
Хлопчик ріс і виховувався так само, як свого часу росли і виховувалися його зведені брати, по матері - Милославські.
До семи років він перебував під опікою мамок і няньок, а після цього перейшов в чоловічі руки. Його першими вихователями стали «дядько» - боярин Родіон Матвійович Стрешнев і стольник Тимофій Борисович Юшков. Серед вихователів Петра був і інший Стрешнев - Тихон Микитович, якого чутка називала справжнім батьком царевича Петра. Ця чутка розпускала старша сестра Петра - Софія Олексіївна, дочка Олексія Михайловича від першого шлюбу, колишня всього на шість років молодший за свою мачухи - Наталії Наришкіної - і дуже її НЕ любила.
Смерть Федора ще більш загострила боротьбу численного клану Милославських з Наришкіних, не вщухають з дня смерті Олексія Михайловича. Але і на цей раз трон залишився за Милославський - померлому Федору успадковувала його старша сестра Софія, так як сини Олексія Михайловича - Іван і Петро - були ще юні. Петру було десять років, а Іван, хоча йому і йшов шістнадцятий рік, по здоров'ю недалеко пішов від вічно хворів за життя Федора, а по уму сильно йому поступався. Залишалися тільки дочки.
«У теремі царя Олексія, - писав історик І. Е. Забєлін, - було шість дівчат, уже вікових, стало бути, здатних надавати своєму терему розумне і шанобливе значення. У рік смерті їхнього брата, царя Федора, старшої царівну Євдокії було вже 32 роки, наймолодшій Феодосії 19 років ... Третьою царівни Софії було близько 25 років ... Всі такі літа, які сповнені юнацького життя, юнацької спраги. Природно було зустріти в ці літа і юнацьку відвагу, готовність вирватися з клітки на волю, якщо не повну готовність, то нестримну мрію про те, що життя на волі була б краще монастирського життя в теремі ». Додамо, що всі шість сестер були приречені на вічну полумонашеского життя, і це надавало їм додаткову енергію і сміливість. Причому ця сміливість проявилася вже в дні хвороби царя Федора, коли Софія вийшла з терема і цілодобово проводила над ліжком помираючої брата, що перетворювало її вчинок в подвиг благочестя і милосердя. Таким вчинком, який Софія до того ж посилено демонструвала, вона зуміла завоювати неабияку популярність серед придворних.
Біля ліжка вмираючого брата Софія познайомилася, а потім і швидко зблизилася зі знаменитим полководцем князем Василем Голіциним - першим «західником», як називали його згодом російські історики. Голіцин говорив на латині, на давньогрецькому, німецькою та польською мовами і був вельми популярний серед іноземців, що жили в Москві.
Відразу після смерті Федора Олексійовича царем був обраний десятирічний Петро, Софія, однак, що стояла на чолі клану Милославських, вирішила вжити заходів, щоб до влади не прийшли Наришкін і їх прихильники.
Спираючись на московських стрільців, численні клеврети Софії підняли відкритий бунт проти Наришкіних, зажадавши видалення їх з Кремля. Це сталося 15 травня 1682 року. В цей же день стрільцям виданий був брат Наталії Кирилівни Іван, порубаний бунтівниками на частини, а його голова була вздет на спис. Слідом за тим стрільці зажадали постригу в монастир батька Наталії Кирилівни і посилання усього роду Наришкіних. Був убитий і прихильник Наришкін князь Михайло Юрійович Долгоруков, і найближчі сподвижники Олексія Михайловича Мовні і Лихачова. Був убитий і Артемон Матвєєв, незадовго перед тим повернувся із заслання в Москву для придушення заколоту.
Ці вбивства і звірства відбулися на очах юного Петра. Він був настільки наляканий і приголомшений побаченим, що з ним трапився перший епілептичний припадок. Згодом такі напади, звані тоді «падучої хворобою», періодично траплялися у Петра до кінця життя. На все життя зберіг він і ненависть до бунтівників і надалі не раз нещадно карав заколотників.
Отримавши близько трьохсот неоподатковуваних мінімумів доходів громадян і майно побитих ними бояр, стрільці послали начальника князя Івана Андрійовича Хованського вимагати воцаріння і старшого брата - Івана Олексійовича, оголосивши його першим царем, а Петра - другим.
У всіх цих справах головні ролі зіграли прихильники Софії і її лідери - один в сьогоденні, князь Василь Голіцин, а другий в майбутньому - новий начальник московських стрільців Федір Шакловітий.
Повернувшись до Москви, Софія стала брати участь у всіх палацових і церковних церемоніалах нарівні з царями Іваном і Петром. Вона наказала карбувати золоті монети з її портретом, стала надягати царську корону і давала офіційні аудієнції іноземним послам в Золотій палаті Московського Кремля.
Після придушення «Хованщина» Голіцин став фактичним главою російського уряду і сферою своєї діяльності обрав реформу військової справи і збройних сил і формування зовнішньополітичного курсу Росії.
У військовій сфері його зусилля були спрямовані на те, щоб замінити стрілецьке військо і дворянське ополчення добре навченої, професійної регулярною армією. В області зовнішньої політики він прагнув укласти союз із західними країнами і звернути зброю проти Криму і Туреччини.
Відтепер російські государі офіційно писалися в міжнародних документах «Всієї Великої і Малої і Білої Росії самодержці». З цього ж моменту і ім'я Софії писали в царському титулі на всіх документах.
Сам Голіцин вражав їх надзвичайною розкішшю свого одягу, суцільно посипаної діамантами, сапфірами, рубінами і перлами. Говорили, що у Голіцина не менше ста шуб і жупанів, на яких кожний ґудзик коштує від 300 до 700 рублів, а якби канцлер продав один свій каптан, то на ці гроші міг би одягнути і озброїти цілий полк.
Звичайно ж, вся ця розкіш не обійшлася без прихильного уваги до свого улюбленця Софії Олексіївни.
Французький емісар Невіл писав про князя Голіцина: «Розмовляючи зі мною по-латині про справи європейських і про революцію в Англії, міністр пригощав мене всякими сортами міцних напоїв і вин, в той же час кажучи мені з величезною ласкавістю, що я можу і не пити їх. Цей князь Голіцин, безперечно, один із найкращих людей, які коли-небудь були в Московії, яку він хотів підняти до рівня інших держав. Він любить розмовляти з іноземцями, які не змушуючи їх пити, та й сам не п'є горілки, а знаходить задоволення тільки в бесіді. Чи не поважаючи знатних людей через їх неуцтво, він шанує тільки гідності і обсипає милостями тих, кого вважає такими, що заслуговують їх ».
Повернувши вістря російського меча на південь - проти Криму і Туреччини, Голіцин незабаром змушений був взятися і за його рукоять. На початку 1687 Боярська дума «засудила: бути князю Василю великим воєводою і Крим зносити», а влітку Голіцин став на чолі стотисячної армії і вирушив у похід. Однак посуха, спека, отруєні колодязі і кінська нестатку кормів не дозволили Голіцину дійти до Криму, і він вважав за краще повернутися з половини шляху.
Величезна армія повільно повзла на південь, але від неї відвернулася удача, і незабаром російським довелося піти назад через безводні і безлюдні степи.
Відвернулася від Голіцина і цесаревна Софія - місце князя в її серці зайняв начальник Стрілецького наказу Федір Шакловітий - безрідний маленький чиновник, який став, на європейський лад, одним з всесильних міністрів.
Софія наблизила до себе Шакловітого після того, як він рішуче підтримав її намір вінчатися на царство і одноосібно зайняти московський трон.
Голіцин в цей час перебував у другому поході на Крим, настільки ж невдалий, як і перший, і Шакловітий не тільки став першим сановником в державі, обійшовши всіх родовитих і знатних бояр, які ненавиділи його як худородние вискочку, а й став близьким другом царівни Софії, її фаворитом.
Так підходили до кінця вісімдесяті роки XVII століття, і ніхто ще не знав, які серйозні зміни принесуть йдуть їм на зміну роки дев'яності, вивівши на авансцену історії безліч нових людей і подій.