Анастасія спалахнула, вириваючись з рук Лукаса, але він і не думав відпускати її, незважаючи на двозначність їхнього економічного становища. Схоже, він і не збирався приховувати, чим вони займалися.
Але хіба було що приховувати? Він цілував її зовсім не тому, що їм опанувала якась немислима пристрасть, якої він не в силах був протистояти. Лукас надійшов так тому, що почув, як наближається лорд Сансбері. Цей поцілунок нічого для нього не значив. Анастасія підняла голову, щоб подивитися на нього. Ось чому він виглядає таким спокійним, навіть байдужим. Зате її серце готове вискочити з грудей, а думки стали тяжкі і ледь перевертаються від бажання.
Вона здійнялася, цілуючись з ним.
І якщо бути чесною самій з собою, вона б і зараз продовжувала займатися цим. Але тут жах накотив на неї з такою ж силою, як і бажання. Господи, що вона творить?
- О, Сансбері! Вибачте, не помітили вас, - простягнув Лукас, випускаючи її з гарячих, компрометуючих обіймів. Анастасія спробувала сховатися за його потужною фігурою і не дивитися в бік Сансбері.
- Так, дійсно, - не дуже люб'язно відповів лорд. - Це мій особистий кабінет, чи знаєте.
Лукас посміхнувся, очі нахабно блищали, але Анастасія відчувала, як напружене його тіло.
- Невже? Прийміть вибачення, пане, я навіть не звернув уваги, куди забрів.
Сансбері помітно розслабився, заспокоєний тим, як поводився Лукас. Анастасія в усі очі дивилася на нього. Чарлі прав - Тайлер прекрасний агент. Дурнуватий рівно настільки, щоб в це повірили, і нахабний, щоб відповідати своїй репутації. Вона потрясла головою, приходячи в себе. Їй теж слід підіграти Лукасу.
- Вибачте нас, пане, - вставила вона, опустивши очі. Зрештою, їй неважко було розіграти збентеження. Вона відчувала його кожною клітинкою свого тіла. Немає сумніву, це почуття, а також інші, яким зараз не хотілося давати визначення, ще принесуть їй багато болю в найближчому майбутньому.
- Ну що ж, гаразд. - Сансбері повернувся до дверей. - Сподіваюся, нічого страшного не сталося. Однак я був би радий, якби ви повернулися на бал.
Лукас з легкою посмішкою запропонував їй руку. Анастасія тупо дивилася на неї. Те, що колись було абсолютно невинним, зараз представляло жахливу небезпеку. Після такого поцілунку їй було страшно доторкнутися до нього. В його погляді з'явилося здивування, потім роздратування. І вона зробила те, чого так боялася, - поклала руку йому на згин ліктя.
Анастасія була винагороджена теплом його тіла і ледь поборола природне бажання висмикнути руку і бігти, бігти геть якомога швидше. Але до тих пір, поки вони тут, доведеться продовжувати гру. Вона чинно вклонилася, і вони вийшли в коридор.
Як тільки Сансбері закрив за ними двері, вона все-таки висмикнула свою руку. На її подив, Лукас перехопив її і повернув на місце.
- Наше прикриття, - прошипів він, як і раніше посміхаючись.
Анастасія стримала непрохані сльози, коли вони йшли по коридору до бальної зали. Тільки тепер до неї стало доходити, що зараз відбулося. Господи Боже, якщо Сансбері розповість хоч одній людині, новина пошириться, як лісова пожежа. Вона зрадила пам'ять Гілберта, і скоро все про це дізнаються.
- Не можу повірити, що це сталося, - сказала вона швидше для себе, ніж для Лукаса.
Він пронизливо подивився на неї, але це було єдине підтвердження того, що він теж переживає через їх поцілунку.
- Мені довелося так вчинити, інакше ми не змогли б пояснити свою поведінку.
Скоса глянувши на нього, Анастасія побачила нещадну лінію його губ. Йому і справді все одно. Він нічого не відчув. Господи, яка ж вона дура, якщо повірила, що все це може щось означати!
Ну немає! Поцілунок був помилкою. Якщо Лукас нічого не відчував, коли обіймав її, так це навіть на краще. Тоді це точно більше не повториться, а вона може заховати свої почуття подалі, щоб ненароком не натрапити на них знову.
Шум балу долинув в коридор, і Лукас несподівано відпустив її. Він озирнувся по сторонах.
- Повертайтеся першої. Нам не слід привертати до себе увагу більше, ніж ми вже зробили.
Кивнувши на знак згоди і намагаючись не зустрітися з ним поглядом, Анастасія попрямувала до бальної зали. Лукас втримав її, і вона підняла на нього очі. На її подив, його обличчя було серйозним. У погляді не було звичайною грайливості. Це дуже стривожило її.
- Не дивлячись ні на що, Ана, ви повинні тримати себе так, як ніби сьогодні не відбулося нічого незвичайного. Якщо нам пощастить, Сансбері проявить делікатність.
Анастасія вже давно не виходила у світ і гадки не мала, чи належить Сансбері до того сорту людей, які розносять плітки, чи ні. Фарба кинулася їй в обличчя, коли вона знову зіткнулася з реальністю.
- Як ви думаєте, якими є наші шанси?
Лукас забарився, і це стало найкращою відповіддю, потім знизав плечима:
- Не переживайте, що б не трапилося. Потім я прийду, і ми все обговоримо.
Неймовірна втома розлилася по всьому її тілу. І не було сил боротися з цією всеперемагаючої вагою. Принаймні тепер можна було ігнорувати бажання втекти куди-небудь і сховатися.
- Ну ось і чудово, - прошепотіла Анастасія, входячи в зал. На ходу вона піднесла руку до губ, продовжуючи відчувати на них смак Лукаса. Це було вражаюче, п'янке почуття.
І незважаючи ні на що, їй хотілося ще і ще цілувати його.
Голова розламувалася, коли вона прослизнула в будинок. Анастасія лише кивнула Бенсону, коли він, прийнявши у неї накидку, ввічливо і без інтересу поцікавився, як пройшов вечір. Рухалася вона машинально. Посміхалася і розмовляла, а голова була зайнята зовсім іншим.
Поцілунок. Цей ідіотський, проклятий, зовсім несподіваний поцілунок досі палив її губи, хоча вона не дозволила собі згадувати про нього. На жаль, Лукас прав. Сансбері не посоромився роздзвонила новина про них.
Спочатку почалися шушукання, а до кінця вечора їх пристрасний поцілунок обговорювали всі, кому не лінь. Принаймні хоч з її боку поцілунок був дійсно пристрасним.
- Все в порядку, міледі?
Анастасія подивилася на слугу.
- Звичайно, Бенсон. Хоча ... Мені не до душі такі заходи, і, напевно, я втомилася.
Він, зобразивши зацікавленість, кивнув на знак згоди, а потім знову став байдужим.
- Розпорядитися, щоб принесли ванну?
Анастасія завагалася. Звучало заманливо, правда, було пізно. До того ж після хвилюючих дотиків Лукаса їй це не здавалося гарною ідеєю. Зовсім не посміхалося розпалювати себе забороненими фантазіями про нього, лежачи у ванні.
- Ні, напевно, не сьогодні. Але все одно спасибі.
- Як забажаєте. Доброї ночі.
Махнувши у відповідь рукою, Анастасія, ледь пересуваючи ноги, стала підніматися по сходах до своєї спальні, передчуваючи довгу безсонну ніч з болісними спогадами про Лукаса, про його губах, про вимогливому і наполегливе бажання, віддатися якому їй було заборонено. А як схвильовано все суспільство! Звістка про роман між "сумною вдовою" і "лихим жеребцем" тут же облетіла натовп. До ранку новина рознесуть по всіх закутках Лондона.
Анастасія притиснула пальці до скронь. Їх розслідування під загрозою, а її розум не може впоратися з незнайомим почуттям, снідати її зсередини.
Так вона нарешті дісталася до дверей Емілі. Напевно подруга вже спала, але Анастасія все одно натиснула на ручку дверей. У неї увійшло в звичку щоночі перед сном заходити до неї і перевіряти, як вона. Анастасія турбувалася про стан Емілі, забуваючи про все.
На її подив, в кімнаті горіла свічка. Подруга напівлежала, спираючись на подушки, за якими розметались її сплутані біляве волосся. В руках вона тримала книгу, але навряд чи її читала. Почувши звук дверей, Емілі підняла очі.
- Вітання! - З явним полегшенням вона відклала книгу в сторону.
- Господи, я і не знала, що ти не спиш, - промовила Анастасія, входячи. - Я не збиралася тобі заважати.
Емілі махнула рукою в бік книги і здригнулася від болю, яка тут же відгукнулася в Анастасії, немов та куля пробила і її тіло. Емілі вражала своєю стійкістю, але серце розривалося, дивлячись на неї. Нехай навіть її стан і покращився за цей час.
- Якась безглузда історія. Покоївка підсунула її мені, щоб скоротати час. Ти ж знаєш нашу романтичну Бонні - все троянди, сльози, любов до труни, нісенітниця повна. Давай краще поговоримо.
Тепер Анастасія скривилася від болю. Любов до гробу. У неї це було, і вона думала, що таке більше ніколи не повториться. Нинішня ніч все перевернула.
- Чому так рано повернулася?
Питання вивів її з задуми, і вона підвела голову від подиву.
- Емілі, ти що? Вже четверту годину.
У тому, як Емілі зім'яла в руках покривало, було стільки відчаю!
- О, ось і відчуття часу пропало. Я не можу лежати на цьому проклятому одрі. Ненавиджу бути марною!
Підбадьорюючи, Анастасія посміхнулася подрузі. З тих пір як вона познайомилася з Емілі і Мередіт, їй вперше стало зрозумілим їх прагнення бути діяльними. Бути "в поле". Колись її лякало займатися слідством, але тепер вона могла повірити, що її подруги тужать від відсутності напруги і хвилювання. Вона зрозуміла, чому вони прямо-таки розквітають від пригод і небезпеки, які чекають їх на кожному розі.
- Може, я ще в пригоді стану! - Очі Емілі спалахнули.
- Я можу допомагати тобі.
Анастасія коливалася. Емілі ще рано підніматися з ліжка і працювати самостійно. Крім того, вона не була впевнена, що захоче, щоб хто-небудь ще брав участь у розслідуванні, щоб її подруги не побачили, як тісно вона взаємодіє зі своїм партнером мимоволі.