Людська свідомість використовує два механізми мислення [2]. Один з них дозволяє працювати з абстрактними ланцюжками символів, з текстами і т.п. Цей механізм мислення зазвичай називають символічним, алгебраїчним або логічним. Другий механізм мислення забезпечує роботу з чуттєвими образами і уявленнями про ці образах. Його називають образним, геометричним, інтуїтивним. Фізіологічно логічне мислення пов'язане з лівою півкулею людського мозку, а образне мислення - з правим півкулею.
Кожна з півкуль людського мозку є самостійною системою сприйняття зовнішнього світу, переробки інформації про нього і планування поведінки в цьому світі. Ліва півкуля являє собою як би більшу і потужну ЕОМ, що має справу зі знаками і процедурами їх обробки. Мова, мислення словами, раціонально-логічні процедури переробки інформації і т.п. - все це реалізується саме в лівій півкулі. У правому ж півкулі реалізується мислення на рівні чуттєвих образів: естетичне сприйняття світу, музика, живопис, асоціативне впізнавання, народження принципово нових ідей і відкриттів і т.п. Весь той складний механізм образного мислення, який нерідко визначають одним терміном "інтуїція", і є правополушарной областю діяльності мозку.
Нерідко правополушарное мислення пов'язують з діяльністю в мистецтві. Іноді це мислення навіть називають художнім. Однак і більш формалізовані види діяльності в істотній мірі використовують інтуїтивний механізм мислення. Цікаві висловлювання великих учених про роль інтуїції в науковій діяльності. "Справжньою цінністю, - говорив А. Ейнштейн [3], - є, по суті, тільки інтуїція. Для мене не підлягає сумніву, що наше мислення протікає, в основному, минаючи символи (слова) і до того ж несвідомо". А. Пуанкаре висловлюється ще більш визначено: ". Для того, щоб створити арифметику, як і для того, щоб створити геометрію або яку б то не було науку, потрібно щось інше ніж чиста логіка. Для позначення цього іншого у нас немає іншого слова, крім слова "інтуїція" [4].
Різниця між двома механізмами мислення можна проілюструвати принципами складання зв'язного тексту з окремих елементів інформації: лівопівкульними мислення з цих елементів створює однозначний контекст, тобто з усіх незліченних зв'язків між предметами і явищами воно активно вибирає тільки деякі, найбільш суттєві для даного конкретного завдання [5]. Правопівкульне ж мислення створює багатозначний контекст, завдяки одночасному охопленню практично всіх ознак і зв'язків одного або багатьох явищ. Іншими словами логіко-знакове мислення вносить в картину світу деяку штучність, тоді як образне мислення забезпечує природну безпосередність сприйняття світу таким, яким він є.
Це фундаментальна відмінність між ліво- і правополушарной стратегією переробки інформації має пряме відношення до формування різних здібностей. Так, для наукової творчості, тобто для подолання традиційних уявлень, необхідно сприйняття світу у всій його цілісності, що передбачає розвиток здібностей до організації багатозначного контексту (образного мислення). Існують численні спостереження, що для людей, які зберігали здатність до образного мислення, творча діяльність менш втомлює, ніж рутинна, монотонна робота. Люди ж, не виробивши здатності до образного мислення, нерідко воліють виконувати механічну роботу, причому вона їм не здається нудною, оскільки вони як би "закріпачені" власним формально-логічним мисленням. Звідси ясно, як важливо з ранніх пір правильно будувати виховання і навчання, щоб обидва потрібних людині типу мислення розвивалися гармонійно, щоб образне мислення не виявилося скутим логікою, щоб розвивався творчий потенціал людини.