Випробування дуеллю. Мабуть, немає більш спірною і цікавою сцени в романі І. С. Тургенєва «Батьки і діти», ніж дуель між нігілістом Базаровим і англоманом (фактично англійським денді) Павлом Кірсанова. Сам факт дуелі між цими двома чоловіками - явище одіозно, якого бути не може, тому що не може бути ніколи! Адже дуель, це боротьба двох рівних за походженням.
Базаров і Кірсанов люди різних станів. Вони ніяк не належать до одного, загального шару. І якщо Базарова відверто наплювати на всі ці церемонії, то Павлу Кірсанова-то немає! Опонент Базарова в загальній філософії і поглядах на життя, Кірсанов тут виступає, як людина позбавлений снобізму і приймає демократію всією душею. Так, так, це він, напахчений і напомаджений, з манікюром і ідеально підібраним туалетом, проявляє себе, як справжній демократ, ставлячись до Базарову, як до людини рівному, шановному. Викликаючи його на дуель, він ставить себе з нігілістом на одну станову щабель і навіть не замислюється над цим.
Але ж як все добре починалося! У цей приїзд Аркадія з одним в Мар'їно, життя в садибі тече розмірено. Аркадій насолоджується літнім відпочинком та почуттями до Каті. Фенічка займається малюком, Микола Петрович будинком і господарством. Павло і Микола втратили гарячність в суперечках. Якщо і вступають в суперечності, то мляво, без пафосу і властивою, раніше, запалу.
Базаров захоплений роботою. Точніше, він працює з люттю. Працює так, як ніби щось не встигне зробити? Передчуває швидкий кінець? Та ні. Швидше намагається забутися, позбутися від душевної муки, яку завдала йому нерозділене кохання до Одинцовій.
Але, ми забули про Фенечку. Всі війни світу відбуваються через жінок. Фенічка займається Мітенька і будинком. Вона молода, свіжа і прекрасна. Вона природна і мила. І всі присутні в будинку чоловіка не можуть цього не помічати. І все дихають до неї не рівно. Крім Аркадія, зрозуміло. Аркадій закоханий в Катерину, у нього роман, і він мало помічає те, що відбувається.
А між тим Фенічка подобається Базарова. Тільки з нею він спілкується із задоволенням. Та й Базаров подобається Фенечке. Як людина, як хороший лікар і порадник у вихованні малюка. Та й просто як молодий цікава людина. Фенічка так простодушна, що ніяких планів і думок на рахунок Базарова у неї немає і бути не може. Вона щиро любить Миколу Павловича.
Власне - то і Базаров щодо Фенечки ніяких планів не будує. Йому не до цього. Але він тягнеться до неї, як до всього природного від природи, чистого, простого і прекрасного одночасно. Він просто не зміг стриматися і поцілував її, коли побачив в альтанці, з напівоголеними руками, всю в розсипи троянд, свіжих і прекрасних, як вона сама. Важко назвати цей поцілунок пристрасним. Так цілують гарненького дитини, або вподобану тварину (кошеня, собачку) від надміру почуттів. Адже він не хапав молоду жінку за руки, не притискав до себе. Ні, він просто нахилився до неї і поцілував. Як цілують сплячого. Біда в тому, що Фенічка злякалася і засудила Базарова за його вчинок. Хоча, хто його знає, що було б далі, поведи себе Фенічка по-іншому? І на жаль, Павло Петрович побачив цю сцену. І сприйняв її, як особисту образу. І не тільки тому, що Базаров порушив закон гостинності і перейшов межі пристойності. Більш ніж за брата, Павлу було прикро за себе. Він такий доглянутий, освічений і цікавий навіть думки собі такий не допускав. А цей нігіліст посмів! І не тільки помислити, а й здійснити. Павло теж закоханий в Фенечку. Він захоплений нею. Та й чесно кажучи, тільки сліпий або хворий (або закоханий, як Аркадій) не заполонити б квітучою красою молодої селянки.
Отже, дуель. Базаров збентежений викликом, але відмовитися не може. Обидва дуелянти відмовляються від своїх принципів. Їхній світогляд змінюється. Тургенєв описує дуель з деякою комічністю. Дуелі вже відходили в розряд пережитків. Він з деякою зневагою описує сцену поранення Павла Петровича «в стегно». Тут обидва, і ліберал і демократ проявляють силу духу, почуття гумору і розуміння один одного.
Поранивши Кірсанова, Базаров, як справжній лікар, тут же надає йому допомогу. Можна сказати, що з дуелі, обидва повертаються, симпатизують один одному людьми. Важко сказати, чи змогли б вони дружити. Але в результаті пережитого до дуелі і на ній, вони стали іншими людьми. З повагою відносяться один до одного. Павло, який став над становими забобонами, викликавши Базарова на дуель, не зупиняється на цьому. Він каже братові, що пора б йому узаконити стосунки з матір'ю його дитини. Микола Кірсанов вражений. А Павло вирушає в подорож. Йому треба обдумати що сталися з ним зміни, та й просто відволіктися.
Сцена дуелі важлива ще й тим, що вона показує, що якими б не були розбіжності між поколіннями, лібералами і демократами, перш за все - вони люди. А це означає, що вони зможуть в скрутну хвилину знайти спільну мову і існувати разом.