Двостулковий молюск, дуже поширений в прісноводних водоймах, в тому числі і в вітчизняних.
У перлівниця овальна раковина з опуклими стулками, пофарбована в зеленувато-бурий колір з поздовжніми темними смугами. У верхній частині раковини розташовані вводить і виводить отвори. Через вводить отвір молюск отримує їжу і кисень разом з потоком води. Виводить отвір має другу назву - порошіцу. Тіло (нога) равлики укладено в стулки раковини.
У перлівниця є пара дуже сильних замикаючих м'язів, які замикають стулки раковини. Органи зору відсутні, слух розвинений слабо. Розмножується перловица ікрою, яка кидається в великих кількостях, іноді до 100 000 штук. Ікринки так малі, що їх важко побачити неозброєним оком. Вони мають кулясту форму. Кладка ікри зазвичай виглядає як нитки павутини в заростях рослин. Личинки перлівниця звичайної паразитують на рибах з сімейства коропових, прикріплений клейкою ниткою на їх луску або плавники. Це необхідно пам'ятати, збираючись завести перлівниця в своєму акваріумі.
В акваріумі, як і в природних умовах, перлівниця малорухливі, можуть лежати без руху протягом цілого дня. Вони більше схильні до пересувань в сонячні дні. При похмурій погоді перловица часто закопується в грунт, залишаючи на поверхні лише частина раковини з вводить отвором. Пересувається вкрай повільно, в вертикальному положенні. Перлівниця потрібно піщаний грунт, в іншому вона невибаглива до умов утримання.