У штабі фронту затримався ненадовго. Ознайомившись з останніми подіями на ділянках фронту, разом з командувачем артилерією генералом Л. А. Говоровим відправився в район Єльні, в штаб 24-ї армії. Приїхали туди пізно ввечері. По дорозі бачили великі заграви пожеж десь в районі Ярцева і Єльні.
Що горіло - невідомо, але вид згарищ виробляв гнітюче враження. Гинуло в вогні народне добро, багаторічну працю радянських людей. Я запитував себе: як і чим повинен відповісти ворогу радянський народ за біди, які фашисти сіють на своє криваве шляху? Мечем, і тільки мечем, нещадно знищуючи злобного ворога, - був єдиний відповідь.
У штабі 24-ї армії нас зустрів командарм К. І. Ракутіна і командувачі родами військ. К. І. Ра-Кутіна я раніше не знав. Доповідаючи дислокацію, він справив на мене гарне враження, але його оперативно-тактична підготовка була явно недостатньою. Йому був притаманний той же недолік, що офіцерам і генералам, які працювали раніше в прикордонних військах Наркомату внутрішніх справ, де їм майже не доводилося удосконалюватися в питаннях оперативного мистецтва.
Рано вранці наступного дня разом з К. І. Ракути-ним ми виїхали в район Єльні для особистої рекогносцировки. В цей час там йшов вогневий бій з противником. Після обговорення обстановки з командирами частин ми переконалися, що німецькі війська тут добре організували оборону і, мабуть, будуть битися міцно. На передньому краї оборони і в її глибині противник закопав у землю танки, штурмові і артилерійські знаряддя і тим самим перетворив ельнинский виступ в своєрідний укріплений район.
Вивчаючи обстановку, ми зрозуміли, що вогнева система противника виявлена ще не повністю. Тому наші частини ведуть артилерійський вогонь головним чином не по реально існуючим вогневих точках, а по передбачуваних.
Міттерману було 19 років, батько-член партія наці, сам був у "югендфольке". Разом з усією дивізією брав участь в походах до Франції, Бельгії, Голландії та Югославію. Ось що він показав на допиті:
- Більшість солдатів дивізії у віці дев'ятнадцяти - двадцяти років. Комплектувалося з'єднання по особливому персонального відбору. Дивізія СС прибула в район Єльні слідом за 10-ю танковою дивізією.
Район Єльні Міттерман характеризував як передову лінію для подальшого руху в глиб країни. Затримку протягом трьох тижнів і перехід в районі Єльні до ОБОРИНА він розуміє як виграш у часі, протягом якого німецьке командування підкидає резерви і поповнення.
"Ми багато пройшли, треба підтягнути резерви і тоді йти вперед" - так було роз'яснено спеціальним наказом командувача армією генерала Гудеріана. (Цікавий варіант роз'яснювальної роботи серед німецьких солдатів і пояснення затримки і переходу до оборони! Що називається, видавали нужду за доброчесність.)
- Наш полк "Дойчланд" займав оборону в районі Єльні, -продовжував Міттерман.- Він був виведений на відпочинок і потім знову кинутий на передові позиції в зв'язку з погерямі в частинах і невдалими оборонними діями. Втрати в полку настільки значні, що в стрілецькі підрозділи кинуті тиловики. Найбільші втрати німецькі війська несуть від радянської артилерії. Російська артилерія сильно б'є і морально впливає на німецького солдата.
В кінці допиту Міттерман сказав, що, за наявними даними, командування дивізії СС аж до командирів полків змінено у зв'язку з втратами і невдачами останніх тижнів під Єльня.
Особливо мужньо билися наші 19-я, 100-я і 107-я дивізій. Я бачив з спостережного пункту комдива 107-й дивізії П. В. Миронова незабутню картину запеклого бою стрілецького полку, яким командував І. М. Некрасов.
Полк І. М. Некрасова стрімко захопив поселення волоскові, але опинився в оточенні. Він бився три доби. За підтримки інших частин 107-ї дивізії, артилерії і авіації полк І. М. Некрасова толико прорвав оточення, але і зім'яв протистоїть ворога, захопивши при цьому важливий опорний пункт - залізничну станцію.
Скільки прикладів такого масового героїзму і відваги виявлялося поруч, навколо, всюди, і вдень і вночі.
Дуже добре діяла наша артилерія навіть у знову сформованих дивізіях. PC своїми діями виробляли суцільне спустошення. Я оглянув райони, за якими вівся обстріл PC, і бачив повне знищення оборонних споруд. Ушакове- головний вузол оборони противника - в результаті залпів PC було повністю зруйновано, а притулку завалені і розбиті.
В результаті цієї операції у військах піднявся настрій, зміцнилася віра в перемогу. Частини впевненіше зустрічали контратаки противника, били його вогнем і дружно переходили в контратаки.