У всіх людей є різні потреби. Їх можна розділити на дві частини: духовні і матеріальні потреби. Хоча цей поділ умовний (так, важко сказати, до духовних або матеріальних потреб належить потреба людини в знаннях), однак у більшій частині воно можливо.
На зорі людства люди задовольняли економічні потреби за рахунок готових благ природи. Надалі абсолютна більшість потреб стало задовольнятися за рахунок виробництва благ. У ринковій економіці. де економічні блага продаються і купуються, їх називають товарами і послугами (часто просто товарами, продуктами, продукцією).
Людство влаштовано так, що його економічні потреби зазвичай перевищують можливості виробництва благ. Кажуть навіть про закон (принцип) узвишшя потреб, який означає, що потреби зростають швидше виробництва благ. Багато в чому це відбувається тому, що в міру задоволення одних потреб у нас відразу виникають інші.
Так, в традиційному суспільстві більшість його членів відчуває потреби насамперед у продуктах першої необхідності. Це потреби переважно в їжі, одязі, житло, найпростіших послуги. Однак ще в ХІХ ст. прусський статистик Ернест Енгель довів, що існує прямий зв'язок між типом товарів, що купуються і послуг та рівнем доходу споживачів. Згідно з його твердженнями, підтвердженим практикою, зі збільшенням абсолютного розміру доходу частка, що витрачається на товари і послуги першої необхідності, зменшується, а частка витрат на менш необхідні продукти збільшується.
Найперша потреба, до того ж щоденна, це потреба в їжі. Тому закон Енгеля знаходить вираз у тому, що зі зростанням доходів зменшується їх частка, що йде на покупку продовольства, і збільшується та частина доходів, яка витрачається на придбання інших товарів (особливо послуг), які є продуктами не першої необхідності.
В кінцевому рахунку, ми приходимо до висновку, що якщо зростання економічних потреб постійно обганяє виробництво економічних благ, то ці потреби до кінця невгамовний, безмежні.
Інший висновок - економічні блага обмежені (рідкісні, по термінології економічної теорії), тобто менше потреб в них. Це обмеження пов'язане з тим, що виробництво економічних благ стикається з обмеженістю запасів багатьох природних ресурсів, частою нестачею робочої сили (особливо кваліфікованої), недостатністю виробничих потужностей і фінансів, випадками поганої організації виробництва, відсутністю технологій та інших знань для виробництва того чи іншого блага. Говорячи по-іншому, виробництво економічних благ відстає від економічних потреб через обмеженість економічних ресурсів.
Поняття економічних ресурсів
Під економічними ресурсами розуміються всі види ресурсів, використовуваних в процесі виробництва товарів і послуг. По суті, це ті блага, які використовуються для виробництва інших благ. Тому їх нерідко називають виробничими ресурсами, виробничими факторами, факторами произвоства. факторами економічного зростання. У свою чергу, інші блага називають споживчими благами.
До економічних ресурсів належать:
• природні ресурси (земля, надра, водні, лісові та біологічні, кліматичні і рекреаційні ресурси), скорочено - земля;
• трудові ресурси (люди з їх здатністю виробляти товари і послуги), скорочено - праця;
• капітал (у формі грошей, тобто грошовий капітал, або засобів виробництва, тобто реальний капітал);
• підприємницькі здібності (здібності людей до організації виробництва товарів і послуг), скорочено - підприємництво;
• знання, необхідні для господарського життя.
Ще Аристотель, а слідом за ним і середньовічні мислителі вважали працю одним з основних економічних ресурсів. Подібний підхід розділяла і перша економічна школа в світі - меркантилізм. Школа фізіократів особливе значення приписувала землі як економічного ресурсу. Адам Сміт розглядав такі економічні ресурси, як праця, земля і капітал.
Однак найбільш чітко теорію трьох факторів виробництва сформулював французький економіст Жан Батист Сей (1767-1832). Англійський економіст Альфред Маршалл (1842-1924) запропонував додати четвертий фактор - підприємницькі здібності. Багато сучасних економістів схильні вважати, що зараз по значущості як фактор економічного зростання на перше місце вийшов фактор «знання», називаючи його по-різному - технологія, науково-технічний прогрес, наука, інформація.
Безмежність потреб і обмеженість економічних ресурсів як основа економічної теорії.
Як вже зазначалося вище, в житті ми часто стикаємося з тим, що економічні ресурси обмежені. Також підкреслювалося, що економічні потреби безмежні.
Це поєднання двох типових для господарського життя ситуацій - безмежність потреб і обмеженість ресурсів - утворює основу всієї економіки, економічної теорії. По суті, це наука, «вивчає, яким чином суспільство з обмеженими, дефіцитними ресурсами вирішує, що, як і для кого виробляти», або, кажучи по-іншому, вона «досліджує проблеми ефективного використання обмежених виробничих ресурсів або управління ними з метою досягнення максимального задоволення матеріальних потреб людини ».
Звести тільки до цього сучасну економічну теорію .нельзя. Однак протиріччя між безмежністю потреб і обмеженістю ресурсів утворює ту вісь, навколо якої обертається господарське життя, і стрижень економіки як науки. Домогосподарству, фірмі, всій національній економіці доводиться постійно робити вибір, на покупку або виробництво яких благ слід витратити свої ресурси, які майже вжди обмежені.
Переплетення, мобільність і взаємозамінність економічних ресурсів.
Ресурси взаімопереплетени. Наприклад, такий економічний ресурс, як знання, використовується, коли природні ресурси прагнуть спожити більш раціонально на основі нових знань (наукових досягнень). Знання є важливим елементом такого ресурсу, як праця, коли його оцінюють з якісної сторони і звертають увагу на кваліфікацію працівників, яка залежить, перш за все, від отриманого ними освіти (знань). Знання (перш за все технологічні) забезпечують підвищення рівня використання обладнання, тобто реального капіталу. Нарешті, вони (особливо управлінські знання) дозволяють підприємцям організовувати виробництво товарів і послуг найбільш раціонально.
Економічні ресурси мобільні (рухливі), так як можуть переміщатися в просторі (всередині країни, між країнами), хоча ступінь їх мобільності різна. Найменш мобільні природні ресурси, рухливість багатьох з яких близька до нуля (землю важко перемістити з одного місця в інше, хоча і можливо). Більш рухливі трудові ресурси, що видно з внутрішньої і зовнішньої міграції робочої сили в світі в помітних розмірах. Ще більш мобільні підприємницькі здібності, хоча часто вони переміщаються не самі по собі, а разом з трудовими ресурсами або / і капіталом (це пов'язано з тим, що носіями підприємницьких здібностей є чи наймані керуючі, або власники капіталу). Найбільш мобільні два останніх ресурсу - капітал (особливо грошовий) і знання.
Переплетення ресурсів та їх мобільність частково відображають їх інша властивість - взаємозамінність (альтернативність). Якщо фермеру потрібно збільшити виробництво зерна, то він може зробити це так: розширити посівні площі (використовувати додаткові природні ресурси), або найняти додаткових працівників (збільшити використання праці), або розширити свій парк техніки та інвентарю (збільшити свій капітал), або поліпшити організацію праці на фермі (ширше використовувати свої підприємницькі здібності), або, нарешті, використовувати нові види насіння (застосувати нові знання). У фермера є подібний вибір тому, що економічні ресурси взаємозамінні (альтернативні).
Зазвичай ця взаємозамінність не буває повною. Наприклад, людські ресурси не можуть повністю замінити капітал, інакше працівники залишаться без обладнання та інвентарю. Економічні ресурси замінюють один одного спочатку легко, а потім все важче. Так, при незмінному числі тракторів можна збільшити число працівників на фермі, зобов'язавши їх працювати в дві зміни. Однак найняти ще працівників і організувати систематичну роботу в три зміни буде дуже складно, хіба що різко збільшивши їм заробітну плату.
Підприємець (організатор виробництва) постійно зустрічає і використовує зазначені властивості економічних ресурсів. Адже в умовах обмеженості цих ресурсів він змушений відшукувати найбільш раціональну комбінацію, використовуючи взаємозамінність.