Є міста, які не викликають ніяких особливо позитивних емоцій, а може бути навіть і навпаки викликають роздратування. Є міста, які доводиться «розкушувати» і всі його принади розкриваються перед тобою поступово, але коли ти його «розкусив» для себе він назавжди залишається в твоїй пам'яті.
Ну, а бувають міста, які розкриваються перед тобою відразу і тобі хочеться повертатися туди ще не раз! Для мене такими містами стали, наприклад, Лондон, Гонконг, Гавана, Владивосток, ну і ще деякі інші ... Це все великі міста, з багатою історією, властивою тільки їм архітектурою, туристичні Мекки, як про них прийнято говорити.
У цьому ж оповіданні я хотів би вам розповісти про абсолютно інше місто - і з історією у нього не дуже «багато» - місту менше ста років, і населення в ньому налічується всього кілька тисяч, та й архітектурними шедеврами місто, скажімо прямо, обділений.
Місто цей називається Ель Калафате (El Calafate) і знаходиться він в Аргентині, на самому кордоні з Чилі - в аргентинській Патагонії.
Патагонія - це унікальний, ні на що не схожий регіон Південної Америки. Не виключаю того, що сподобатися він може далеко не кожному. Але тому, хто може чути і слухати тишу, кому хочеться залишитися наодинці з природою, хто за зовнішньою її скупістю зуміє розгледіти її неймовірної краси - тому відкриється неймовірний, красивий, багатий світ!
Десь читав, що ті, хто побували в Патагонії не те, щоб хочуть туди повернутися - вони не хочуть звідти їхати - ось це точно про мене. -)
Але на відміну від цього разу, чилійська Патагонія була основною моєю метою, а лише транзитною точкою. Цього разу захотілося дізнатися все краще, розглянути ретельніше.
Ель Калафате містечко дуже маленький, і як я сказав уже вище, має зовсім невелику історію. Місцеві жителі говорять про те, що в ньому, зараз, проживає 20 тисяч жителів ... Ну незнаю ..., чесно кажучи, за моїми відчуттями, там проживає не більше 7-8 тисяч жителів. Зайвим підтвердженням цього є те, що в самій провінції Санта-Крус (Santa Cruz) проживає близько двохсот тисяч жителів і Ель Калафате далеко не найбільше місто в цій провінції.
До речі, вже виїхавши з Ель Калафате я дізнався чому це містечко носить саме таку назву. У Патагонії виростає ягідка, яка за зовнішнім виглядом дуже схожа на чорницю або лохину, і з цієї ягоди прийнято виготовляти безліч кондитерських виробів, робити варення. Називається це ягідка Калафате - звідси і назва. Я бачив цю ягоду, але не знаючи її значимість саме для цього регіону фотографувати не став, про що зараз сильно шкодую :-(
За великим рахунком основу економіки аргентинської Патагонії складають всього три галузі - нафтогазовий сектор, тваринництво і туризм.
І якщо нафта добувають на шельфі і «нафтової столицею» Аргентини вважається місто Комодоро-Рівадавія (Comodoro Rivadavia), в провінції Чубут, то по всій решті території, яка представляє собою савану, розташувалися численні ранчо, на яких фермери займаються розведенням овець.
Баранина і шерсть - ось що дає економіці Аргентини і всього світу Патагонія!
А основними туристичними пам'ятками аргентинської Патагонії звичайно ж є її знамениті льодовики, які розташовані в передгір'ях Анд. І найвідоміші і красиві з них розташовані в національному парку Лос Гласіарес (Los Glaciares), в безпосередній близькості від якого якраз і розташовується Ель Калафате. І саме заради відвідування цих льодовиків туди і їдуть туристи. Але про це трохи далі.
А поки повернемося до загальної інформації. Ель Калафате розташований приблизно в 2700 кілометрах на південний захід від Буенос-Айреса. У місті є власний аеропорт, розташований кілометрів за двадцять від міста, відстань до Буенос-Айреса літак долає за три години. До міста їхати приблизно хвилин 20 і все це час перед вами відкриваються безмежні простори савани, які вам доведеться спостерігати весь час перебування в Патагонії.
