До числа найбільш значних явищ сучасності, що визначають екологічні проблеми, відносять швидке зростання міст і чисельності міського населення.
Місто-ареал глибоко зміненої природи, особлива екосистема. Ступінь зміни екосистеми залежить від географічного положення конкретної географічної ситуації, відповідальності влади і активності жителів.
Місто є джерело антропогенних забруднень повітря поверхневих і підземних вод, ґрунту.
Місто викидає в навколишнє середовище величезну масу відходів у твердому, рідкому, газоподібному вигляді. Викиди в атмосферу мають наступний склад (млн.т.):
Міські атмосферні викиди утворюють навколо міст ореоли забруднень. Наприклад, ореоли навколо Москви та інших міст центрального економічного району злилися в єдину пляму площею близько 180тисяч км. Забруднення водних об'єктів стічними водами. У стоках яких містяться фосфати, азот, нафтопродукти та інші шкідливі елементи. Утворюються величезні звалища навколо міст.
Через викидів в атмосферу над великими містами утворюються хмари смогу.
Екологічна ситуація в містах Росії. До екологічно неблагополучним містах Росії віднесено 140 міст (13% від загального числа міст).
Найбільше число міст негативно впливають на навколишнє середовище, знаходяться на Уралі (27 міст). У числі активних забруднювачів також знаходяться Сочі і П'ятигорськ.
Заходи, спрямовані на поліпшення екологічної ситуації:
1) Технологічний перехід на «чисті» технології;
2) Удосконалення пристроїв очищення скидів у водойми і викиди в атмосферу;
3) Структурні - закриття в висновок за межі міста виробництв-забруднювачів;
4) архітектурно-планувальні - створення санітарно-захисних зон, угруповання окремих виробництв в промислові зони, розвиток елементів природного каркаса.
На екологію міста впливає переважання західних і північно-західних вітрів в районі Москви. Якість водних ресурсів міста краще на північному заході міста, вище за течією Москви-ріки.
Промислові підприємства дають дуже багато пилу, окислів азоту, заліза, кальцію, магнію, кремнію. На одного москвича доводиться 46 кг шкідливих речовин на рік.
Серед джерел забруднення Москви на першому місці стоять вихлопні гази автотранспорту.
На якість води, що поступає в місто води річки Москви і її основних приток впливає комплекс господарської діяльності на територіях Московської, Смоленської і Тверської областей.
Південно-східний округ Москви - один з найбільш забруднених, тому що там розташована велика частина промислової зони міста.
На Південно-східний округ Москви впливають Капотненскій нафтопереробний комбінат і Люблінський сталеливарний завод, а також безліч підприємств, розташованих уздовж Москви-ріки.
Пд - один з найчистіших в Москві. Найбільш чисті муніципальні округу - Ясенів, Теплий стан, Північне Бутово. На території округу немає особливо великих джерел забруднення атмосферного повітря, але великі джерела забруднення, розташовані в Південному окрузі, впливають на східну частину Південно-Західного округу.
Північний Захід - найчистіший в Москві.
Центр - найбільш забруднене округ столиці.
Екологічний рейтинг районів міста.
Поняття якість міського середовища включає в себе багато складових - забезпеченість житлом, закладами охорони здоров'я, культури і освіти, підприємствами сфери обслуговування і т.д. Однією з найважливіших складових є екологічна забезпеченість чистим повітрям, водою, зеленими насадженнями, можливість відновлення сил в природному комплексі міста.
Місто істотно змінює всі компоненти природи тієї території, на якій розташований. Будівництво житлових будинків і технічних споруд змінює рельєф, призводить до переміщення значної кількості грунтів. Вплив міста на надра поширюється на великі глибини. Місто є своєрідним «островом тепла» в навколишньому його просторі. Парниковий ефект, підвищена теплоємність будівель і грунтів, а також опалення будівель призводять до підвищення середньорічної температури на 05, -1,5 градуса.
Міські споруди знижують швидкість вітру на 10-12%. Міста (в основному великі) отримують на 15% менше сонячної радіації, на 30% менше ультрафіолетових променів в зимові час. Забруднення міста тісно пов'язане з підвищенням температури.
Сильно змінена річкова мережа. Багато малі річки укладають в труби, тому що вони заважають будівництву, пересуванню транспорту. Річки забруднюються стічними водами підприємств, побутовим сміттям, брудним снігом.
У кожному місті утворюється комплекс специфічних впливів - шум, вібрація, електромагнітні поля, радіація. В середньому в світі 30-40% міського населення проживає в умовах акустичного дискомфорту.