Джмелі відносяться до сімейства Apidae, як і медоносні бджоли, вони активні весь літній сезон, хоча у різних видів джмелів довжина активного періоду різна, залежно від того, живуть вони в високих або низьких широтах. На відміну від інших запилювачів джмелі здатні працювати на холоді - добувати нектар при температурі до 0 о С. Тому джмелі і заходять далеко на північ, далі інших запилювачів - бджіл і ос.
Джміль північний Bombus hyperboreus
Види, що мешкають далеко на півночі (джміль північний Bombus hyperboreus, джміль полярний B. polaris), де літо дуже коротко, менше місяця, не встигають організувати справжню сім'ю і живуть як поодинокі комахи. У зоні помірного клімату джмелина сім'я живе одне літо, а в тропіках деякі види утворюють багаторічні сім'ї. Після зимівлі джмелі в наших широтах виходять з підземного притулку у відповідь на підвищення температури.
Джміль може злетіти при температурі грудних м'язів не менше 30 о С - при меншій температурі м'язи скорочуються недостатньо швидко. Щоб підняти температуру грудей, джміль зігріває груди тремтінням м'язів. Таке зігрівання досить ефективно: при зовнішній температурі 24 о С джміль підвищує за 1 хвилину свою температуру відразу до 37 о С, а при 6 ° С, тобто при досить прохолодній погоді, він досягає «злітної температури» за 15 хвилин. Допомагає шмелю грітися його «шерсть» - вона зменшує тепловтрати в два рази. У польоті 90% всієї енергії перетворюється в тепло, і тому температура летить джмеля постійна: 36 о С (як у людини) при температурі навколишнього повітря 5 ° С, і 45 о С - майже смертельна - при 35 о С в повітрі. При більш високих температурах джміль не може літати через перегрів. Хоча механізми охолодження у джмелів є: летить джміль випускає з рота краплю рідини, яка випаровується і охолоджує голову.
У гніздах джмелів матки інкубують (зігрівають) розплід зовсім як кури. На основі того ж самоподогрева вони підтримують температуру в осередку з економікою, що розвивається личинкою на рівні 25 ° С при температурі навколишнього повітря 5 о С.
Величезна Крилова мускулатура прихована в потужній переднегруді, через яку джміль і здається таким собі волохатим кулькою. Джміль розвиває швидкість 18 км / год. Звичайно, при такій роботі мускулатура гріється, і оскільки сам джміль невеликий, а Крилова мускулатура складає істотну частину маси тіла, джмелі стають фактично тваринами з постійною температурою тіла. Ну, не як ссавці, звичайно: джміль не здатний підтримувати високу температуру тіла, коли сидить нерухомо, але в польоті його температура тримається на рівні 42 о С.
Як і інші бджолині, джмелі орієнтуються по положенню сонця при пошуках корму, хоча механізм цієї орієнтації менш досконалий, ніж у бджіл. Вони здатні бачити сонце крізь хмари, оскільки з ока мають дивовижну контрастною чутливістю: вони здатні виділити ділянку неба, всього на 1-2% яскравіший, ніж інші.
Джмелі - суспільні комахи. У них є поділ самок на більших плодючих маток і дрібних безплідних робочих, що виконують усі основні роботи в гнізді. Зазвичай у великих джмелиних гніздах буває 100-200, іноді до 500 особин.
Джмелі мають велике значення як запилювачі. Для запилення овочів в теплицях і оранжереях використовують штучно розведених джмелів.
