Не обіцяй руку і серце чоловікові, покладаючись тільки на свою віру в його можливості. Чоловіча потенція - не будівельні ліси, вона не може служити жінці надійною опорою.
Із щоденника Бріаном Морленд
Закривши очі, вона представила себе оголеного чоловіка, що здійснював обмивання в її душовій. Чуттєве бачення ледь не позбавило її сил, вона відчула себе гужовий верблюдицею, яка могла завалитися замертво, якщо до непосильної ноші додадуть хоча б одну соломинку. При інших, більш сприятливих, обставин еротичні фантазії подіяли б на неї, як вид шоколадного торта з глазур'ю на ласуна. Тепер же, після всіх перипетій, пікантна картина викликала у Бріаном Морленд оскому.
Але довго залишатися в шкурі двогорбої парнокопитного, що мешкає в пустелі і віддає перевагу ласувати колючками, вона не збиралася. Труснувши головою, щоб позбутися від хворобливого бачення, Бріанна половчее перехопила дорожню сумку, прочистили горло і покликала:
- Гей, є там хто? Відгукніться!
Підкріпивши своє запитання наполегливим стуком у двері, вона розправила плечі і виструнчилася. З відповіддю ніхто не поспішав. Ситуація ставала інтригуючою. Немезида явно наміряється покарати її за довірливість і легковажність. Бріанна прийняла черговий удар долі стійко і з гідністю.
У Бріаном дерло в горлі і щипали очі. Але все сльози були виплакала в літаку, там же спадала собі слово надалі не розпускати нюні.
Зрозуміло, сльози неможливо було стримати, коли вона марно чекала нареченого, стоячи біля вівтаря, па очах у двох сотень родичів і друзів, запрошених на урочисту церемонію. Чи не винісши ганьби, Бріанна бігла в аеропорт і на зло всьому світу вирушила в політ.
До гіркої образі па який обманув її нареченого присовокупили досада на страшну бовтанку і необхідність терпіти сусідство огрядною негритянки з Луїзіани, яка в повний голос волала до Господа про порятунок, і ескімоса-рибалки з Аляски - наскрізь порівняли рибою і віскі, він хитро посміхався і то і справа прикладався до фляжки. Слава Богу, під час посадки, назвати яку м'якої можна було з великою натяжкою, його не знудило. Бріаном здалося, що їх літак врізався в підніжжя гори, що дійсно нерідко траплялося під час сніжних буревіїв у аеропорту Сьєрра-Невади, як вона пізніше дізналася.
Спускаючись по хиткому трапу, Бріанна відчувала себе так, немов се прокрутили в пральній машині, гарненько віджали, струснули і повісили на мотузку сушитися на пронизливому вітрі.
У цих обіцянках була, однак, частка істини: в погожий день природа урочища дійсно радувала туриста чудовими красотами. Хребет Сьєрра-Невада, що простягнувся з півночі на південь на схід від Великої Каліфорнійської долини, рясніє сніговими вершинами; глибокими каньйонами поцятковані його західні схили, порослі реліктовими деревами хвойних порід; східне ж підніжжя гір славиться своїми цілющими грязьовими джерелами, гарячими цілий рік; в альпійських луках і густих лісах місцевих національних парків мешкають рідкісні види диких тварин. Загалом, Бріаном слід радіти, але їй чомусь хотілося плакати.
Борючись з цим нездоровим бажанням, вона дістала з сумки свій щоденник і стала переглядати останні записи в надії забути про всі свої неприємності, до яких додалося отримане після прильоту звістка, що її багаж залишився за чиїмось недогляд в Сан-Франциско. Подумавши, вона записала в щоденник: "Надалі не допускати ніяких промахів!"
Бріанна криво посміхнулася: це була задача не з легких, враховуючи гіркий досвід її колишніх помилок. Виявилося, що вона раз у раз приймає неправильні рішення! Можливо, причина в її егоїзм - Бріанна звикла тільки брати і нічого не давати взамін. Чи не час їй стати більш чуйною до потреб інших людей? Почати робити їм ласку, зайнятися благодійністю, присвятити себе служінню знедоленим і убогим, відмовитися від своїх колишніх надій і сподівань, забути про свої промахи і розчарування заради торжества добра і справедливості. І зрозуміло, ще старанніше працювати в своїй бухгалтерській фірмі, по краплині видавлюючи з себе гріховні думки і згубні спонукання.
Зросла у великій родині, вона з пелюшок ввібрала смак свободи і постійно потрапляла в делікатні ситуації. Уже в початковій школі Брианна частенько розплачувалася за свій гострий язик і зухвалі жарти. У середній школі у ніс прокинувся живий інтерес до протилежної статі, і незабаром вона уславилася "поганим дівчиськом".
Зрозуміло, матуся пояснювала все це дуже просто: мовляв, на дівчинку погано впливає оточення. Особливо згубно впливали на її психіку чоловіка, що і послужило в подальшому причиною невдач в особистому житті. Вона тричі намагалася вийти заміж, і щоразу справа закінчувалася скандалом.
Поміркувавши над цим феноменом, Бріанна записала в щоденнику: "Надалі взагалі ніяких чоловіків!"
На цьому вивчення попередніх записів довелося припинити, оскільки мотор позашляховика натужно заревів, починаючи крутий підйом по приватній під'їзній доріжці до пансіонату. Бріанна глянула у вікно і тихенько охнула, уражена подібністю занесених снігом вікових сосен по обидва боки шосе з казковими привидами в білому одязі, які розмахували руками. Що це? Останнє попередження провидіння? Або химерна гра її хворої уяви?
Вона глянула на прірву, несподівану в двох кроках від узбіччя, і охолола. Пелена густого снігу нагадувала саван, а багатоколірні гранітні скелі - стіни склепу. Сутінки над перевалом швидко збиралися. Бріанна заплющила очі і молитовно склала долоні.
Але ось нарешті її подорож підійшла до кінця: автомобіль підкотив до входу в прекрасний дерев'яний будинок, немов би зійшов з обкладинки ілюстрованого журналу "Сьєрра". І на душі у Бріаном негайно ж полегшало. На жаль, темрява і снігопад приховували від неї вид на озеро, розташоване поруч з пансіонатом.
- Приїхали, - повідомив водій і, обернувшись, відкрив задні дверцята, мабуть, вважаючи зайвим виходити і відкривати її зовні, як годиться.
Бріанна проявила великодушність і не стала на нього бурчати, розсудивши, що шофер, стомлений довгої важкою дорогою, має право на поблажливість. Вона попрощалася з ним і вивалилася з салону в замет, загубивши свої нові замшеві чобітки. Потопаючи по коліно в снігу, Бріанна насилу добралася до вхідних дверей і, поставивши на ганок дорожню сумку, перевела дух і з побоюванням озирнулась по сторонам. Незвична темрява, що оточувала її, вселяла їй, міський жительці, побожний страх.
Порив крижаного вітру жбурнув колючим снігом їй в обличчя і скував руху. Охнувши, Бріанна заплющила очі і відчула, як холод охоплює її з голови до ніг. Найжахливіше полягало в тому, що не можна було покликати на допомогу шофера: автомобіль вже поїхав і розчинився в темряві.