Початковими ознаками "білої гарячки" є погіршення нічного сну, часті пробудження в стані тривоги, пітливість, тремтіння рук, загальна жвавість хворого, що виявляється в його рухах, міміці і настрої. Протягом короткого часу можна відзначити самі різні відтінки настрою, в той час як зазвичай при алкогольному абстинентному синдромі настрій одноманітно, характеризується пригніченістю і тривогою.
Незвичайна зміна настрою і загальна жвавість посилюються до вечора і вночі, в той час як вдень вони різко зменшуються і навіть можуть зовсім зникати.
Приблизно у 12% хворих (А. Гофман) виникнення "білої гарячки" передують судомні напади з втратою свідомості.
Клінічна картина "білої гарячки" складається з посилення активності нервової системи (прискорене серцебиття, підвищений артеріальний тиск, різка пітливість, гіперемія шкіри, тремор мови і пальців рук), дезорієнтації в місці і в часі.
У хворого виникають зорові і слухові галюцинації, часто загрозливого характеру. Найбільш часто галюцинації носять зооптіческій характер: різні комахи, змії, щури, павуки ... Видіння можуть прийняти неправдоподібний вигляд (чорти, чудовиська), вигляд давно померлих родичів ( «блукаючі мерці»). Розвиток галюцинацій і марення обумовлює високу рухову збудливість, хворі нерідко намагаються втекти від «переслідувачів», стрибають у вікно, роблять важкі протиправні діяння.
Характерним для "білої гарячки" вважається порушення орієнтування хворого в обстановці, час, місце при схоронності аутоидентификации (вони правильно називають своє ім'я, вік, місце роботи).