У 1972 р Рада міністрів ЄС ухвалила рішення звузити допустимі межі курсових коливань валют країн-членів відносно один одного до плюс-мінус 2,25%. Для італійської ліри був встановлений більш широкий коридор: плюс-мінус 6%. Зафіксовані подібним чином валютні курси повинні були узгоджено, в зв'язці, змінюватися щодо американського долара і всіх інших валют. Таке нововведення отримало назву "валютної змії". Крім країн ЄС, участь в «валютної змії» погодилися прийняти Великобританія, Ірландія і Данія, оскільки в 1973 р очікувалося вступ цих країн до Співтовариства. Однак англійський фунт стерлінгів, ірландський фунт, французький франк і італійська ліра незабаром вийшли з «валютної змії».
Паритети валют-учасниць МВК фіксувалися на основі спеціальної розрахункової одиниці ЕКЮ (Європейська Валютна Одиниця). Вартість ЕКЮ розраховувалася по кошику валют, що входять в МВК, при цьому питомі ваги валют бралися відповідно економічним потенціалом конкретної країни. Оскільки відносні розміри і сила західнонімецької економіки були найбільш значними, а Бундесбанк мав великий досвід в підтримці цінової стабільності, західнонімецька марка стала основою ЄВС і, відповідно, ЕКЮ. Що стосується вартості ЕКЮ, вираженій в кожній з валют МВК, то вона обчислювалася Комісією щодня, дані публікувалися в Офіційному журналі ЄС (серія С).
Незважаючи на те, що ЕКЮ не мала речового носія у вигляді паперових купюр або монет і не використовувалася в готівковому обороті, вона виконувала 4 основні функції: основи механізму валютних курсів; індикатора взаємних відхилень валютних курсів; рахункова одиниця, яка застосовується в механізмах інтервенцій і кредитування; одиниці, яка застосовується при врегулюванні заборгованості між національними грошово-кредитними відомствами. Крім того, ЕКЮ використовувалася в якості рахункової одиниці при складанні бюджету Співтовариства, для обчислення зовнішньоторговельних мит і зборів, а також для різних платежів усередині самого Товариства.
При використанні в приватних трансакціях ЕКЮ захищала простих громадян, так само як і представників бізнесу, на випадок раптових коливань валютних курсів. У банківській сфері ЕКЮ практично стала виконувати роль повноцінного євровалюти, використовуваної для приватних заощаджень, накопичення капіталу, в овердрафт. Особливо велику роль це мало для малих і середніх фірм і незалежних операторів. Переваги, пов'язані з використанням ЕКЮ, дозволяли припускати, що з часом ЕКЮ зможе мати ходіння в країнах Співтовариства нарівні з національними валютами. Однак до практичної реалізації цих надій належало ще пройти досить довгий і непростий шлях подальшого зближення економічної і грошової політики країн-членів Співтовариства.
Повернутися в зміст: Розвиток економіки ЄС