Ефект ореолу виникає в умовах:
- дефіциту часу. У людини немає часу, щоб докладно познайомитися з іншою людиною і уважно обміркувати його якості особистості або ситуацію, в яку він потрапив;
- перевантаженість інформацією. Людина настільки перевантажений інформацією про різні людях, що у нього немає можливості і часу подумати детально про кожен окремо;
- незначимість іншої людини. Відповідно виникає неясне, невизначене уявлення про інше, його «ореол»;
- стереотип сприйняття, що виник на основі узагальненого уявлення про велику групу людей, до якої дана людина за тими чи іншими параметрами належить;
- яскравість, неординарність особистості. Одна якась риса особистості кидається в очі оточуючим і відтіняє на задній план всі його інші якості. Психологи встановили, що фізична привабливість часто є саме такою характерною рисою.
Ефект «ореола» може проявлятися як в позитивному, так і негативному сенсах. Перебільшення достоїнств об'єкта сприйняття призводить до захоплення ним і повного ігнорування його реальних статусу і якостей. Відомий літературний герой Хлестаков чудово скористався таким «гало-ефект»: специфічна установка Городничого і його компанії, що перед ними ревізор, дозволила Хлестакова довгий час грати роль впливової особи. Відповідно поведінку людини, що приймає на себе позитивний ореол, характеризується певними особливостями. Для підтримки цього ореолу він прагне постійно бути в центрі уваги, багато говорить, намагається проявити обізнаність і активність, зайняти лідируючу позицію. Детальне вивчення психологічних проявів ефекту «ореолу» дуже важливо в політичній психології для виявлення механізмів впливу політичного діяча на оточуючих людей. Відомо, наприклад, що при підготовці передвиборчої кампанії важливо створити імідж політичного діяча, тобто змусити заробити ефект «ореола».
У негативному сенсі цей ефект проявляється в зменшенні достоїнств об'єкта сприйняття, що призводить до упередження у ставленні до нього з боку сприймають людей. Упередження - це специфічна установка суб'єктів, заснована на інформації про негативні якості об'єкта. Така інформація, як правило, не перевіряється на достовірність і надійність, а сприймається на віру. Вивчення упереджень має значення в області етнічної психології, оскільки сприйняття людьми інших етносів досить часто будується на основі упереджень. За особливостями поведінки одного або декількох представників інших етносів люди схильні робити висновки про психологічні особливості всієї етнічної спільності, причому такого роду упередження виявляються дуже стійким етнопсихологічним освітою. Але упередження можливі не тільки в етнічному психології. Негативна інформація про якості особистості нового працівника здатна викликати упередження членів трудового колективу в ставленні до нього, що значно утруднить процес його адаптації в колективі.