Ми їхали як релігійні біженці. Колись я був віруючим-протестантом, креаціоністом, грав в християнській поп-рок-групі, займався місіонерською діяльністю, навчався у богословській семінарії в Москві, а в церкві був молодіжним пастором. Але з часом я став агностиком, а пізніше атеїстом, і за пропаганду ряду ідей в результаті мене офіційно відлучили від церкви, зрадивши анафемі за єресь.
Протягом чотирьох років росіяни чекали дозволу на проживання, при цьому кілька разів отримували відмову.
Спочатку в сім'ї ніхто не говорив ні одним з трьох державних мов. Рятував лише англійська, проте в Валлонії - французькій частині Бельгії, він нерідко опинявся марним.
Тимчасове житло від держави вдалося отримати у французькій частині, в Вален - це географічний центр Бельгії. Тут було вирішено піти на курси французької: з цього моменту був запущений процес інтеграції.
Можна просити притулок на підставі Женевської конвенції з політичних або релігійних причин. Можна приїхати сюди вчитися або влаштуватися, наприклад, нянькою в родину на рік, а протягом року знайти спосіб залишитися. Можна відкрити бізнес, вийти заміж або одружуватися і т.д. Але жоден з цих способів не гарантує на 100%, що вийде залишитися і все буде легко і швидко.
Говорячи, що приїхав з Росії, чоловік нерідко чує: «О, здорово! Це ж прекрасна країна, красива, з багатою історією! », Після чого люди обов'язково згадують приятеля, який колись був у Росії.
За час, проведений в країні, росіянам вдалося познайомитися з декількома бельгійцями, які люблять російську мову, вчать його, цікавляться російською історією, культурою, музикою, літературою. Однак зустрічаються, хто важко уявляють, де взагалі знаходиться Росія.
Нас дивувало, що місцеві жителі на вулиці, особливо в невеликих містах, вітаються або хоча б посміхаються перехожому. Люди легко можуть заговорити з вами, побажати гарного дня. Якщо ви запитаєте дорогу, вам не просто вкажуть рукою, з вами можуть пройти, щоб переконатися, що ви йдете в правильному напрямку. Якось ми, коли ще не почали вивчати мову, вийшли не на тій автобусній зупинці в якомусь селі. Йшов дощ, поряд нікого не було. Ми зайшли в кафе-бар, де була тільки літня пара, господарі закладу, як виявилося. Вони довезли нас на машині до потрібного місця і подарували парасольку: «У Бельгії не можна без парасольки!»
Що ж стосується житла, то в Брюсселі воно дороге, і чим далі від міста, тим воно дешевше. В даний час сім'я живе в 50 км від французького кордону, тут можна знайти будинок з двома або трьома спальнями за € 550 -800 на місяць. За комунальні послуги для сім'ї з трьох-чотирьох осіб доведеться віддати ще від € 100 до € 200.
Мабуть, єдине, про що я шкодую, - то, що ми не поїхали раніше. Я не перестаю дивуватися бельгійцям - їх умінню співпереживати, готовності допомогти навіть незнайомця, їх культурі спілкування, відношенню до інших. Вони вміють мотивувати, надихати і захоплюватися навіть невеликими досягненнями іншого.