Якщо в короткостроковому періоді хоча б один з ресурсів заданий і не може бути змінений, то в довгостроковому періоді всі ресурси фірми є змінними.
Довгостроковий період-період часу досить тривалий для того, щоб фірма могла змінити обсяги всіх використовуваних факторів виробництва, або ж достатній для того, щоб дати можливість фірмі повністю пристосуватися до зміни цін.
Фірма може придбати нове, більш ефективне обладнання, орендувати додаткові цеху, змінити склад управлінського персоналу, використовувати нову, менш витратну технологію виробництва
Додаткова гнучкість виробництва обумовлює більш низькі, ніж в короткостроковому періоді, середні витрати виробництва.
Основною метою фірми в області витрат можна вважати організацію виробництва «потрібного масштабу», що забезпечує заданий обсяг продукції з мінімальними середніми витратами в довгостроковому періоді.
Як правило, для більшості виробничих процесів середні витрати швидко скорочуються при невеликих обсягах виробництва.
З ростом випуску середні витрати продовжують скорочуватися, але вже більш повільними темпами.
При значних масштабах виробництва крива довгострокових витрат ставати практично горизонтальною. У цих умовах підприємства декількох розмірів можуть рівною мірою ефективними.
Мінімально ефективний розмір підприємства - це такий його розмір, при якому обсяг виробництва, дозволяє мінімізувати середні витрати.
Після того як фірма визначає для себе найбільш ефективний спосіб виробництва, розширення обсягів випуску можливо виключно за рахунок зміни масштабів виробництва, тобто пропорційно збільшення використання всіх виробничих ресурсів.
Позитивний ефект масштабу виробництва - спостерігається в тому випадку, коли середні витрати фірми скорочуються в міру збільшення обсягу випуску.
Подібна динаміка витрат може бути пояснена відносно великими можливостями, які несе в собі великий бізнес:
- велике виробництво дозволяє використовувати велику спеціалізацію ресурсів і розподіл праці. що підвищує продуктивність всіх застосовуваних ресурсів;
- великі підприємства можуть застосовувати більш передову технологію і здійснювати дорогу автоматизацію виробництва. недоступну дрібним фірмам;
- можливість здійснювати спеціалізацію управління і максимально використовувати працю висококваліфікованих фахівців, так що витрати на управлінський персонал зростають більш повільними темпами, ніж виробництво;
- специфіка галузі. головним чином в галузях важкої промисловості (металургія, машинобудування) велике виробництво є найбільш ефективним. Не можна уявити собі конкурентоспроможне невелике підприємство в цих галузях.
Негативний ефект масштабу - припускає зростання середніх витрат у міру збільшення обсягу виробництва.
Негативний ефект може бути обумовлений:
- обмежені можливості ефективного управління (в малому бізнесі - обмеженість бюджету не дозволяє найняти штат висококваліфікованих фахівців, на великому виробництві - збільшення управлінського апарату призводить до бюрократії і, як наслідок, зниження ефективності виробництва);
- нестача висококваліфікованих кадрів;
- розширенням географії виробництва, і як наслідок, зміна зовнішнього середовища бізнесу;
- наявністю технологічних бар'єрів на шляху надмірного збільшення розмірів підприємства.