Єгипетський календар
Єгипетська цивілізація виникла на берегах Нілу близько 6000 років тому. Держава це було одним з найбагатших і наймогутніших в стародавньому світі. Своїм багатством і самим існуванням Єгипет був зобов'язаний великій річці - Нілу, вірніше, його щорічним розливів, що давав на полях родючий мул. Це забезпечувало хліборобам високі врожаї, а всім єгиптянам - спокій і процвітання. Тому так важливо було заздалегідь знати, коли Ніл вийде зі своїх берегів.
Єгипетські жерці, які займалися в цій країні астрономічними спостереженнями, одного разу помітили, що перед розливами Нілу на ранковому передсвітанковому небі буває видно величезну яскрава зірка із сузір'я Великого Пса. Вони назвали її «Сотис», що означає «блискуча». Інша її назва - Анубіс, «собача зірка», на ім'я сузір'я. Сучасна назва цієї зірки - Сіріус.
Схід зірки збігався не тільки з розливами Нілу, а й з літнім сонцестоянням (див. Сонцестояння), часом, коли Сонце досягає найвищого положення над горизонтом. Порахувавши дні від одного літнього сонцестояння до іншого, єгиптяни визначили приблизну тривалість сонячного (тропічного) року. У них вийшло 360 днів. Сталося це в третьому тисячолітті до нашої ери, і з того часу Єгипет вважається батьківщиною першого сонячного календаря.
Календарний рік єгиптян був дуже простий: 12 місяців по 30 днів. Деякі місяці носили імена богів, наприклад перший місяць року Той був присвячений богу Місяця і мудрості, інші - природним явищам. Так, останній місяць єгипетського року називався Месорі і був присвячений Сонцю. Після Тота наступав Фаофі, потім Атірі, слідом за ним йшли хойяк, Тібі, Мехір, Фаменот, Фармути, пахона, Пайн, епифит і укладав рік місяць Месорі.
Крім того, рік ділився на три сезони: розливу, сівби і збирання врожаю.
Щомісяця складався з трьох великих тижнів - по 10 днів (декад) і шести малих - по п'ять днів (Пентада).
Подальші спостереження дозволили єгиптянам уточнити тривалість року, вона виявилася рівною 365 дням. Однак оприлюднити своє відкриття жерці зважилися не відразу. Календар шанувався як святиня, і фараони - правителі Єгипту - при вступі на трон давали клятву не вносити в нього змін. Тому для обґрунтування реформи календаря була придумана легенда.
Відповідно до неї, бог Землі Геб і богиня Неба Нут вирішили укласти шлюб. Але їх союз виявився неугодний богу Сонця Ра. Він страшенно розгнівався, прокляв Нут і сказав, що її діти не будуть народжені ні в один з місяців року.
Засмучена Нут попросила про допомогу бога Місяця і мудрості Тота. Він запропонував нічного світила - Місяці - зіграти з ним в кості. Місяць погодилася, і Той виграв у неї 1/72 частина її світла. З цього світла він зробив п'ять додаткових днів і помістив їх у кінець року, поза місяців. І в ці дні у Нут народилися діти: Озіріс, Гор, Сет, Ізіда і Нефтида. Вони теж стали шануватися як боги.
Щоб Ра змінив гнів на милість, ці п'ять днів були віддані йому, і сонячний рік збільшився до 365 днів. А так як Місяць програла свій світ, її рік зменшився до 355 днів.
Ось таким чином було змінено єгипетський календар.
Але час минав, математичні розрахунки удосконалювалися, і врешті-решт стало очевидно, що 365-денний рік теж не точний. Ранковий схід Сіріуса через кожні чотири роки відбувався на один день пізніше.
Згодом помилка ставала все більш очевидною і в третьому столітті до нашої ери цар Птолемей III Евергет з династії Птолемеїв видав указ, в якому говорилося: «Так як зірка за кожні чотири роки йде на день вперед, то, щоб свята, що відзначаються влітку, чи не припали б в майбутньому на зиму, як це буває і буде траплятися, якщо рік і надалі буде складатися з 360 і 5 додаткових днів, відтепер пропонується через кожні чотири роки святкувати свято богів Евергет після 5 додаткових днів і перед Новим роком. Нехай кожен знає, що колишні недоліки в обчисленні пір року відтепер вірно виправлені царем Евергет ».