Ця подія найчастіше зображувалося на іконах, почасти тому воно стало широко відомо в народі.
У народній свідомості співіснували два образи св. Георгія: змееборец і "христолюбивий воїн" (відображений в народних легендах і духовних віршах) і господар землі і весняної вологи, покровитель худоби, розпорядник диких звірів, що відкриває весняні скотарські та землеробські роботи. Складовою частиною як того, так і іншого способу, є давня язичницька традиція, перетворена християнством. Перший образ склався на основі християнського апокрифічного перекази, але ввібрав стародавній міфологічний мотив змееборчества.
Другий, завдяки переходу на святого ритуальних функцій божеств скотарського і, почасти, землеробського культів, пов'язав Георгія з божеством родючості слов'янського язичництва Ярилой і зі "худобою богом" Велесом / Волосом.
Сказання про диво Св. Георгія про змія, що прийшло на Русь з Візантії, було широко поширене в давньоруській літературі. У ньому розповідалося про порятунок юнаків-воїном царівни Елісави (Єлизавети), яку присвятили в жертву драконові, що мешкають в землі Лаодикії. Георгій закляв чудовисько ім'ям Божим і повелів царівну пов'язати шию "змія" дівочим поясом, після чого дракон був змушений покірно слідувати за царівною і Георгієм в місто. На центральній площі міста при великому скупченні народу святий проколов "змія", уражені дивом свідки цієї події прийняли християнство.
Завдяки цій оповіді, а також житійного опису виявленої стійкості і мужності під час мук, на які прирік святого Діоклетіан, Георгій сприймався офіційним християнством як ідеальний воїн і став небесним покровителем правителів і воїнів.
У російських духовних віршах (піснях, заснованих на християнських біблійних і апокрифічних сюжетах, які виконувалися жебраками і каліки перехожі) Єгорій Хоробрий виступає як один з головних святих заступників християнської віри на Русі. Візантійська легенда про порятунок святим царівни Елісави в духовних віршах переказувалася набагато рідше, ніж опис мучеництва Єгорій, засноване на давньоруському апокрифах "Георгієва мука", сюжет якого поєднувався з історією улаштування святим землі російської, звільнення її від "бусурман". В останньому випадку образ святого багато в чому зазнав впливу билинною традиції.
Сестри, злякавшись "шаблі гострої", вклонилися ідолам, але Єгорій залишався твердий. Щоб змусити його перейти в "бусурманську" віру, Єгорій пиляють пилами, рубають сокирами, варять в смолі, при цьому знаряддя тортур тупятся і ламаються, мучителі втомлюються, а рани святого кожен раз гояться. Незважаючи на муки, Єгорій продовжує молиться: "співає вірші херувимські, вимовляє все голоси ангельські". Здогадавшись, що йому не вдасться зломити святого, Демьяніще ув'язнює Егория на 30 років в глибокий льох. По закінченні цього терміну святий чудесним чином звільняється: йому уві сні є Богородиця і повідомляє, що він за свої муки удостоївся Царства Небесного.
За Божим повелінням подув від Єрусалиму буйні вітри розмели всі двері і замки Егорьева темниці.
Повернувшись до Єрусалиму, Єгорій з благословення матері відправляється на Русь стверджувати на ній забуте за роки правління "басурманін" християнство. Але перед цим він йде в чисте поле за богатирським конем, який пасеться в повному озброєнні, до його сідла приторочили булатної спис і книга - Євангеліє. Проїжджаючи по Русі, Єгорій стверджує святу віру, ім'ям Божим він заново організує землю, повертає їй первісне обличчя, дане Богом: дрімучих лісах він наказує розступитися і заклинає їх стати церквами соборними, річках наказує текти по горах і лісах, а не по дорогах, горам наказує розійтися і заклинає їх стати місцем для церков.
Долаючи багато перешкод, святий наїжджає на стадо звірине, яке пасуть три його сестри. Випасаючи зграї вовків і Закоснев в язичництві, вони вкрилися коростою ( "ялинової корою") і обросли довгими і дикими, як ковила, волоссям. Від святої води річки Йордан, якої заново хрестив їх Єгорій, короста з царівен спадає, після чого вони повертаються до матері. Єгорій бере вовків під свою владу, наказує їм розбігтися по всій Русі, пити і є "наказане", "благословенний від Святого Єгорій". Точно також святий розпоряджається зміїним стадом. Щоб остаточно викорінити на Святій Русі "басурманство" (язичництво), Єгорій Хоробрий приїжджає до Києва і, вступивши в єдиноборство з "царіщем Демьяніщем", перемагає його. Завдяки цьому він звільняє Русь, очищає і просвітлює її світлом істиною віри після запустіння і темряви язичництва.
У середньо смузі, де до Егорьева дня з'являлися перші озимі сходи, до свята були приурочені магічні і ритуальні дії землеробського характеру. Найчастіше це були хресні ходи на засіяні поля, що завершуються молебнем, зверненим до Св. Георгію. У Тверській губ. так само, як і в деяких інших місцях, в Юр'єв день молебень служили на озимому полі після вигону худоби, по його завершенні по землі катали священика або кого-небудь з причту, "щоб хліб родився високий". У Смоленській губ. "На Ягор'я" баби виходили в поле і роздягненими каталися по землі, примовляючи: "Як ми катаємося по полю, так нехай хліб росте в трубку". Катання по землі - древній магічний прийом, метою якого було забезпечення родючості землі (див. Катання / перекидання по землі). У деяких місцях Смоленської губ. в Єгоров день жінки після молебню залишалися в полі і пригощалися горілкою. В ході гулянки одна зривала з іншого хустку і смикала за волосся примовляючи: "Щоб у господаря жито було росле і густе, як волосся".
У Чембарском у. Пензенської губ. був зафіксований рідкісний для російських звичай. Увечері вся молодь села з піснями вирушала в поля, попереду процесії йшов хлопець, прикрашений зеленню, з факелом в руці, на голові він ніс великий круглий пиріг. Після того, як поля були обійдені тричі, на перехресті межнікі розводили багаття, посеред якого на землю прилаштовували пиріг. Молодь розсаджувати навколо багаття, і починався поділ пирога, при якому кожному обов'язково діставалося по шматку. За кількістю начинки в шматку пирога дівчата ворожили: у якій її виявлялося більше, тієї належало по осені вийти заміж. Під час обходу полів і по шляху в село молодь співала:
"Юрій, вставай рано, На буйне жито,
Відмикає землю, На ядреністое,
Випускай росу На КОЛОСИСТОЕ ".
На тепле літо,
У першій половині 19 ст. до дня свята також був приурочений обхід полів, який відбувався крестьянамі- господарями з образами і вербами в руках. Встановивши способу навколо ріллі, вони запалювали перед ними свічки і співали так звану "куралесов" (від спотвореного "кюріо елейсон" - "Господи, помилуй"):
"Восклікнемте, братці,
Святу куралесов!
Дай же, Боже, нам,
Ячмінь вусатий,
Пшеницю колосисту ".
Повсюдно св. Георгій був відомий як покровитель домашньої худоби, при цьому його іноді називали "загоничем худоби" або навіть "скотним богом". "Поклонитися святим Юрію, він від усього обережет животину", - говорили господарі, а пастухи додавали: "Хоч все очі прогледівши, а без Єгорій не побачить за стадом". До Егорьева дня були приурочені найважливіші скотарські обряди, основна частина яких здійснювалася при першому вигоні худоби на луки пастися. Одним з варіантів скотарській обрядовості були також егорьевские обходи дворів зі співом "окликання", а також печення обрядового печива у формі "корівок", "конячок", "козуль" і т.д.
Святий Єгорій. за поданнями селян, захищав всю домашню худобину, але в деяких місцях його шанували насамперед як покровителя коней; можливо, цьому сприяло його іконографічні зображення на коні. У російських Приангарья Єгоров день був кінським святом, а Єгорій вважався покровителем коней (їх навіть ласкаво називали його ім'ям - "Єгорій Хоробрий"), на відміну від корів, яким допомагав св. Власій (див. Власьев день), а назвали їх "Власьевна". В інших місцях подібне уявлення не було виражено настільки чітко, але воно виявлялося в численних ритуальних діях і заборонах.
У Шенкурском у. Архангелькой губ. і в Ярославській губ. коней в цей день купали, а у Вологодській їх приводили до церкви і служили над ними молебень. На початку 19 ст. в Воронезької губ. "Кінський свято" відзначався в такий спосіб: сільські мужики приїжджали до церкви на білих і сірих конях, служить молебень, після якого священик кропив коней і мішки з вівсом, після чого кожен селянин підводив свого коня до купелі, поїв святою водою і годував освяченим вівсом; після повернення додому починалася святкова трапеза і веселощі.
У Даньковський у. Рязанської губ. ввечері в день свята хлопці робили "коня". Двоє залазили в полог, один з них брав в руки "голову" - мішок з соломою на ціпку, на плечі клали дошку, на яку поверх полога сідав пастух, який грав на балалайці. У супроводі односельців "кінь" обходив село і виходив за село, там, на вигоні, він сходився з "конем" з іншого села, і між ними починався бій. Ряджені, наслідуючи іржання, стикалися один з одним до тих пір, поки один кінь не руйнував іншого.
Єгорій Хоробрий вважався покровителем і розпорядником не тільки домашніх тварин, а й хижаків, особливо вовків, які іноді називалися його "псами".
Крім вже описаного вище в сюжеті про царіще Демьяніще, існували й інші перекази, що розповідають про те, як виникла ця зв'язок. Одного разу, коли Єгорій їхав по лісі, до нього назустріч вибіг вовк і вчепився зубами в ногу його коня. Святий проколов вовка, але поранений звір заговорив людським голосом: "За що ти мене б'єш, коли я їсти хочу?" - "Хочеш ти є, запитай у мене. Он візьми того коня, її вистачить тобі на два дні". З тих пір щороку напередодні свята святої об'їжджає на коні поля і ліси, збирає диких звірів в умовленому місці і віддає їм накази, визначаючи кожному видобуток і їжу на рік.
Тому в народі говорили: "Що у вовка в зубах - то Єгорій дав", "Ловить вовк свою фатальну овечку", "Без Юр'єва наказу і сірий (вовк) ситий не буде", "На що вовк сірий, а й той за законом живе: що Єгорій скаже, на тому все й порішили ". Якщо в суворі зими розмножувалося багато вовків, народ говорив, що "святий Єгорій їх розпустив".
Селяни виправдовували святого, що віддавав на поталу їх худобу, тим, що він прирікає звірам лише тих тварин, які можуть бути шкідливі людині.
У Середньому Поволжі існував звичай, який дозволяв селянам дізнатися приречене тварина. Перед першим вигоном стада старший в сім'ї виходив на луг і кричав: "Вовк, вовк, скажи, яку тваринку облюбуешь, на яку від Єгорій наказ тобі вийшов?". Після цього він повертався додому, заходив в кошару і в темряві хапав першу-ліпшу під руку вівцю. Селяни вірили, що саме ця вівця приречена, тому її різали, відрубану голову і ноги кидали в поле, а решта м'ясо варили або смажили для себе, їм же пригощали пастухів. В Орловській губ. існувало повір'я, що Єгорій віддає "вовкові на зуби" тільки ту худобу, господарі якої забули поставити на її захист в день свята в церкві свічку до образу святого.
Але тим не менш, в казках анекдотичного плану селяни визнавали за собою право покарати святого за такі справи. Так, в одній із сибірських казок селянин, що опинився чудесним чином на небі, щоб подивитися, де сходить сонце, зустрів Єгорій Хороброго. Давши волю гніву, селянин побив святого. Сонце, побачивши таке неподобство, зажадало пояснень, у відповідь селянин сказав, що Єгорій згодував вовкам коня, якого він тільки що купив.
Сонце визнало правоту селянина.
Єгоров день був відомий повсюдно як пастуший свято. Господарі обдаровували пастухів, ставили їм частування. З цього дня пастухи брали на себе обітниці, від виконання яких залежав успіх пасіння. За народними уявленнями, за дотриманням пастухами моральних норм стежив сам Святий Єгорій, який карав недбайливих і злих пастухів. Южнорусские селяни розповідали, що святий наказав змії вжалити того пастуха, який продав вівцю бідної вдови, а на своє виправдання послався на вовка. Коли винний розкаявся, до нього з'явився Єгорій і зцілив його.
У Сибіру святкування Егорьева дня мало форму Канунов. У деяких селах Єнісейської губ. парафіяни напередодні свята всім світом варили пиво - "Напередодні Егорию" і справляли "переддень". Подекуди для варіння пива і збору всіх необхідних його складових вибиралися добровольці - "трудники". З ранку селяни відправлялися до церкви або каплиці. Після служби або "годин" "Переддень пиво" розпивали. У будинку церковного старости за столом збиралися баби і дівки, а у дворі - одружені чоловіки і хлопці, які не тільки пригощалися пивом самі, а й поїли приїжджих гостей. Випиваючи мірку пива, ті і інші робили посильні приношення, які надходили на "свічки Егорию" і на потреби церкви. На наступний день, в свято, сільське суспільство замовляло молебні, які служились на площах, в полях, у окремих господарів на скотарнях. Іноді після молебнів допивали передодні пиво, при цьому, в кожній родині жінки запрошували в гості жінок - "сестер", а чоловіки - чоловіків - "братів", в одній хаті чоловіка і жінки сідали за різні столи, в різних половинах хати.
З Егорьевим днем, як з днем початку весняно-літніх робіт, пов'язувалося багато прикмет, чарують урожай і ступінь благополуччя господарства. Якщо на Єгорій йшов дощ - худобі мав легкий рік, якщо сніг, говорили, що вродить гречка, якщо мороз - буде врожай на овес і просо; якщо ранок свята видавалося ясним, це віщувало хороші ранні сходи, якщо погода поліпшувалася до вечора - пізні сходи повинні були бути краще ранніх. Рання весна на Єгорій обіцяла багатий урожай і раннє закінчення землеробських робіт, в народі говорили: "Коли на Юрія березовий лист в шаг - до Успіння поклажі хліб в діжку". У той же час ознаки літа, проявилися до свята, обіцяли нещастя: якщо зозуля закувала до Єгорій, треба було чекати неврожаю хлібів або падежу худоби. У Кірсановському у. Тамбовської губ. ті, хто хотів заручитися удачею в господарстві, отримати великий урожай, намагалися прийти в ліс і поїсти раніше зозулиного голосу; якщо їм цього не вдавалося, слід було очікувати голодного року.
Єгорій Зимовий закінчував господарські клопоти, завершував найми, в народній традиції він не був відзначений якими - або важливими ритуальними діями, хоча в минулому цей день мав особливе юридичне значення. Судебник Івана III (15 ст.) Юріїв день був встановлений як термін переходу селян від одного власника до іншого (тиждень до і тиждень після Юр'єва дня). Приуроченість переходу до Егорию Зимового виправдовувалося тим, що до цього терміну закінчувалися роботи селян на землі і виплачувалися основні повинності за землю її власникам. Це право було ліквідовано Борисом Годуновим на початку 17 ст. що призвело до остаточного закріпачення селян. Про цю подію говорить приказка: "Ось тобі бабуся і Юріїв день".
У 19 ст. в народі ще зберігалися уявлення про прикордонний характер осіннього Егорьева дня. Селяни говорили, що з Єгорій Зимового ведмідь у барлозі засинає. У деяких місцях в цей день ворожили про майбутню зиму. Так, наприклад, ходили до криниць слухати воду: якщо було все тихо, тепла зима повинна була бути теплою, а якщо чулися сплески і шуми - морозна і хуртовинну. У Рязанській губ. осінній Єгорій так само, як і весняний, був відзначений обрядовими діями скотарського характеру. У цей день господині пекли печиво - "коні", яке з кожного двору збирали групи хлопців, обходиться село. Після обходу вони відправлялися в поле, де залишали їх зі словами: "Єгорій милостивий, не бий нашу худобину і не їж. Ось тобі принесли коней!"