Російські попи (від лат. Extremus - крайній) - прихильність до крайніх заходів в політиці, сукупність ідей, намірів, що виправдовують при прийнятті рішень крайні заходи.
Екстремізм не представляє собою єдиної системи поглядів: він завжди ситуативний. Як правило, цей термін застосовують для характеристики політичних сил, які виступають проти існуючого ладу і використовують при цьому нелегітимні методи, аж до жорсткого фізичного насильства. Але екстремізм більш широке поняття, він зустрічається і в інших сферах життя суспільства - в економіці, культурі, релігії та навіть науці.
Екстремізм протилежний центризму. Девізи екстремістів: «Що не до смерті - то брехня!» І «Гільйотина - найкращі ліки від лупи» - припускають відмову від таких інструментів політики як діалог, переговори, компроміси, які називаються «порожньою балаканиною». «Нормальним» вважається конфліктне, агресивне нав'язування власної точки зору.
Криза Веймарської республіки привів до перемоги в країні прихильників націонал-соціалізму, що додали при диктатурі А. Гітлера «законну силу» найбільш агресивним устремлінням правого екстремізму і расизму.
Розгул ультраправого і ультралівого екстремізму нерідко змушує уряд посилювати політику і підштовхує до введення надзвичайних заходів і обмеження діяльності демократичних інститутів в країні. Так, заколот генерала Франсиско Франко проти республіканської Іспанії (1936-39) багато в чому був реакцією на ситуацію в країні, де уряд Народного фронту стало заручником в руках численних екстремістськи налаштованих лівих партій, а Іспанія перетворилася в арену зіткнень між комуністами, соціалістами, троцькістами, анархістами.
Однопартійна система та режим особистої влади президента Хосні Мубарака в Єгипті пояснюються необхідністю рішучої боротьби з фундаменталістами з організації «Брати-мусульмани».
Саме необхідністю зупинити терор деструктивних тоталітарних сект було викликано створення інквізиції римсько-католицькою церквою.
Релігійний екстремізм в наш час характерний і для мусульманського світу. Практично в кожній ісламській країні діють сили, які використовують в боротьбі проти режиму терор (див. Тероризм). В ортодоксальному ісламі відсутній поділ між державою і вірою. В ідеалі для мусульманина шаріат не тільки регулює норми його особистої поведінки, але повинен стати основним законом ісламської держави.
Екстремізм часто проявляється і в економіці. Як правило, це прийняття непродуманих, часто популістських рішень, не підкріплених ресурсами країни, будівництво великих промислових об'єктів, які ніколи не окупляться і т. Д.
Сьогодні часто говорять також про молодіжний екстремізм, національному екстремізмі. Елементи екстремізму зустрічаються і в багатьох творах мистецтва і літератури, створених, перш за все, з метою епатажу і провокації. В науках, особливо громадських, це проявляється в створенні сумнівних теорій (А. Фоменко, Г. Носовський та ін.)