Глава двадцять сьома
- Лаура, мені здається, щось тебе турбує. Я буду рада допомогти, якщо ти поділишся зі мною. Лаура з викликом глянула на матінку.
- Зі мною все в порядку, - роздратовано відповіла вона.
- Думаю, так воно і є. Напевно, це природно при нашій метушні навколо Саллі Енн. Лаура різко підняла підборіддя.
- Яке мені діло до Саллі Енн?
- Вона твоя сестра.
- Вона мені не сестра. Матушка уважно подивилася на дівчину, відчувши зростаюче роздратування.
- Послухай мене, мила моя. Вас з Саллі водою було розлити з тих пір, як я стала твоєю матір'ю.
- Лаура, мені дуже шкода, прости мене. Я ніколи не думала, що ти сприймаєш це так. Я завжди намагалася бути для тебе матір'ю. Я люблю тебе як власну дочку, і твій батько завжди намагався робити для тебе все, що міг.
- Може більше не намагатися, - відрізала Лаура.
- Що ти хочеш сказати?
- Я теж виходжу заміж.
- Ти виходиш заміж? Але за кого?
- Ми не знали. І хто ж він?
- Мілт Коннерс, - Лаура пильно подивилася в очі матінці з похмурою рішучістю у погляді, відмінно знаючи, як Грехем відносяться до цього хлопця. Матушка внутрішньо здригнулася. Переляк і сум'яття, що охопили її після заяви Лаури, майже позбавили її сил. Ні за що вона не видасть свою дочку за Мілта Коннерс, навіть якщо від цього буде залежати її життя! Про його нескінченних гулянках і пиятиках говорила вся округа, і це була не марна чутка. Коли матінка, в кінці кінців, знову набула дар мови, по можливості м'яко, але рішуче вона заявила:
- Цього не буде. Ніхто в цьому будинку не буде зустрічатися з МІЛТА Коннерс. Якщо я не зумію зупинити тебе, це зробить твій батько.
- Ще й як зупинимо, - все так же рішуче сказала матушка.
- Занадто пізно! - випалила Лаура.
- Про що ти говориш?
- Що ти сказала, дівчинка? - насилу перепитала вона. Але Лаура продовжувала стояти на своєму. Нехай батьки божеволіють і роблять що хочуть. Якщо для Саллі Енн прийшла пора постати перед священиком, вона теж вийде заміж.
- Я чекаю від нього дитину, - повторила вона, на цей раз більш впевнено. Матушка підійшла до неї ближче. За її обличчю текли сльози. Вона обняла Лауру і притиснула її до себе, пригорнувшись щокою до її довгим каштановим волоссям.
- Моє бідне дитя, - плакала вона, - бідна, бідна дівчинка. Було видно, що щира любов і турбота матінки чіпали Лауру, але дівчина продовжувала наполягати, що вона любить Мілта, збирається за нього заміж - і хай буде, що буде. Протягом двох тижнів перед приїздом священика будинок Грехем був занурений в весільні приготування і одночасно в глибоку печаль. Коли Саллі Енн дізналася про плани Лаури, вона великодушно запропонувала поділитися своїм приданим, яке приготувала до весілля. Лаура заявила, що у Мілта вже є все необхідне, тому вона обійдеться без приданого. Незважаючи на це, матінка сиділи вечорами допізна, щоб зшити для неї клаптеві ковдри і підробити рушники та штори. Бен продовжував, як завжди, працювати на фермі, але плечі його зсутулившись, а на обличчя лягла тінь. Наближення знаменного дня не радувало його. Лаура теж не світилася щастям, як годиться майбутній нареченій, але зціпивши зуби допомагала готуватися до подвійний весіллі.