Річка тече в долині, в якій найбільш низька частина русла становить ложе річки (рисунок 3.3).
Поглиблення ложа, заповнене водою в меженний період, називається корінним руслом. або руслом. Частина дна ложа, прихована під водою під час паводків, називається заплавних руслом. або заплавою. В період межені заплавне русло пересихає і знаходиться вище рівня води, називаючись заплавній терасою. Надзаплавної тераси - залишки геологічних порід річкових русел в далекому прошлом.Бровкой річкової долини називається частина суші, що збігається з верхньою частиною надзаплавної тераси і вирівняною вододільній територією (плакор).
Малюнок 3.3 - Екологічні зони річкової системи (по [7])
Річки поділяються на гірські. які характеризуються швидкою течією і вузькими долинами, і рівнинні - з уповільненим плином і широкими терасують долинами. Русло рівнинних річок, як правило, звивисте або розділене на рукава. У гірських річок воно більш випрямлення, з наявністю водоспадів і порогів, що утворюються в результаті завалів камінням і підмитими деревами [7].
У поперечному перерізі річки від одного берега до іншого виділяються зони:
a) ріпаль (прибережна) - характеризується наявністю заростей вищих водних рослин і населяють їх організмів;
b) медіаль (середня);
c) стрижень (ділянка, що характеризується найбільшою швидкістю течії).