В сучасних умовах в набагато більшому ступені, ніж раніше, проявляється залежність суспільства від стану природного середовища. Тому дуже важливо знати, який характер що відбуваються в природі змін, які оптимальні межі змін, що вносяться до природу людьми, вихід за які може спричинити незворотні зрушення природної рівноваги.
Фахівці підрахували граничні значення за багатьма параметрами можливих змін природного середовища, і величини ці виявилися вельми скромними. За деякими з них (запаси прісної води, кількість кисню в атмосфері, температурний режим, режим вологості) люди впритул підійшли до граничних значень. Все більш чітко проявляється необхідність для сучасного суспільства узгоджувати темпи і характер свого розвитку з можливостями біосфери. Очевидно, що протиріччя між нескінченними в принципі можливостями розвитку суспільного виробництва і обмеженими можливостями біосфери стало основною суперечністю для розвитку такої системи, як «суспільство-природа».
В історії людства ніколи не бракувало в проблемах різного ступеня складності, однак вперше воно виявилося перед вибором шляху розвитку. Ніколи раніше біосфера не була така уразлива з боку людини, як останнім часом. За ті 50 років, протягом яких розвивається науково-технічна революція, помітно змінилися всі життєво важливі параметри біосфери: хімічний склад, температурний режим, стан всіх її оболонок і навіть самі верхні шари атмосфери, через які здійснюється взаємодія земної поверхні з космічними факторами.
Зростає розуміння того, що головними цінностями для нормального розвитку людей є природні блага: чиста вода, повітря, грунт, здатна давати корисні для здоров'я продукти харчування. Людство вступає в нову еру своєї історії.
Найхарактернішою ознакою цієї ери є виникнення глобальних проблем, які вимагають переходу від стихійного способу розвитку людства до свідомо керованого. Для цього будуть потрібні не тільки узгоджені міжнародні дії в рамках всієї глобальної цивілізації, а й, найголовніше, глобальне мислення. По суті справи, необхідний перехід від спрощеної моделі в розумінні цієї проблеми, коли природне середовище розглядалася як інваріант, а роль динамічного чинника у взаємодії відводилася лише суспільству, до моделі більш складною, де не тільки суспільство, але і природне середовище знаходяться в стані взаємного зміни і динамічної рівноваги.
Найбільш помітний внесок в розробку подібного роду моделі був зроблений професором Массачусетського університету США Дж. Форестером, вперше застосував в даному випадку розроблений ним математичний метод системних динамік. Він проаналізував співвідношення змінних величин, що характеризують динаміку світового суспільного розвитку, серед яких фігурували не тільки звичайні для економічних прогнозів дані про зростання населення, виробництва і споживання, а й такі які раніше не враховувалися фактори, як граничні значення природних ресурсів і серед них можливості природних екосистем поглинати і нейтралізовувати шкідливі відходи людської діяльності.
Таким чином, кордон другого і третього тисячоліть ознаменувався пошуками єдиної для всієї світової спільноти концепції розвитку.