Існує чимало версій і роз'яснювальних міфів про походження свята в Стародавньому Китаї. Як, наприклад, від фестивалю літнього сонцестояння при трьох історичних династій (Ся, Шан, Чжоу). Спека приносила і хвороби, в тому числі і епідемію чуми, тому розсіювання хвороб і позбавлення від зла були головною метою свята. Люди вивішували на дверях своїх будинків зображення Чжун Куя (Чжун Куй - міфологічний ловець демонів). Наведено понад сто історичних документів і результатів археологічних досліджень. Згідно з легендою, люди в стародавніх царства У і Юе, що існували на півдні Китаю (в даний час провінції Цзянсу і Чжецзян) вважали себе нащадками драконів і проводили в п'ятий день п'ятого місяця за місячним календарем сільськогосподарський фестиваль з різними церемоніями, зверненими до божествам, проханнями про сприятливих погодних умовах на майбутній рік і гарний врожай. Спочатку вони загортали їжу (природно рис) в бамбукові листя і кидали в воду для головного водного дракона, який відповідав за погоду. Вони пливли на човнах, щоб таким чином висловити повагу дракону і активізувати енергію ян, пов'язану з ним. Згодом, вбравшись, відправлялися в гості до рідних і друзів, об'єднавши це з змаганнями на човнах.
Деякі дослідники вважають, що Дуаньу більше пов'язаний не з річницею смерті Цюй Юаня, а з ученим і важливим сановником У Цзисюй. У Цзисюй, що жив в період Весни і Осені (Чуньцю - 722-481 рр. До н. Е.), - первопредок людей з прізвищем У, у всякому разі вони на цьому вимогливо наполягають. Сучасні дослідники вважають, що історії У Цзисюй і Цюй Юаня, також як і ще однієї особи Цао Е, хоча і менш популярною, були внесені в уже існуючі традиції і вірніше за все так воно і є.
В «Історичних записках» Сима Цянь розповідає біографію Цюй Юаня. Він народився в спадковому благородному сімействі. Його дід і батько служили міністрами при дворі правителів царства Чу Періоду Воюючих царств (Чжаньго Шида) - перехідною епохою між правліннями династії Чжоу і династії Цинь.
Цюй Юань віддано відстоював патріотичні інтереси, різко виступаючи проти експансії царства Чу державою Цинь, радячи не вступати ні в які союзи з Цинь. Притому, що Чу залишалося гегемоном, постійна політична боротьба і корупція підточували сили слабшає держави. Цюй Юань став жертвою наклепів і інтриг, був віддалений від державної влади, змушений жити у вигнанні.
У цей час були написані поетичні шедеври, в яких чується біль і страждання за рідну землю. Почувши про падіння столиці царства, повністю спустошений, він зробив ритуальне самогубство в п'ятий день п'ятого місяця за місячним календарем, перш створивши твір, присвячений своїй втрачену батьківщину - Плач про столицю Ін.
Держава Чу на той момент змогло впоратися з агресією з боку Цинь і проіснувало ще 25 років, але в 223 році до нашої ери все ж було завойовано царством Цинь.
Клейкий рис фарширований різними начинками і обгорнутий бамбуковими або очеретяними листям (в сьогоднішні дні) одна з традицій Дуаньу, як і гонки на човнах у формі драконів. Але незважаючи на те, що практика цзунцзи зберігається в наші дні, вони не обов'язково відображають зміст Свята на честь Цюй Юаня. Пам'ять про Цюй Юаня, перш за все, це символізація патріотизму і любові до Батьківщини.
Цзунцзи, вино реальгар і гонки на човнах-драконах - це три широко поширених дії, які залишаються незмінними під час свята на протязі багатьох століть.
Інші символи свята - пучки полину і лепехи, вивішені над дверима, гарні вишиті мішечки (з шовку або атласу), наповнені ароматними рослинами, які вішають дітям на шию, зображення Чжун Куя на парадних дверях.