Економічна географія виникла і розвивається в тісному зв'язку з практичними потребами і запитами суспільства. Активний розвиток торгівлі в ранній Новий час і поступове формування регіональних, національних і світових ринків привели до появи і розвитку спочатку комерційної (торгової) географії та камеральної статистики (описового державознавства), а пізніше - антропогеографии (географії людини) - рис. 1.
Мал. 1. Витоки економічної географії в Західній Європі
У Росії становлення економічної географії пов'язують з ім'ям М.В. Ломоносова (1760 рік). Він вперше вжив термін «економічна географія» і вважав за необхідне проведення академічних експедицій з метою вивчення особливостей різних провінцій російської держави. Одна з його робіт - «Про збереження і розмноженні російського народу», до цих пір не втратила актуальності.
В поле зору економічної географії і регіоналістики потрапляють самі різнопланові об'єкти і явища ( «від геології до ідеології», за висловом М.М. Баранського), але основними об'єктами вивчення виступають різні територіальні системи (рис. 3).
Основні аксіоми сучасної економічної географії наступні: 1. Окремі місця розташування нерівноцінні з точки зору їх придатності для тих чи інших видів господарської діяльності. 2. В силу регіональних відмінностей у витратах на виробництво продукції, одне і те ж її кількість може бути отримано з більшими чи меншими витратами. 3. Бізнес віддає перевагу територіям з конкурентними перевагами, які дозволяють знизити витрати або максимізувати прибуток, а такі переваги є не скрізь. 4. Мобільні фактори виробництва (праця, капітал і знання) перерозподіляються на користь тих країн і територій, де віддача від їх використання максимальна. 5. Економічне зростання носить нерівномірний характер, що обумовлює відмінності між «центром» і «периферією».
Мал. 2. Напрями економіко-географічних досліджень в Росії
Мал. 3. Об'єкти економіко-географічних досліджень
Мал. 4. Фактори «першої» і «другий» природи
Регіоналістика - це розділ економічної географії, в рамках якого розглядаються особливості господарського освоєння і розвитку окремих територій, з урахуванням їх позиційного, природно-ресурсного, демографічного та виробничого потенціалів.
Контрольні питання до теми 1:
1. Чому в Західній Європі економічна географія зародилася раніше, ніж в Росії?
2. Хто був родоначальником економічної географії в нашій країні?
3. Що вивчає економічна географія і які її функції?
4. Що розуміють під «нової економічної географією»?
5. Дайте визначення економічної географії і регіоналістики.