Економічні витрати включають нормальний прибуток як мінімальний дохід підприємця, необхідний для залучення й утримання цього ресурсу в даному виробничому процесі. Економічна прибуток виникає, коли загальна виручка перевищує всі витрати - і явні, і неявні (в них вже включена нормальний прибуток). Вона являє надлишок понад нормальну прибутку, який дістається підприємцю як факторний дохід.
Нульова економічна або нормальний прибуток є наслідком статичної економіки і вільної конкуренції в чистому вигляді. Але в дійсності завжди є певна ступінь недосконалості конкуренції, або монополізація ринку, якесь ринкове нерівновагу і неоптимальний поведінку індивідуумів. Крім того, економіка завжди знаходиться в стані динаміки, оскільки змінюється населення, відкриваються нові джерела сировини, розвиваються наука і техніка, виникають як нові потреби, так і способи їх удовлетворенія.Другімі словами, будь-яка конкурентна ринкова ситуація характеризується як відомої невизначеністю в результаті динамічності економічної системи, так і значним контролем над виробництвом і цінами в результаті монополізації ринків. Саме ця невизначеність ринку, з одного боку, і монополізація ринку, з іншого, і породжують економічну прибуток, одержуваний окремими підприємцями як додатковий, надлишковий дохід.
Слід виділити кілька причин появи цього додаткового доходу.
По-перше, одним з джерел економічного прибутку є свого роду винагорода підприємцю за те, що він приймає на себе багато нестрахуемие ризики.
По-друге, економічний прибуток можна розглядати як винагороду за інновації.
По-третє, джерелом економічного прибутку може стати володіння монопольною владою на ринку.
Рушійною силою економічного розвитку найчастіше виступає саме новаторська діяльність підприємця. Вона пов'язана з передбаченням, оригінальністю мислення, ініціативою, сміливістю, умінням брати на себе ризик і т. П. В результаті підприємець отримує економічний прибуток, яка стимулює його найбільш ефективно використовувати і розподіляти ресурси між альтернативними способами їх застосування.