Властивості грунту і рельєф місцевості також впливають на умови життя наземних організмів, в першу чергу рослин. Властивості земної поверхні, які надають екологічний вплив на її мешканців, об'єднують назвою едафіческіе фактори середовища (від грец. «Едафос» - підстава, грунт).
Характер кореневої системи рослин залежить від гідротермічного режиму, аерації, складання, складу і структури грунту. Наприклад, кореневі системи деревних порід (берези, модрини) в районах з багаторічною мерзлотою розташовуються на невеликій глибині і розпростерті вшир. Там, де немає багаторічної мерзлоти, кореневі системи цих же рослин менш розпростерті і проникають всередину. У багатьох степових рослин коріння можуть діставати воду з великої глибини, в той же час у них багато і поверхневих коренів в гумусірованние горизонті грунту, звідки рослини поглинають елементи мінерального живлення. На переувлажненной, погано аерірованной грунті в мангрових заростях багато видів мають спеціальні дихальні корені - пневматофори.
Одна з найбільш характерних особливостей лісового грунту - накопичення нею органічної речовини з допомогою лісового опаду у вигляді листя, хвої, деревної маси, відмирання інших рослинних і тваринних організмів, що призводить до глибоких змін в грунті. Впливаючи на ріст і розвиток лісу, на його склад і будова, грунт значною мірою визначає і продуктивність лісу, причому не тільки кількісну у вигляді деревних запасів або загальною фітомаси, а й якісну. Якість деревини тісно пов'язане з характером грунту. Багато особливості ґрунту, як і клімату, пов'язані рельєфом і експозицією схилів. Рельєф впливає на водний і тепловий режими грунту. З ним пов'язані перерозподіл випавших атмосферних опадів, грунтових вод, переміщення грунтових часток, зміни в потужності і склад грунту, теплової енергії і т.д. Грунті належить основна роль в формуванні кореневої системи дерев. Впливають рельєф і механічний склад грунту, її вологість, рівень грунтових вод, глибина залягання материнської гірської породи і її характер і т.д.
Едафіческіе чинники (від грец. Грунт) - грунтові умови, які впливають на життя і поширення живих організмів. До едафічної чинників відносять водний, газовий і температурний режими грунту, її хімічний склад і структуру.
Грунт населяють різні грунтові мікроорганізми (бактерії, водорості, гриби), представники багатьох груп безхребетних (черви, комахи і їх личинки), що риє хребетні. Організми, що живуть в грунті, відіграють важливу роль у формуванні родючості грунтів і служать одним з важливих чинників грунтоутворення. Підгрунтям називають шар речовини, що лежить поверх гірських порід земної кори.
Склад грунту: мінеральна основа (зазвичай 50-60% загального складу грунту), органічна речовина (до 10%), повітря (15-20%) і вода (25-35%). Мінеральний скелет грунту - неорганічний компонент, який утворився з материнської породи в результаті її вивітрювання. Структурний матеріал зазвичай довільно розділяють на невеликий грунт і більші фрагменти. Механічні і хімічні властивості грунту в основному визначаються тими речовинами, які відносяться до дрібного грунту. Органічна речовина утворюється при розкладанні мертвих організмів, їх частин (опалого листя), екскретів і фекалій.
Мертвий органічний матеріал використовується в їжу спільно детритофагами, які його поїдають і сприяють його руйнуванню, і редуцентамі (грибами і бактеріями), завершальними процес розкладання. Чи не повністю розклалися органічні залишки називаються підстилкою, а кінцевий продукт розкладання - аморфне речовина, в якому вже неможливо розпізнати первинний матеріал, - отримало назву гумусу. Гумус грає ключову роль в родючості грунту. Найбагатші гумусом грунту - чорноземи. Завдяки своїм хімічним і фізичним властивостям, гумус покращує структуру грунту та його аерацію, а також підвищує здатність утримувати воду і поживні речовини.
Можна виділити цілий ряд екологічних груп рослин по відношенню до різних властивостями грунтів.
Так, по реакції на кислотність грунту розрізняють:
1) ацидофільні види - ростуть на кислих грунтах з рН менше 6,7 (рослини сфагнових боліт, Білоус);
2) нейтрофільні - тяжіють до ґрунтів з рН 6,7-7,0 (більшість культурних рослин);
3) базіфільние- ростуть при рН більше 7,0 (мордовник, лісова анемона);
4) індиферентні - можуть виростати на грунтах з різним значенням рН (конвалія, костриця овеча).
По відношенню до валового складу грунту розрізняють:
1) оліготрофние рослини, задовольняються малим кількістю зольних елементів (сосна звичайна);
2) евтрофних, потребують великої кількості зольних елементів (дуб, снить звичайна, пролесник багаторічний);
3) мезотрофние, що вимагають помірної кількості зольних елементів (ялина звичайна).
Нітрофіли- рослини, які віддають перевагу грунту, багаті азотом (кропива дводомна).
Рослини засолених грунтів становлять групу галофітов (солерос, сарсазан, Кокпек).
Деякі види рослин приурочені до різних субстратів: петрофіти ростуть на кам'янистих грунтах, а псаммофіти заселяють сипучі піски.