Сторінка 1 з 7
НАЙБІЛЬШИЙ смертоносною з ВИДІВ
"Чоловік і жінка стають демонами один для одного, якщо вони не віддаляються один від одного на духовному шляху, бо природа творіння - це завжди природа поділу".
(К. Г. Юнг, "Septem Sermones Ad Mortuos")
Це була вже четверта осінь, яку я проводив у житло Мерліна на горі Ньюейс, і мені ще жодного разу за всі ці роки не набридло блукати по лісах, коли листя починає змінювати своє забарвлення, а в повітрі ліниво пливе прілий запах золотушника.
Стояв 475 рік від Різдва Христового, і король Утер вже п'ять років сидів на британському троні, хоча я не можу сказати, щоб мене особливо цікавили ці дати: та робота, яку я виконував під уважним наглядом Мерліна, повністю затуляла від мене всі подібні факти.
Крім того, життя в горах, здавалося, текла з року в рік без будь-якого зв'язку з часом або справами людського роду за межами цих гір. Що ж стосується мене, я вже досить далеко просунувся в освоєнні внутрішніх таємних знань друидизма, осягнувши багато мистецтва і науки. Завдяки чудовому керівництву Мерліна я побіжно говорив на трьох мовах і високо розвинув свої вокальні здібності. Так і протікала життя на горі Ньюейс - в постійних цікавих заняттях і освоєнні нових знань.
І ось одного разу свіже осінній ранок застало нас з Мерліном за збиранням грибів майже біля самого підніжжя гори - ми хотіли поповнити свої запаси Перед настанням зими. Я знав, що гриби - це досить таємничі створення: сьогодні вони тут, а прийдеш на те саме місце на наступний день і ніколи не можеш бути впевнений, що тобі знову вдасться їх відшукати! Але для Друидов вони є рідкісною і дивовижною їжею - подарунком богів - і цілком виправдовують труднощі, пов'язані з їх пошуками. А тут було стільки їх різновидів. одні були призначені для лікування, інші для ритуального столу в найсвятіші дні, а з деяких можна було приготувати дуже смачну їжу.
Цього ранку ми почувалися щасливими, тому що наша очеретяна кошик була вщерть заповнена грибами будь-якої форми і кольору, які тільки можна уявити: червоні з цятками, блискучі жовті з ніжними капелюшками, круглі білі дощовики і багато інших. Ці незвичайні рослини, здавалося, водилися в наших горах в такому достатку, як ні в жодному іншому місці, де мені доводилося бувати, але у Мерліна і для цього було гарне пояснення. Він пояснював це тим, що гриби вибирають "тільки саму магічну грунт. А де, - міркував він, - можна знайти більш таємниче місце, ніж тут, на горі Ньюейс?" Я не сумнівався в тому, що він має рацію.
День видався теплим і сухим, помаранчеве сонце проглядало крізь легкий серпанок хмар. У такі дні вітер часто приносить не тільки запах листя або дощу, але іноді і звуки, які далеко розносяться в бадьорить повітрі. Ми якраз встигли вийти з лісу на дорогу, що веде до будинку, коли легкий вітерець доніс до нас звук коня, що скаче.
- Швидко в кущі, Ведмедик! - наказав Мерлін, підштовхуючи мене, і ми сховалися в придорожніх кущах, чекаючи, коли невідомий вершник з'явиться в полі нашого зору.
Незабаром на горизонті ми побачили хмару пилу, а потім і фігуру, що наближається вершника. Мерлін прикрив очі від сонця і примружився і тут же скрикнув від подиву.
- Джозефус! - покликав Мерлін, вибігаючи на дорогу і роблячи знак рукою. - Джозеф! - Кінь зупинилася в пилюці. - Як ти тут опинився, друже мій. що відбувається під цими небесами?
Людина з похмурим виразом обличчя простягнув згорнутий в трубку документ, потім спішився.
- Мерлін, старий друг, - сказав він, - я повинен дякувати Богові за те, що знайшов тебе! Я дві доби провів у сідлі і почав вже сумніватися в тому, що мої пошуки увінчаються успіхом. - Він глибоко зітхнув і важко сперся на свого коня. - Я привіз розпорядження, щоб ти негайно з'явився в Гластонберійское абатство, - тут він кинув на мене швидкий погляд, - разом з хлопчиком.
- Це Артур, якщо я не помиляюся? - сказав він, показуючи рукою в мою сторону. -. Але я даремно втрачаю час! Мерлін, поїхали! Преподобна Матушка просила, щоб ми не затримувалися. інакше може виявитися занадто пізно.
Мерлін, який весь цей час читав отриманий наказ, знову ретельно згорнув папір і простягнув її Джозефу.
- Дійсно, похмурі новини, я не очікував, що це станеться за мого життя, - сказав він. - Звичайно, ми повинні негайно вирушати в Авалон.
- Гластонбері! - поправив Джозеф Друїда. - Місце, куди ми їдемо, тепер називається Гластонбері, і тільки варвари і самі неосвічені з християн продовжують називати його цим старим язичницьким ім'ям.
- Називай його як хочеш, - відповів Мерлін, сухо посміхаючись, - але троянда, як ти її не називай, залишається трояндою - навіть якщо вона чорна. Люди, з'являючись і зникаючи, вічно дають нові назви, але місце. воно залишається само собою. - З цими словами ми всі попрямували до нашої печері, щоб зібрати свої речі.
- Чи не задавай мені зараз ніяких питань, Артур, - сказав Мерлін, коли ми були зайняті пакуванням поклажі, - я все поясню тобі по дорозі. - Він, без сумніву, зауважив, що моя цікавість досягло межі і що мені ставало все важче і важче стримувати свій язик. Хоча подібні раптові поїздки за останні роки стали звичними, ця, здавалося, чимось відрізнялася від всіх інших. вона була якоюсь неясною - викликала почуття крайньої необхідності і незручності одночасно. "Безсумнівно, - подумав я, - сталося щось недобре".
Як тільки ми добули коней в сусідньому селі, ми всі троє вже скакали на захід, по дорозі, яка в кінцевому рахунку звертала в Країну Літа. Пройшли ті дні, коли я легко міг розділяти сідло зі своїм учителем - мені було тринадцять років, і зростанням я був майже як Мерлін! Отже, в цей пізній осінній день три вершники швидко мчали в напрямі Гластонбері.
Нас відділяло від місця нашого призначення тридцять льє, так що коли ми перетнули річку Арвон, сонце вже зникло за пагорбами. Ми з Мерліном вирішили провести ніч біля стін міста Каер Кері, який тепер відомий під назвою Сіренчестері, так як абатство знаходилося недалеко від нього. Джозеф наполіг на тому, що він поїде вперед, щоб повідомити про наше прибуття, і ми пообіцяли піти за ним на ранок з першими променями сонця.
У цей вечір ми повечеряли свіжими грибами (підсмаженими на паличках над багаттям), сиром і ячмінним хлібом, після чого зручно розташувалися поруч з багаттям і Мерлін закурив свою довгу глиняну трубку. Я в Душе сподівався, що він скаже що-небудь нарешті про мету нашої поїздки, Тому що я знав, що мій учитель любить вести бесіду після хорошої їжі.
- Я вважаю, що краще залишити все на завтра, коли події самі все скажуть за себе, - сказав він після тривалого мовчання, - але є кілька ключових моментів, які слід тобі знати. Наприклад: зараз вмирає одна людина. людина, яка має велике значення для тебе.
Я подивився на нього з раптовим занепокоєнням, так як нічого подібного я не очікував почути, але Мерлін жестом заспокоїв мене і продовжував:
-. Я прошу тебе тільки уважно слухати все, що будуть завтра говорити в Гластонбері, тому що серед усіх сказаних слів ти знайдеш відповіді на ті питання, над якими ти давно ламав голову. Ти пам'ятаєш вогні Белтан, які ми спостерігали з тобою з вершини пагорба Кадбері? - Я ствердно кивнув. - Так ось, вранці ми відвідаємо те саме місце, на якому вони були запалені. Християнські священики, які зараз мешкають тут, перейменували острів, а також велику церкву в надії на те, що, витіснивши усіх інших богів, вони врятують своїх власних. Однак, на щастя, стародавня магія не повністю вигнана з цієї землі, і Владичиця досі продовжує жити в Авалоні разом з безліччю сестер, які служать тільки Богині Землі - матері всього сущого. Вони називають себе сестринського Громадою Дар Абба, що означає "жінки, одягнені в темні мантії", і хоча їх магія відрізняється від нашої власної, джерело і теорія, на яких засновані наші і їхні духовні закони, одні і ті ж. - Мерлін ретельно заховав трубку в шкіряний мішечок і закрив очі. Я вирішив, що він збирається спати.