Термін «Егейська культура» охоплює найбільш ранній етап розвитку культури Греції, деякі дослідники співвідносять цю історичну і культурну епоху з археологічної епохою бронзи в Середземномор'ї. Егейська культура охоплює не тільки великий хронологічний період, але і фактично самостійні культури і культурні центри (Крит, Мікени та ін.)
У районі Егейського моря існували і взаємодіяли три культурні спільності: крітська (найдавніша, центр - на Криті, 3000 - 1200 рр. До н.е.), кикладская (острова), Елладська (власне Греція).
На рубежі 3 - 2 тис. До н.е. предки греків рухалися через Дунай, вторглися на Балканський півострів. У цей час територія материка, що примикала до Середземного моря (узбережжя) була заселена групами, які сучасні дослідники не відносять ні до індоєвропейської, ні до семітської сім'ям. У більш пізній період, під час розквіту давньогрецької цивілізації греки вважали себе автохтонним населенням, хоча у них і збереглися уявлення про стародавню легендарну прабатьківщині і про давнє догреческого народі (карійці, лелеги або пеласги), який спочатку заселяв Елладу. В єгипетських документах населення Криту іменується "Кефтиу".
Першими дослідниками, які отримали незаперечні свідчення про культуру догреческого населення, були археологи А.Еванс (анг. 1851 - 1941 року, розкопки на Криті, великий і малий палаци в Кноссі) і до нього Г.Шліманн (1822 - 1890, розкопки в Малій Азії Трої, Мікен, Тиринфа).
Крісткая (мінойська) культура
Виділяють три періоди:
- раннеминойский (3000 - 2300 \ 2100 гг.до н.е.),
- среднеминойский (2300 \ 2100 - 1600 гг.до н.е.),
- позднеминойский (1600 - 1200 гг.до н.е.).
Періоди розпадаються на підперіоди, хронологія критської культури відповідає і розвитку двох інших культурних спільнот - кикладской і елладської.
1 період характеризується розквітом культури і гегемонією Криту на Егейському морі (рубіж 3 - 2 тис. До н. Е.), Коли предки греків (протоелліни) вторглися на Балканський півострів і заклали основи раннеелладской культури. Розвивалися східна і південна частини острова. У палацах з'явилися перші розпису, зображення людських фігур.
2 період - "епоха перших палаців". Центри розвитку - Кносс, Фест і Маллия.
Палаци - багатокамерні, монументальні, постійно перебудовуватися, з колонами, колонадами і фресками (характерні відмінності від кикладской і елладської цивілізацій). Активне будівництво монументальних палаців. Вони характеризуються відсутністю оборонних споруд, що свідчить про відносну стабільність і безпеку розвитку культури. В цей час Крит мав сильний флотом і фактично затвердив своє панування на морі. Флот дозволяв розгорнути і жваву торговельну діяльність. Крит експортував вино, оливкова олія, вироби ремесла (тканини, посуд, зброю). Торгівля сприяла притоку товарів ззовні. З Єгипту привозили кольорове скло і фаянс, з Кіпрат - мідь, з Сирії - коней, з Лівії - пахучий сільфій, слонову кістку і дорогоцінні метали. Розквіт фрескового живопису - 17 ст. до н.е. - епоха "друге палаців". Період завершився в сер. 18 в. до н.е. - зруйновані палаци.
Через 50 років - новий розквіт - 3 період - тривав до 1400 г до н. е. коли о-в був остаточно завойований ахейцями. Новий розквіт протягом цього періоду. У 1750 р були побудовані нові палаци в Кноссі і Фесті, на місці зруйнованих: "царська вілла" в Агіа Тріада, будинки вельмож в Тіліс. У Бог неба, грому розташувалися царські архіви. Палаци будувалися з величними сходами, колонадами кипарисового дерева, фресками і гіпсовими рельєфами на стінах. У 16 ст. до н.е. палац у Кноссі піддався перебудові. В архітектурі з'явилися нові відмінні риси: відкритість просторих приміщень поряд з елементами, спільними і для палаців Передньої Азії (східна пишність), повторюваність елементів, центральний двір в центрі, оточений великою кількістю залів, які в свою чергу з'єднані між собою коридорами.
Критський палац був побудований хаотично, в основу його планування лягли умови комфорту і вигоди, зручності проживаючих, враховані особливості місцевого клімату. Палац складається з окремих, з'єднаних між собою споруд. Світло в приміщення проникав з центрального двору або робилися спеціальні отвори в перекриттях (тронний зал), споруджувалися вікна верхнього світла. Новим було спорудження світлових двориків. Монументальні сходи служили, за оцінками вчених не тільки для комунікацій, а й як трибун для глядачів під час ігор та інших видовищ.
Релігія і релігійні вірування населення стародавнього Криту
Зображення жіночих божеств і жінок, які роблять магічні дії, свідчили про характерні риси релігійних вірувань - на першому місці в пантеоні божеств у древніх критян стояли жіночі божества. Саме тут вчені знаходять прототипи богів класичної Греції. На критських гемах і перснях зображена богиня зі щитом - прототип Афіни. Зображення богині на вершині гори між двома левами - прототип Артеміди. Богиня з голубом - прототип Афродіти.
Верховний правитель був, мабуть, одночасно і верховним жерцем.
Життя елітарних верств суспільства була сконцентрована, швидше за все, навколо царського палацу. Вважають, що на протязі, наприклад, 2 періоду, на Криті існувало дві властвовавшие династії. на півночі зі столицею в Кноссі, друга на півдні зі столицею в Фесті.
Структура політичного об'єднання нагадувала східні деспотію. Земля була державною власністю.
Поява Микенской культури відносять безпосередньо до 1700 до н.е. Виділяють 3 періоди:
- раннемікенской (до 1550 р.до н.е.),
- среднемікенскій (1550 - 1400 рр. До н.е.),
- піздньомікенській (1400 - 1200 рр. До н.е.)
Близько 1700 рр. до н.е. в Арголиде (центр Микенской культури) стали сильно відчуватися впливу Критської цивілізації (одяг, святилища, жертвопринесення верховної Критської богині).
Ахейці будували потужні оборонні споруди від навал, особливо на півночі. Як наслідок, військово-оборонні характер монументальної архітектури, військова тематика в живопису (сцени війни і полювання). У культурі відчувався вплив не тільки Криту, але і північних регіонів. Ахейці носили вуса і бороди. Жили в мегарона з постійним вогнищем. Якщо в критської культурі найбільш характерними і типовими були зображення жінок, то микенская культура характеризується дослідниками як "чоловіча". Символами могутності правителів і "візитною карткою" є великі зміцнення на піднесених місцях. Другим за значенням, але найбільш яскравим пам'ятником є "шахтні гробниці" і їх вміст (бронзові мечі інкрустовані сріблом і золотом, золоті прикраси у вигляді метеликів, восьминогів, гріффонов, золоті платівки з тисненими зірками, кубки з золота і срібла).
З 14 в. до н.е. микенские правителі споруджують для себе так звані "купольні гробниці" або толоси. Гробниці зводилися з каменю і перевершували монументальні споруди Криту. Характерним і обов'язковим елементом був купол, складений з 33 кам'яних кілець. Саме поховання містилося всередині гробниці, але в приміщенні, вирубали в скелі, в чому позначається безсумнівна наступність з "шахтними гробницями". Добре відома "Скарбниця Атрея" в Мікенах. Ця гробниця складена з тесаних молотом правильних кам'яних плит (висота - 13 м, діаметр куполу - 14,5 м.). Гробниці такого типу характеризуються як "ульеобразние". Походження досі не обґрунтовано, але, можливо елементи побудови і форми прийшли з Криту.
Довгий час в науці превалювала думка, що дорійці - іноетнічних, негрецькі групи. Іноді навіть Микенскую культуру називали негреческой. Тобто Критська культура і культура класичної Греції представлялися як би ізольованими одна від одної. У сучасних дослідженнях фактично доведені генетичні та культурні зв'язки Критської, Микенской, дорійські культури і культури класичної Греції.