Фізичні властивості
ЕМ - безбарвні або жовтуваті прозорі рідини, рідше темно-коричневі (коричне масло), червоні (тіаміновое масло), зелені від присутності хлорофілу (бергамотовое масло) або сині, зеленувато-сині від присутності азулена.
Смак і запах специфічний. На смак бувають пряними, гострими, пекучими. Більшість ефірних масел легше води, але деякі (коричне і гвоздикове масла) важча за воду.
Ефірні масла майже не розчинні у воді, але при збовтуванні утворюють емульсії, що володіють запахом і смаком. Майже всі масла добре розчиняються в жирних і мінеральних маслах, в спирті і змішуються у всіх пропорціях з хлороформом, петролейним ефіром.
Реактив Судан III забарвлює олію в помаранчевий колір. Ефірні масла оптично активні. можуть переганяти з водяною парою (в першу чергу летять монотерпени, а тільки потім сесквітерпени)
Хімічні властивості
ЕМ є складними сумішами різних органічних сполук, серед яких основну групу складають речовини изопренового структури. Присутні монотерпени, сесквітерпени, рідше ароматні і аліфатичні сполуки. Терпеноїди, що містяться в ЕМ, представлені альдегидами, кетонами, спиртами, фенолами, ефірами, лактонами, кислотами та ін. З'єднаннями.
ЕМ легко вступають в реакції окислення, полімеризації, також характерними реакціями будуть гидрогенизация, галогенізація, гідратація.
Локалізація ЕМ в рослинах
Компоненти ЕМ в рослинах знаходяться здебільшого у вільному стані, однак у деяких вони міститися в формі глікозидів і звільняються тільки в результаті ферментативного розщеплення останніх.
Ефірні масла утворюються у всіх частинах рослин, але кількісний розподіл їх по частинах зазвичай не однаково. Листя, квітки, плоди і коріння є в більшості випадків місцем найбільшого освіти масел.
Розрізняють екзогенні та ендогенні видільні структури.
Екзогенні структури розвиваються в епідермальній тканини і являють собою залізисті «плями», залізисті волоски і залізяки.
Залізисті плями - дрібнокраплинного скупчення ЕМ відразу під кутикулою епідермісу, що викликають здуття кутикули.
Залізисті волоски складаються з одноклітинної або багатоклітинній ніжки і «головки» кулястої або овальної форми, яка освічена однією або декількома видільними клітинами.
Залізяки бувають різної будови, але всі мають дуже коротку ніжку і багатоклітинні головки з різною кількістю і розташуванням складових їх залізистих клітин.
Ендогенні структури розвиваються в паренхімних тканинах. До них відносяться секреторні клітини, вмістилища і ходи.
Секреторні клітини можуть зустрічатися поодиноко або ж утворювати шари в паренхімі. Клітинні стінки схильні до опробковенію.
Судини є круглі або овальні порожнини, зустрічаються в мезофіл листа, шкірці плодів цитрусових, в корі і деревині деяких рослин.
Є два види вмістилищ. При схізогенном формуванні вмістища і межклетники «виливаються» виділення прилеглих секретирующих клітин, які тим самим стають вмістилищем з ефірною олією. Міжклітинний простір далі розширюється і збільшується в об'ємі за рахунок «розсовування» клітин.
При схізолізігенном формування вмістилищ початкові етапи його освіти схожі з описаним вище, але потім прилеглі порожнину клітини руйнуються, в результаті чого вся порожнина збільшується в об'ємі. Функцію секреторних клітин замість лу набувають клітини, що примикають до порожнини посудини.
Біологічна роль ефірних масел
Вважають, що ЕМ є покидьками рослин, беруть участь в обміні речовин. Перебуваючи в підземних частинах рослини, ЕМ захищають його від комах і гризунів, а корі і деревині надають ранозагоювальні дію при ушкодженнях. Запах квіток служить для залучення комах. Випаровуючись, ЕМ оберігають рослини від перегрівання.
застосування ЕМ
У медицині сировину використовують у вигляді настоїв. Відварів, сиропів, входить до складу зборів. На фармацевтичних підприємствах готують настойки, екстракти, на заводах виділяють складові частини. Сировина і ЕМ застосовують при кашлі, як потогінний, проносний, сердечне, бактерицидну, протизапальну, пом'якшувальну і шлункові засоби.