Поведінка бджіл і бджолиної сім'ї дуже складно, тому бджолам дуже часто приписують розумні дії. Це глибоко невірно. Поведінка бджіл і бджолиної сім'ї будується з відповідних реакцій нервової системи на різні роздратування зовнішнього середовища, які називаються рефлексами. Рефлекси бувають безумовні і умовні. Безумовні рефлекси -вроджені. Вони забезпечують постійний зв'язок бджоли з зовнішнім середовищем.
Кожне роздратування сприймається органами почуттів і передається центральній нервовій системі і руховим м'язам. Шлях проходження збудження від органів почуттів через центральну нервову систему до відповідальному органу носить назву рефлекторної дуги. Освіта рефлексу пов'язано з процесами збудження, а зникнення його - з процесами гальмування. У бджіл дуже багато безумовних рефлексів, до них відносяться: ужаление, реакція на дію диму, виділення ферменту інвертази, коли нектар проходить через глотку, очищення вулика і бджолиних осередків, реакція на стукіт і інше.
Безумовні рефлекси сприяють пристосуванню бджіл до навколишнього середовища і їх збереженню в природі. Запах диму, наприклад, для бджіл провісник катастрофи, яка може знищити їх гніздо. Вони беруть з собою запас їжі, наповнюючи зобики медом, і залишають старе гніздо.
Близькі до безумовних рефлексів інстинкти - складні вроджені форми поведінки, вироблені в процесі еволюції бджіл і передаються у спадок. За вченням академіка І.П. Павлова, інстинкти - це складні безумовні рефлекси, причому кінець одного рефлексу є збудником іншого. При випаданні однієї ланки вся ланцюг рефлексів може розірватися, а інстинкт втратитися.
Особливості інстинкту бджіл полягають в тому, що у них не один подразник, а кілька. Часто подразники бувають внутрішні і зовнішні одночасно, тому виділити якийсь один, характерний, неможливо. Друга особливість інстинкту в тому, що він може проявлятися у всіх бджіл родини одночасно. Інстинкти діляться на три групи: харчові, статеві і оборонні. Інстинкт збору їжі (політ за взятком) у бджіл різко відрізняється від такого ж інстинкту тварин. У тварини інстинкт пошуку їжі проявляється, коли воно голодне, а їжі немає. Бджоли летять за взятком, незважаючи на те, що забезпечені їжею і в вулику великі запаси корму. Автоматично вони несуть його, поки є куди складати. При великому хабарі вони викидають навіть розплід, щоб звільнити осередки для складання меду. Так бджоли працюють, поки не загинуть або не скінчиться хабарів. Завдяки цьому інстинкту, людина використовує бджіл в господарських цілях.
У бджолиної сім'ї кілька інстинктів проявляються, як правило, одночасно: збір їжі, годування личинок (виховання), будівництво гнізда (стільників). Це робить бджолину сім'ю більш пристосованою до зовнішніх умов.
Залежно від обставин одні інстинкти можуть пригнічувати інші або не виявитися зовсім. Так, при сильному хабарі і великому завантаженні бджолиної сім'ї будівництвом стільників інстинкт роїння пригнічується. При слабкому хабарі інстинкт роїння пригнічує інстинкт збору їжі, і сім'я погано працює.
Інстинкт побудови гнізда -один з найбільш важливих. Без гнізда немає сім'ї. Сім'я, позбавлена можливості відбудувати гніздо, приречена на загибель. Цей інстинкт проявляється тоді, коли є бджоли різного віку і матка і немає гнізда. Під час будівництва стільників всі інші роботи майже припиняються. Відбудовування стільників триває до тих пір, поки всі бджоли не розмістяться на них. Якщо не порушена біологічна цілісність сім'ї і вона знаходиться в стадії росту, то при наявності в природі хабар бджоли роблять стільники з виділеного воску. Колір таких стільників - білий. У безвзяточное час вони будують стільники менш енергійно, використовуючи віск, наліплений на рамках і стінах вулика. Ці стільники коричневі. Такі стільники бувають в сім'ях, в яких при постановці на зимівлю необережно розсунули рамки. Бджоли обов'язково відбудують сотик там, де рамки розсунулися. Колір його буде світло-коричневим. Те ж саме відбувається, коли бджоляр ставить в середину гнізда на відбудову рамку з вощиною рано навесні, коли немає хабар.
Здатність бджіл будувати стільники з старого воску іноді використовують бджолярі. Разом з цукровою підгодівлею вони дають стружки воску. Бджоли забирають віск і будують з нього стільники.
Бджолина сім'я добре будує стільники і виділяє багато воску в наступних умовах: не порушена біологічна цілісність її або порушення стосується тільки гнізда; в природі хороший хабарів; є місце для будівництва стільників; погода тепла, вологість повітря нормальна.
Інстинкт повернення на старе місце. Якщо віднести вулик з бджолиною сім'єю на 10-20 м, а на його місце поставити порожній вулик, навіть іншого кольору, то все бджоли залетять в нове житло, не намагаючись відшукати своє. Така прихильність до місця, а не до гнізда цілком з'ясовна. У природних умовах для диких бджіл "місце" і "гніздо" одне й те саме - дуплисті дерева і скелі. Протягом тисячоліть у бджіл, що живуть в дуплах і печерах, виробився інстинкт на певне місце, в якому знаходиться гніздо.
Якщо бджіл треба перевезти на невелику відстань (100 - 3000 м), то спочатку їх треба забрати з цього місця за 5 - 7 км, дати їм можливість облетаться і пожити там п'ять-шість днів і тільки після цього привезти і поставити на задумане місце.
У бджіл добре розвинений інстинкт самозбереження. Він проявляється в постійній охороні вічка від ос, шершнів, чужих бджіл, мурах, мишей, людини, ведмедя і так далі. Ворожість до чужих бджіл і маток тимчасова. Навесні, в день виставки, пізньої осені та взимку бджоли можуть залітати в будь-яку сім'ю, і їх візьмуть. В цей час легко підсаджувати маток. Доброзичливо "приймають чужих бджіл, якщо вони несуть нектар або пилок. У активний час сезону, особливо коли немає хабар, бджоли прагнуть вбити чужу матку і чужих бджіл при наближенні їх до летку або попаданні" в гніздо. Цей інстинкт загальмовує прояв інших інстинктів, наприклад збору їжі, тому під час підсаджування чужих маток знижується продуктивність бджолиної сім'ї.
Важливо створення таких порід бджіл, у яких одні інстинкти виявлялися б з більшою силою (інстинкт збору їжі, будівництва гнізда, виховання), а інші взагалі не виявлялися б (роїння). Цього можна домогтися шляхом ретельного ведення племінної роботи. Прикладом придушення інстинкту може служити порода курей леггорн, у якій інстинкт материнства пригнічений, і кури цієї породи не бувають квочка. Через рефлекси і інстинкти здійснюється постійний зв'язок із зовнішнім середовищем. А так як зовнішнє середовище постійно змінюється, то для кращого пристосування до неї необхідні крім безумовних умовні рефлекси, або тимчасові зв'язку. Умовні рефлекси виникають на базі безумовних під дією якого-небудь подразника і діють до тих пір, поки повторюється дію подразника. Як тільки подразник перестає діяти, умовний рефлекс загальмовується. Наприклад, бджоли працюють на одному медоносному рослині до тих пір, поки діє подразник, тобто виділяється нектар. З припиненням виділення нектару умовні рефлекси на колір, запах квітів і місце розташування цієї рослини загальмовуються. З початком цвітіння іншого медоносної рослини у бджіл виробляються умовні рефлекси на запах і забарвлення його квітів, місце розташування цієї рослини. Бджоляр повинен знати механізм формування умовного рефлексу, щоб управляти влітку бджіл. Вперше в світі професор А.Ф. Губін використовував умовні рефлекси для направлення бджіл на потрібну рослину і потрібну ділянку. Це було названо дресируванням бджіл. Дресирування бджіл навіть на такі сильні медоноси, як буркун і липа, збільшує медозбір на 50-60%. Таким способом можна змусити працювати бджіл навіть на тих рослинах, на яких вони зазвичай не працюють (червона конюшина, льон).
Кашковская В.Г. - "Технологія догляду за бджолами"