В цілому про якість національної еліти та ефективності її функціонування можна судити тільки за якістю життя народу і престижу країни в світі.
Будь-яке обговорення статусу і ролі еліти в сучасному суспільстві слід, мабуть, починати з відповіді на питання: «що таке еліта?». І тільки тоді, коли буде здійснена певна ідентифікація даного громадського освіти, можна звернутися до розгляду інших його аспектів.
Саме слово «еліта» в перекладі з французької означає «краще», «добірне», «вибране». Ще в ХУ III ст. це слово використовувалося тільки для позначення найкращих товарів або продуктів, але з часом його почали застосовувати і щодо певних груп людей. Уже в англійському, де слово «еліта» з'явилося в першій половині ХIХ ст. його вживають для найменування «обраних людей» (вищої знаті, добірних військових частин і т.п.). Під кінець ХІХ ст. коли набула поширення теорія еліт В. Парето, терміном «еліта» почали позначати кращу, найбільш цінну для суспільства групу, яка височіла над масами і була покликана, завдяки своїм якостям, управляти ними.
Аналіз соціологічної і політологічної літератури дозволяє зробити наступні узагальнення:
- основна функція еліти полягає в управлінні суспільством;
- члени еліти, як правило, займають стратегічні позиції в публічних і приватних інститутах та організаціях суспільства;
- члени еліти, як правило, мають найвищі статусні позиції в системі стратифікації сучасного суспільства;
- в сучасному суспільстві можливо не тільки вертикальне просування людей в еліту (з неелітних груп), а й горизонтальне переміщення з однієї елітної групи в іншу (наприклад, з наукової еліти в політичну).
Типи політичних еліт
Рекрутація еліт
Дійсно, після проголошення державної незалежності України у вищих ешелонах влади з'явилося багато нових людей, які представляли, на перший погляд, управлінську еліту - в уряд і ВР країни в 90-і роки прийшло значне число представників директорату державних підприємств, чиновників з центральних і регіональних відомств , а також банкірів, фінансистів, підприємців. Причому, частка представників бізнес-структур, обраних до ВР, все ще зростає. Якщо серед депутатів ВР 3-го скликання представників бізнес-структур було 37,9%, то серед депутатів ВР 4-го скликання - вже 46,0%. Все це говорить про те, що бізнес-структури стали «зрощуватися» з політичною елітою країни. Цьому, безумовно, сприяють певні політичні партії, які формують з представників бізнес-структур політиків. У той же час, при владі - в центрі і на місцях - залишаються представники старих еліт. Тому в цілому питання про механізм рекрутації і зміну еліт в суспільстві, яке саме трансформується, залишається актуальним.
Репродукція і циркуляція еліт
У стабільному демократичному суспільстві еліти циркулюють постійно. В цілому цей процес можна вважати демократичним механізмом, який перешкоджає монополізації влади, погіршення якості еліти, застійних явищ в русі людей і ідей. При цьому циркуляція еліти не зводиться лише до заміни однієї еліти на іншу. Вона також є шляхом просування здатних, підготовлених до управління людей з нееліти в еліту. Що стосується перехідних суспільств, які зараз знаходяться на стадії демократичної трансформації, то соціологічні дослідження свідчать про неоднозначність згаданого процесу. Так, дані порівняльного соціологічного дослідження в 90-х роках показали, що в Польщі і Угорщині циркуляція еліти перевершує її репродукцію, а в Росії - навпаки, репродукція еліти домінує над її циркуляцією. Це означає, що в Польщі і Угорщині представники нової еліти зуміли відтіснити стару еліту (прокомуністичної) з владно-політичних позицій, а в Росії - немає. Іншими словами, в Росії владно-політичні позиції продовжували на той час займати люди, які займали їх і в 80-і роки.
Автономія еліт і проблема їх консенсусу
Стабільні демократії, як відомо, складаються з еліт, які конкурують і конфліктують в політичних відносинах, однак існують загальноприйняті норми, які обмежують політичну конкуренцію. Завдяки цьому стає можливим щодо гармонійне існування різноманітних конкурентних елітних груп, створюється в цілому консенсусно об'єднана еліта суспільства, в рамках якої відносини конкурентних груп носять переважно компромісний, мирний і локальний характер. Таким чином, демократична стабілізація суспільства багато в чому залежить від здатності еліт досягати між собою консенсусу, який стосується принципів політичної діяльності і взаємин, а також підтримки існуючих або створюваних демократичних інститутів. Саме такий консенсус, який є основою об'єднання різноманітних еліт, створює шанси для стабілізації, демократизації та консолідації суспільства.
Механізм взаємодії еліт і громадян демократичного суспільства
Стабільна демократія вимагає, щоб еліти трактували політику не як мистецтво «воювати» між собою, а як мистецтво домовлятися між собою. Ключовою ознакою такої стабільності вважається спільність поглядів еліт на визнані цінності існування демократичних інститутів. Еліти можуть грати і грають активну і незалежну роль в суспільних процесах, однак в своїх діях вони так чи інакше залежать від мас. Наприклад, політична еліта потребує підтримки з боку широких кіл громадськості. Це означає, що її автономія визначається певною сферою, виходячи за рамки якої політична еліта ризикує втратити владу або шанси її отримати. У цій зв'язці еліти і громадськість взаємодіють так: з одного боку, представники тієї чи іншої еліти намагаються отримати підтримку громадян (на виборах, референдумах), а з іншого - модифікувати їх переконання або навіть створити нові. У свою чергу громадяни або їхні асоціації намагаються впливати на еліти так, щоб вони приймали такі рішення, які б відповідали інтересам громадян і їх об'єднань. Це дуже складний і динамічний механізм взаємодії еліт і громадян може існувати настільки довго, наскільки довго існує принципова узгодженість між інтересами громадян і політикою еліти. Якщо розбіжності між масами і елітою досягають критичної точки (коли еліта вже не здатна забезпечити собі мінімум необхідної підтримки з боку громадян), зазначений механізм розпадається і місце старої еліти займає нова. Тому політична стабільність суспільства багато в чому залежить від принципової узгодженості ціннісно-нормативних систем еліти і громадян та їх асоціацій.
Проблема формування української національної еліти
З політичної точки зору, бажаним типом еліти для України є консенсусно об'єднана, тому що саме такий тип еліти сприяє укоріненню в суспільстві стабільної демократії. Тому зараз дуже актуальним завданням є припинення як внутрішньоелітних, так і міжелітних конфронтацій, а також подолання спроб або претензій окремих лідерів, партій і рухів на висловлювання абсолютних істин. Сучасній Україні не потрібні безкомпромісні політичні зіткнення. Замість цього, потрібна потужна, цивілізована, державно орієнтована еліта, яка розумом і душею зацікавлена в демократичному розвитку країни.