Ембріогенез (розвиток) печінки і жовчних шляхів
В процесі раннього ембріогенезу гаструляціі формується три ембріональних зародкових листка: ентодерми, мезодерма і екзодерма. Печінка і система жовчних проток беруть початок з клітин вентральної ендодерми первинної кишки, а їх розвиток можна розділити на три різних процесу. По-перше, в результаті невідомих поки механізмів вентральна ендодерма первинної кишки набуває здатності отримувати сигнали з мезодерми серця.
Ці сигнали у формі різних факторів росту фібробластів і білків - регуляторів морфогенезу кістки викликають специфікацію клітин, які будуть формувати печінку, і активацію специфічних для печінки генів. У моделях на тваринах відзначено, що така специфікація відбувається ще до утворення видимого зачатка печінки. На наступному етапі ці нові специфіковані клітини мігрують в краніальному і вентральних напрямку в область поперечної перегородки, і до 4-му тижні вагітності починається морфогенез печінки. Ріст і розвиток новоутвореного зачатка печінки вимагає його взаємодії з ендотеліальними клітинами.
Печінковий кровотік у плода здійснюється за участю печінкової артерії, а також ворітної і пупкової вен, які формують ворітної синус. Припливна кров по ворітної вени надходить переважно в праву частку печінки, по пупкової вені - переважно в ліву. Венозний протока шунтирует кров з ворітної і пупкової вен в печінкову вену, в обхід мережі синусоїдів.
З початком звичайного годування венозний протока облитерируется. Насичення крові киснем в ворітної вени нижче в порівнянні з пупкової, тому надходження кисню в праву частку печінки обмежена, що обумовлює її більш активну функцію кровотворення. В епітелії синусоидов у плода розташовуються великі макрофаги, які перетворюються в мережу купферовских (ретикулоендотеліальних) клітин.
Транспортна і метаболічна функції печінки обумовлені особливою структурою печінкових клітин. Ряди гепатоцитів розділені синусоїдами, які сходяться у напрямку до притоках печінкової вени (центральним венах), розташованим в центрі часточки. Така структура визначає напрямок і особливість надходження речовин з печінки і всередину її. Крім припливу артеріальної крові з великого кола кровообігу, печінку також отримує приплив венозної крові з шлунково-кишкового тракту за допомогою системи ворітної вени.
Продукти гепатобіліарної системи виходять з печінки двома шляхами - через печінкову вену і через жовч в кишечник. Печінка секретує білки та інші компоненти плазми. Всмоктується поживні речовини потрапляють в синусоїди печінки через ворітну вену або через печінкову артерію, а виходять у велике коло кровообігу через центральну вену. Компоненти жовчі транспортуються через мережу збільшуються в діаметрі проток від жовчних капілярів до загальної жовчної протоки.
Секреція жовчі була відзначена вже на 12-му тижні внутрішньоутробного розвитку. Основні компоненти жовчі залежать від віку плода. Ближче до пологів кількість холестерину і фосфоліпідів в жовчі стає порівняно невеликим. Низька концентрація жовчних кислот, відсутність вторинних жовчних кислот, що утворюються під дією бактерій, а також наявність незвичайних жовчних кислот свідчать про низьку швидкості струму жовчі і незрілому синтезі жовчних кислот.
У міру збільшення щільності розташування гепатоцитів при внутрішньоутробному розвитку дитини відносний обсяг синусоидов знижується. При народженні на частку печінки припадає 5% маси тіла, а у дорослої людини цей показник становить лише 2%.
У здорового новонародженого деякі метаболічні процеси незрілі, що пов'язано і з особливою активністю різних ферментів, характерною для плода. Багато функцій печінки у плода (постачання живильними речовинами, видалення кінцевих продуктів метаболізму і токсинів) виконує організм матері. Метаболізм печінки плода - це в першу чергу синтез білків для потреб зростання. Ближче до пологів основна функція печінки зводиться до вироблення і зберігання важливих поживних речовин, екскреції жовчі і формуванню виведення метаболітів.
Адаптація до самостійного життя вимагає синтезу ферментів de novo. Початок цих процесів залежить від наявності субстрату і гормонального впливу плаценти у плода, а також від характеру їжі і впливу гормонів в період новонародженості.