Від долі, кажуть, не втечеш. І якщо твої батьки заробляють на хліб, переїжджаючи з місця на місце з восковим паноптикум, ти і сам рано чи пізно підеш по їх стопах. Так, ймовірно, думав Вільям Буллок, ювелір і золотих справ майстер, коли пристрасть до колекціонерства остаточно взяла над ним верх і вилилася в підсумку в створення музею. Свою колекцію переважно представників живої природи він виставляв спочатку в рідному домі в Шеффілді, потім - в Ліверпулі і нарешті в 1809 році відправився підкорювати Лондон.
Єгипетський зал на Пікаділлі
Столиця буквально впала до ніг Вільяма: у перший же місяць його виставку відвідали понад 22 тисяч осіб. Серед заплатили шилінг за вхідний квиток була і Джейн Остен, яка поділилася своїми враженнями в листі до сестри Кассандру. До кінця наступного року окрилений успіхом виставки Буллок планував вже побудову власного музею для все зростаючої колекції. Так в 1812 році на Пікаділлі з'явився Лондонський музей. Він був спроектований Пітером Робінсоном, натхнення якого послужив храм єгипетської богині Хатхор в Дендере. Прикрашений фігурами Осіріса і Ісіди, він тут же отримав популярність як Єгипетський Зал і чи не відразу став наймоднішим освітньо-розважальним проектом в місті.
Експозиція Єгипетського залу Вільяма Буллока
Як все колекції тієї пори, збори Вільяма Буллока відрізнялося всеосяжність: зброя і обладунки, кришталева модель військового корабля - дитяча виріб нашого героя, квіти з крил метелика, етнографічні курйози начебто ескімоського каяка і обов'язково єгипетська мумія - всього близько 15 тисяч експонатів, на які, як стверджував сам колекціонер, він витратив 17 років життя і 30 тисяч фунтів особистих коштів.
Звичайно, в Лондоні на той час уже був Британський музей, і його колекції вже тоді були поза конкуренцією. За винятком хіба що орнітологічної - тут музей Буллока чи не давав фору старшому братові. І тільки на Пікаділлі - вперше в Англії - можна було побачити опудала великих звірів на зразок жирафа, носорога, слона і ведмедя в їх «природною» середовища проживання і побувати на етнографічних презентаціях, де привезені з-за моря аборигени в примхливо створених декораціях на повному серйозі демонстрували відвідувачам свій спосіб життя.
Карета Наполеона в Єгипетському залі
Вільям Буллок був не тільки захопленим колекціонером, а й талановитим бізнесменом. Розуміючи, що на сталість розпещеної розвагами лондонської публіки розраховувати не доводиться, він вирішує в 1819 році продати весь вміст свого музею до того, як спорожніє його каса. Единбурзький університет та Британський музей накопичені їм скарби відкинули (останній просто не мав затребуваними господарем колекції 9.000 фунтів). В результаті колекція пішла з аукціону, що тривав 26 днів.
Джованні Баттіста Бельцоні
Місце, що звільнилося приміщення Буллок вирішив здавати в оренду, і незабаром сталося чудесний збіг форми і змісту: зняв виставковий зал Джованні Баттіста Бельцоні представив на суд столичної публіки свої єгипетські скарби. Треба сказати, уродженець Падуї Джованні аж ніяк не був єгиптологом. Навпаки, він заробляв на життя як гастролює силач і фокусник. Однак після закінчення війни в Європі він відправився на континент, а звідти доля закинула його в Єгипет, де він планував продаmь тамтешньому паші водяне колесо нового типу для зрошення його посушливих земель. Тут нашого авантюриста спіткало фіаско, але зате йому прийшла в голову виявилася значно більш вдалою ідея збагатити стала йому практично рідної Британії староєгипетськими раритетами. В результаті почалися з його подачі розкопок було знайдено храм Абу-Сімбел, шість могил в Долині Фараонів, загублене місто Береніка і розкрита гробниця Мережі Першого, відома з тих пір і як гробниця Бельцони.
1 травня 1821 року перед захопленими поглядами столичної публіки постали гіпсова репліка вищезгаданої гробниці в масштабі 1: 6 і винесений звідти саркофаг (пізніше куплений Джоном Соуна для свого музею), колосальна статуя Рамзеса Другого, скарабеї, папіруси та інші давньоєгипетські чудеса. Томімий спрагою нових пригод, Джованні Бельцони всього рік потому продав колекцію і відправився в загадковий Тімбукту, де незабаром помер від дизентерії.
Тим часом, нічим не обтяжений, Вільям Буллок теж вирушив подорожувати. Спочатку він подався до Скандинавії, звідки привіз дюжину північних оленів для подальшого розведення на землях туманного Альбіону і сімейство саамів. З оленів, правда, вижили тільки четверо, а що залишилися разом з лопарями наочно демонстрували відвідувачам нової виставки в Єгипетському залі чудеса заполярній життя - Дженс Холмс, його дружина Керін і маленький син каталися на лижах і запряжених вижили оленями санях довкола двох яранг. Коли влітку 1822 року виставка закрилася, саами з усім своїм майном повернулися додому. Доля оленів залишається невідомою.
Мексиканська виставка Вільяма Буллока в Єгипетському залі
Альберт Сміт і його сходження на Монблан в Єгипетському залі
А тим часом в Єгипетському залі вирувало культурне життя - панорами, діорами, виставки картин, лекції (в тому числі Альберта Сміта про його сходження на Монблан), сіамські близнюки, «ходячий скелет» з Франції, ліліпути з Німеччини, виступи музикантів, баядерок , ясновидців, фокусників і спіритичні сеанси. Завдяки останнім дітище Вільяма Буллока до кінця 19 століття було відомо широкому загалу вже як Будинок таємниць (England's Home of Mystery). У 1905 році його, на жаль, знесли. Правда, скульптури Ісіди і Осіріса, колись красувалися на фасаді Лондонського музею, збереглися і, за іронією долі, зараз прикрашають вхід ... в вантажний ліфт Музею Лондона.