Ендоцитоз і екзоцитоз
Макромолекули і більші частки проникають через мембрану всередину клітини шляхом ендоцитозу, а видаляються з неї - екзоцитозу.
При ендоцитозу плазматична мембрана утворює впячивания або вирости, які потім отшнуровиваясь перетворюються на внутрішньоклітинні бульбашки, що містять захоплений клітиною матеріал. Продукти поглинання надходять в клітину в мембранної упаковці. Ці процеси відбуваються з витратою енергії АТФ.
Злипання і об'єднання бішару при екзоцитозу і ендоцитозу. Позаклітинний простір знаходиться зверху, воно відокремлене від цитоплазми (знизу) плазматичноїмембраною. Через наявність стадії злипання бішару екзоцитоз і ендоцитоз не повторюють один одного в зворотному порядку: при екзоцитозу злипаються два моношару плазматичноїмембрани, звернені до цитоплазми, тоді як при ендоцитозу - два зовнішніх моношару мембрани. В обох випадках зберігається асиметричний характер мембран, і моношар, звернений до цитоплазми, завжди контактує з цитозолем.
Розрізняють два види ендоцитозу - фагоцитоз і піноцитозу
Фагоцитоз - захоплення і поглинання клітиною великих частинок (іноді цілих клітин і їх частин). Спеціальні клітини, які здійснюють фагоцитоз, називаються фагоцитами. В результаті утворюються великі бульбашки, звані фагосомах.
Рідина і розчинені в ній речовини поглинаються клітиною за допомогою піноцитозу.
Плазматична мембрана бере участь у виведенні речовин з клітини, це відбувається в процесі екзоцитозу. Таким чином з клітки виводяться гормони, білки, жирові краплі та інші продукти клітини. Деякі секретуються клітиною білки упаковуються в транспортні пухирці, безперервно переносяться до плазматичної мембрани, зливаються з нею і відкриваються в позаклітинний простір, вивільняючи вміст. Це характерно для всіх еукаріотичних клітин.
В інших клітинах, головним чином секреторних, певні білки запасаються в спеціальних секреторних бульбашках, які зливаються з мембраною тільки після отримання клітиною відповідного сигналу ззовні. Дані клітини здатні до секреції речовин в залежності від певних потреб організму, наприклад, в гормонах або ферментах
Інша важлива функція мембрани - рецепторна. Вона забезпечується молекулами інтегральних білків, що мають зовні полісахаридні кінці. Взаємодія гормону з «своїм» рецептором зовні викликає зміна структури інтегрального білка, що призводить до запускання клітинної відповіді. Зокрема, таку відповідь може проявитися в освіті «каналів», за якими розчини деяких речовин надходять в клітину або виводяться з неї.
Одна з важливих функцій мембрани - забезпечення контактів між клітинами в складі тканин і органів.